И повернулся к сидящему в углу Фридриху.
— Извини, что мы говорили по-русски. Это не значит…
— Я знаю, что это значит. Или может значить. И вообще… Не нужно лишних слов, Захар.
— Да, не нужно, — согласился Треми. — Ты уверен, что справишься?
— У Бориса было много врагов, — улыбнулся Фридрих. — После того как все поверят в его смерть, на Нью-Йорк пойдут и Малкавианы, и Робене, и Бруджи. Наши это понимают и не станут затягивать с выбором нового кардинала. Мы должны быть едины.
А кто станет вожаком, понятно: разумеется, епископ, сумевший сохранить свой отряд. Единственный из старой верхушки масан, за которым стоит реальная боевая сила. Нью-йоркские Луминары подчинятся Фридриху, в этом мало кто сомневался. Но отразить атаки многочисленных врагов им будет не под силу. Одним. А потому кардинал Фридрих легко докажет подданным необходимость заключения договора с Александром Бруджа. Военный союз с мощным кланом обеспечит американцам спокойную жизнь.
И Захар подумал, как легко и непринужденно Сантьяга использовал междоусобицы Саббат в своих целях. Теперь, закрепившись на Восточном побережье, Коалиция постепенно начнет экспансию. Сколько потребуется времени, чтобы усмирить гордых Робене из Мехико, воинственных южноамериканских Бруджа или психов Малкавианов из Лос-Анджелеса? Пять лет? Десять? Неважно. Главное, над ними занесли меч. А рубить приготовленные головы комиссар Темного Двора никогда не торопился.
— Меня немного беспокоит Балдер, — мрачно произнес Фридрих. — Не слишком ли глубоко он проник в наши дела? Я понимаю, что у себя, в Тайном Городе, вы не можете не сотрудничать с полицией, но в Нью-Йорке другие реалии. Для нас жизненно необходимо сохранять в тайне свое сушествование.
Сантьяга знал, кого покупать в окружении Бориса: осторожный Фридрих сам, без лишних напоминаний, стал проводить нужную Темному Двору политику.
— Никто не будет против, если мы его ликвидируем?
Захар покосился на Кортеса, тот подумал и покачал головой:
— Преждевременно.
— Почему?
— У нас не так много контактов среди человских властей, — объяснил наемник. — В будущем Балдер может оказаться полезным.
— К тому же он понимает, что без доказательств ему никто не поверит, — добавила Яна. — А доказательств у него нет.
— А если появятся? — не унимался Фридрих.
— А если появятся, — ласково улыбнулась гиперборейская ведьма, — то у тебя есть волшебный телефонный номер. Наберешь его, пожалуешься, и мы решим проблему. Договорились?
— Хорошо, — пожал плечами Фридрих. — Если вы настаиваете…
— Настаиваем, — подтвердил Кортес. — Не надо трогать Балдера.
* * *
Штаб-квартира ФБР
США, Нью-Йорк
17 декабря, пятница, 10.52 (время местное)
— Что с Борисом?
Хмурый тон, хмурый взгляд, хмурое лицо. Ричард Кейн не счел нужным даже поздороваться с Вольфом. Не предложил присесть. Задал вопрос, едва Балдер закрыл за собой дверь.
— Поиски не дали результатов. Кардинал лег на дно, не появлялся ни дома, ни в клубе.
В последнем утверждении Вольф не был уверен, он знал, как легко умеют прятаться нелюди, но ведь не расскажешь об этом начальнику нью-йоркского управления ФБР!
— Твоя провокация удалась на славу, — буркнул Кейн. — Теперь в виновности Бориса никто не сомневается. Но, черт возьми, было бы лучше, если бы мы не позволили ему уйти.
— Я не ожидал, что из здания настолько легко выбраться, — огрызнулся специальный агент.
— Даже не знаю, ругать тебя или хвалить.
Балдер пожал плечами, показывая, что не собирается советовать шефу в данном вопросе, и продолжил:
— Думаю, Борис покинул город.
Ричард почесал бровь и кивнул:
— Согласен. Но он обязательно всплывет.
— Боюсь, что все не так просто, — вздохнул Вольф. — Несколько свидетелей показали, что Кардинал отправлял засветившихся подручных к пластическим хирургам.
— Подпольные операции по изменению внешности?
— Именно. Таким образом, если Кардинал и вернется в город, у него будут новое лицо и новые документы. А если он не совсем идиот, то у него будут и новые привычки, и новое прикрытие. Не ночной клуб, а, к примеру, транспортная компания. Или еще что-нибудь.
— Твои предложения?
Балдер позволил себе вежливую улыбку:
— Борис не сможет поменять главного — команду. Если он решит вернуться и начать все сначала, ему придется опереться на проверенных людей. На тех, с кем он работал до сих пор. Осведомители утверждают, что люди Кардинала продолжают вертеться вокруг «Медсестрички Гризли».
— Ты предлагаешь и дальше держать их на поводке, — понял Кейн.
— Эти парни в любом случае не откажутся от криминала. Хорошая, сбалансированная команда, которая несколько лет оставляла в дураках и нас, и полицию. Уверен, от их услуг не откажутся ни колумбийцы, ни итальянцы.
— Я понял твою мысль, Вольф. Продолжай разработку.
— «Ужасающая бойня в баре „Бургер с кровью“! Сегодня утром полицейский патруль обнаружил в ночном баре тела семи человек! Как следует из предварительного полицейского отчета, убийца был один…»
Балдер выключил радио и обхватил руками голову.
«Это они! Это снова они!»
И слова Бориса:
«Они сказали, что избавишься от нас, да? Какой же ты дурак, Балдер. Ты просто чистишь место для моих врагов! Не мой клан, так другой, понял? Тебя поимели».
Вольфу не надо было ехать в «Бургер», чтобы понять, что не маньяк устроил побоище в баре, совсем не маньяк. Никто не сможет без огнестрельного оружия убить семерых человек.
Вспомнилась первая встреча с нелюдями. Каким наивным он был! Жаждал непознанного! Считал, что за пеленой тайны скрывается нечто возвышенное, романтичное, эзотерическое. А на самом деле? Убийцы, насильники, торговцы наркотиками. А те, кто способен их истребить, лишь «приглядывают за порядком»! Грозят пальчиком наиболее зарвавшимся бандитам и оставляют жить тех, кто не доставляет лишних хлопот.
Позор!
Люди не мешают хладнокровным убийцам разгуливать по беззащитным городам. Люди сдают своих! Все существо Вольфа восставало. Его бесила мысль, что обладающие древними знаниями и огромными богатствами нелюди давным-давно захватили власть на Земле. Стали незримыми кукловодами, играющими судьбами стран и народов. Речи о том, что за ними есть надзиратели, — ложь. Полная чушь! Вольф видел, на что способны твари!
