— Какой?
— Среди них, как минимум, три командора войны. А может, и все пятеро.
— Маги Ордена закрывают группу очень плотно. Я не могу рассчитать вероятность…
— И не требуется. Достаточно знать де Гира. — Комиссар помолчал. — Вы представляете, что произошло бы, столкнись они с наемниками на финишной прямой? Яна хороший боец, она бы уложила пару командоров, но и только-то.
«Ласвегасы» опустили головы.
— Надеюсь, вам стыдно.
Сантьяга вышел в коридор и медленно направился в свой кабинет.
«Что ж, теперь, по крайней мере, стали окончательно ясны причины наглого поведения Густава. Похищение Клаудии — не жест отчаяния, а тщательно продуманный выпад. При поддержке пяти командоров кардинал Луминар без труда справится с бароном и возглавит семью. Насколько такой поворот укладывается в схему?»
Положа руку на сердце, лондонец устраивал Сантьягу гораздо больше старого Бруджи. Во-первых, молодой — у Густава будет время на создание крепкой династии. Во-вторых, прагматичный и неглупый — интриге с чудами комиссар мысленно поаплодировал. В-третьих, несмотря на циничность и расчетливость, Сантьяга искренне полагал, что Александр должен расплатиться за Раскол. Пусть барон и озаботился будущим масанов, но передавать власть в руки идеолога Саббат наву не хотелось. В общем, к Брудже накопилась масса претензий, но на другой чаше весов лежало гораздо больше: в Тайном Городе должен появиться истинный кардинал. Более подходящей, чем Захар, фигуры у Сантьяги не было. Среди живущих в Москве Бруджей не нашлось бы столь же авторитетного лидера, которому можно было бы доверить титул. А епископ Треми, полукровка, мог воспользоваться только Драконьими Иглами. И это соображение перевешивало все минусы Александра.
Луминар или Бруджа? Решение следовало принять немедленно.
Сантьяга на мгновение замер у дверей в кабинет, после чего быстрым шагом вошел в комнату, на ходу извлекая из кармана мобильный:
— Гуго? Добрый вечер, это Сантьяга.
Высшие иерархи Великих Домов не скрывали друг от друга номера телефонов: мало ли что может понадобиться?
— Я как раз собирался спать, — ворчливо сообщил капитан гвардии.
— Очень неумелая отговорка.
— Я говорю правду.
— Гуго, передайте, пожалуйста, великому магистру, что я прибуду в Замок через пять минут. Нам необходимо встретиться. Немедленно.
— Боюсь…
— Гуго, я не шучу и не склонен выслушивать длинные речи. Отказ меня тоже не устроит. Пять минут.
* * *
Вилла Луна
Италия, пригород Рима
17 декабря, пятница, 22.33 (время местное)
Некоторых готовят править с детства. Именно готовят, и именно править. Вырасти в роскоши, научиться приказывать гувернанткам и горничным — это не то же самое, что вырасти вождем. Чтобы помыкать прислугой, ума не требуется. Ум требуется, чтобы управлять прислугой, чтобы твои рабы не жаждали освобождения, а были готовы на все ради тебя. Чтобы целью их жизни стало служение.
Бывает, что мудрый правитель учится на своих ошибках. Рожденный никем, он проходит путь к вершине, опираясь лишь на собственные способности, на практике познавая цену власти. Бывает, что дети мудрого правителя неспособны познать суть могущества и теряют все.
Александру Бруджа повезло: его учили править долго и умело. Ему привили вкус к могуществу, но показали и обратную сторону силы — ответственность, налагаемую на вождя. Он понял, что абсолютная власть не делает свободным, а накладывает большие ограничения. Барон научился оставаться холодным, не растрачивать себя по пустякам, твердо идти к намеченной цели и никогда не останавливаться. Ни на минуту. Ни на секунду. Всегда хотеть большего.
Он завладел Алым Безумием не по праву наследования — по праву сильного. Характер и воспитание, полученные от отца-епископа, сделали Александра одним из лучших истинных кардиналов в истории Масан. Неукротимый и осторожный, благородный и подлый, заботящийся о подданных и без колебаний отправляющий их на смерть.
И он всегда хотел большего. И он постоянно тянул свой клан вперед.
Обаяние всемогущества способно свести с ума, превратить в одержимого идиота, упивающегося собственной силой. Способно затуманить самый ясный ум, обмануть, расслабить, заставить поверить, что вершина, на которой стоит трон, — самая высокая в мире. Брудже подобная перспектива не грозила. Победы он воспринимал как должное, поражения делали его сильней. Он знал, что власть любит энергичных и смелых.
И еще он знал, что власть — однолюбка.
Подобно прекрасной принцессе, она выбирает кого-то из толпы бесчисленных претендентов и только ему дарует свое расположение. Подобно прекрасной принцессе, она в любой момент может возвысить другого фаворита, а значит, нужно зорко следить, чтобы взор ее всегда был обращен на единственного избранника.
А для этого власть должна стать твоей сутью.
Ты должен оставаться правителем двадцать четыре часа в сутки. Ты должен научиться отделять ложь от правды, а лесть от искреннего восхищения. Иногда придется быть жестоким с друзьями, иногда — милостивым с врагами. Иногда — демонстрировать слабость, но всегда оставаться сильным.
И ты никогда добровольно не откажешься от возможности стоять выше всех.
Потому что жить по-другому ты разучился.
— Как я и предполагал, узнав о похищении, Захар воспылал праведным гневом и собрался штурмовать поместье Луминара, — негромко сообщил Александр.
— Откуда он знает, что Клаудия там? — немедленно спросил Джакомо. — Лондонец не дурак и не спрячет заложницу в собственной крепости.
— Как посмотреть, — буркнул Адриано. — Никто не будет искать сестру в столь очевидном месте.
— Разумеется, Треми понятия не имеет, где Клаудия, — усмехнулся барон. — Он планирует захватить как можно больше пленных и пытать их до тех пор, пока кто-нибудь не расколется.
— Глупо! — категорично отрезал Джакомо. — Если сестру прячут в другом месте, она обречена.
— Не уверен, — прищурился Адриано. — Охранники сестры наверняка подчиняются только Густаву, который в это время будет занят с отцом. Я прав?
Александр кивнул:
— Абсолютно.
— Значит, есть шанс.
— Вы смеетесь? — не выдержал младший сын. — Штурм крепости истинного кардинала! Какой может быть шанс?
— Во-первых, Густава в поместье не будет, — терпеливо напомнил барон. — А во-вторых, Захара сопровождает гиперборейская ведьма, и это обстоятельство позволяет надеяться на успех предприятия.
Джакомо с Адриано переглянулись и одновременно улыбнулись.
