— В этом веке тон задают прагматики.
Епископ удивленно поднял брови:
— А когда было иначе?
Густав рассмеялся:
— Хорошо! Скажем так: в этом веке тон задают жесткие прагматики. Очень жесткие. И если дядюшка до сих пор жив, значит, он пересмотрел свои взгляды на вопросы чести.
Кардинал Луминар выглядел типичным бизнесменом, завсегдатаем гольф-клубов и справочника «Who is Who?». Строгий костюм, строгий галстук, строгая прическа. Слегка одутловатое лицо, небольшой животик, короткие толстые пальцы, короткие толстые ножки. Голос твердый, но не запоминающийся, и… мало ли в мире сержантов с твердыми голосами?
Не было в Густаве ни одной яркой черточки, не было блеска, не было ауры вожака, которая заставляет подданных бессознательно тянуться к лидеру. Не было и доли величия, что излучали, например, Александр Бруджа и Борис Луминар. Зато он был умен. Не хитер, не удачлив, а именно умен, и сумел заставить масанов полюбить себя, расположил, завоевал доверие, убедил, увлек, и добился того, что о нем, плюгавом коротышке, сложили не меньше легенд, чем о ярких вождях ночных охотников. Лондонский клан Луминар контролировал все острова, север Франции, Бельгию, Нидерланды, север Германии и считался одним из самых мощных в Саббат.
— В последнее время я перестал верить в щепетильность дядюшки, — задумчиво произнес Густав. — Особенно после истории с греческими Бруджа.
Распад кланов Саббат шел перманентно. Очередной гордец объявлял себя вожаком, откалывал от крупного клана небольшую стаю, и бесследно растворялся в человских городах. Истинные кардиналы относились к подобным происшествиям как к неизбежному злу, и тем большее удивление вызвала жестокая расправа, устроенная старым Бруджей афинским сепаратистам.
— Говорят, афинский лидер публично оскорбил Александра, — пробормотал Тедди. — Это личное.
— Нет, — покачал головой Густав, — это знак. Дядюшка показал, что не потерпит дальнейшего распада клана.
— Нереально, — улыбнулся Тедди. — В условиях постоянных «походов очищения» крупные кланы обречены. Ваша власть держится на широкой автономии, что вы предоставляете вассалам. Стоит закрутить гайки, и наши приказы станут исполнять только в Лондоне.
Кардинал Луминар поморщился, он понимал правоту епископа. Густав управлял большим количеством масанов, но их лояльность покоилась на зыбком фундаменте. Пока лондонские Луминары сильны, мелкие стаи прислушиваются к словам истинного кардинала, но стоит клану закачаться, как от влияния Густава не останется и следа.
— Тем удивительнее действия дядюшки. Раньше он действовал так же, как и я… — Кардинал Луминар не стал уточнять, что выстроил свое правление по образцу барона Александра. — Теперь же стал показывать зубы.
— Некоторые с возрастом глупеют…
— А мне кажется, что произошли какие-то изменения. — Густав сжал рукоять кинжала. — Я не верю, что дядюшка впал в старческий маразм.
Единственной деталью, никак не сочетающейся с обликом удачливого бизнесмена, являлся старинный кинжал, висящий на поясе кардинала. Чуть изогнутый клинок прятался в простых ножнах, перехваченных ремешками. Отделанная кожей рукоять, едва заметная гарда, и никаких украшений — по всему выходило, что Густав носил боевое оружие, а не церемониальную железку. На самом же деле, на поясе кардинала Луминар висела одна из двух Драконьих Игл, Амулет Крови, древнее сокровище семьи Масан.
— Я встречусь с дядюшкой в Кельнском зале, — решил Густав. — Я не хочу рисковать.
И еще сильнее сжал рукоять кинжала.
Амулеты Крови не всегда переходили из рук в руки честно. Не каждый истинный кардинал обучал молодого наследника премудростям обращения с могущественным артефактом. Случалось, что владелец сокровища допускал оплошность, погибал от руки удачливого соперника, и новому истинному кардиналу приходилось познавать искусство работы с Амулетом Крови самостоятельно. Впрочем, между артефактом и его хозяином довольно быстро устанавливалась прочная связь, и это гарантировало, что необходимые знания будут приобретены: не желающие оставаться без крови Амулеты подсказывали новому владельцу, что нужно делать.
— Иногда мне кажется, что я родился не в том клане, — негромко произнес Густав, снимая пиджак, и вешая его на спинку стула. — Мой ум требует другого артефакта: Алого Безумия или Диадемы Теней, но Игла…
Луминар снял рубашку, оставшись голым по пояс, почесал волосатый животик, и продолжил:
— Игла любит воевать, а я — плести интриги. Нам бывает скучно, но мы научились уважать друг друга. И я знаю, что в нужный момент мой Амулет не подведет. Мой ум и его сила — вот залог успеха.
На полу подземного зала черным камнем был выложен шестиугольник. Сейчас его контуры излучали голубоватое сияние, в дымке которого появлялись и исчезали иероглифы масари.
— Ваши жизни уйдут ко мне, друзья, и вы продолжите убивать даже после смерти. — Густав помолчал. — Разве это не прекрасно?
«Друзей» было трое. Они молча стояли в вершинах шестиугольника, и каждый держал в руке ритуальное оружие: меч, топор и булаву. Еще три вершины оставались пустыми: вторая Драконья Игла принадлежала другому кардиналу, который проводил аналогичную церемонию на копье, стреле и молоте.
— Вы продлите свои никчемные жизни, и окажете неоценимую услугу истинному кардиналу. Я бы на вашем месте гордился подобной участью.
Луминар встал в центре шестиугольника, закрыл глаза и, взявшись за рукоять двумя руками, поднес кинжал к лицу.
Голубое сияние загустело, стало плотным и вязкой стеной, отделило ритуальную площадку от остального мира. А вот белые иероглифы, появлявшиеся в дымке, исчезли, или, может, переместились? Ибо на гладком клинке Драконьей Иглы проступили древние символы.
Ноздри Густава раздулись.
— Кровь, — прошептал он. — Я чувствую кровь.
Стоявшие в вершинах шестиугольника масаны зашевелились, сковывавшее их заклинание перестало действовать, и разъяренные вампиры бросились на истинного кардинала…
Семь кланов семьи Масан. Семь Амулетов Крови. Семь истинных кардиналов, великих магов, способных поспорить с лучшими колдунами Тайного Города. Конечно, магия Крови не могла соперничать в мощи с классическим искусством Великих Домов, основанном на использовании Источников. Но нет правил без исключений, и Амулеты выводили своих обладателей на необычайно высокий уровень.
Диадема Теней Робене, сокровище Тьмы, позволяющее прикоснуться к таинствам, доступным лишь навам.
Алое Безумие Бруджа, рубин колоссальной мощи.
Драконьи Иглы Луминар, Амулет безумного, беспощадного боя.
Каменные Глаза, которыми удивляли своих подданных истинные кардиналы Треми.
Железный Пояс Гангрел, наделяющий армии клана колоссальной силой и выносливостью.
