— Хорошо, это аргумент, — после короткого раздумья согласился Гуго. — Но ведь мы могли предупредить Густава, сообщить, что вынуждены отозвать рыцарей, что он должен рассчитывать только на себя. А вместо этого отправляем Луминара на смерть.
— Он в любом случае не жилец, — пожал плечами де Гир.
— Эта мысль помогает тебе успокоить совесть?
Франц тяжело посмотрел на капитана гвардии.
— Гуго, запомни: ты задаешь мне этот вопрос в первый и последний раз. Я тебе отвечу, но больше я его слышать не желаю. Запомнил?
— Да.
— Я — великий магистр Ордена и вопросы совести буду решать исключительно с самим собой. Моя обязанность — прилагать все усилия ради процветания Великого Дома Чудь, и если для этого мне придется поступать бесчестно, я буду поступать бесчестно. Если для этого мне придется отправить тебя на смерть, я отправлю тебя на смерть. Не задумываясь. Ты это понял?
— Да, великий магистр, — прошептал де Лаэрт.
— Понимание того, что Густав обречен, не успокаивает мою совесть по той простой причине, что она не встревожена. Я уже забыл о кровососе. Он сыграл свою роль и уходит с доски. Точка.
— Он сыграл свою роль? — Капитан гвардии был сбит с толку. — Какую?
— Он привлек нас, и мы существенно нарушили планы Сантьяги. Похоже, наш друг комиссар еще сам не понимает, насколько сильно мы ему помешали. Иначе бы он вел себя по-другому.
— Помешали тем, что украли дочь Бруджи?
— Во-первых, комиссар, судя по всему, не знает о похищении. Во-вторых, рыцари сообщили, что Клаудия беременна, — напомнил Франц. — Если я все правильно понимаю, то отец ребенка — епископ Треми.
— И что нам это дает?
— Я изучил личное дело Захара, поговорил с теми, кто его знает, и уверен: епископ пойдет на все, чтобы спасти свою женщину и своего ребенка. Он не станет действовать так, как хочет Сантьяга.
— Ты уверен?
— Вероятность этого велика, — после длинной паузы ответил великий магистр. — Захар хороший воин, настоящий. И я почему-то думаю, что он поступит… не так, как я. — Вождь рыцарей отвернулся. — В свое время…
Гуго подошел к столу, наклонился и посмотрел де Гиру в глаза:
— Я все равно буду тебя спрашивать о совести, Франц.
— Я знаю, — тихо ответил великий магистр. — Ведь ты мой друг.
Автомобиль комиссара, темно-синий «Бентли Континенталь», на котором он, построив грузовой портал, подъехал к самым воротам Замка, ждал хозяина там, где его оставили, — у лестницы главного подъезда. Спустившись по ней, Сантьяга открыл было водительскую дверь, но остановился и подождал семенящих следом шасов.
— Деньги на такси есть?
— К сожалению, нет, — уныло развел руками Урбек.
— Комиссар, вас не затруднит подбросить нас в Денежную Башню? — спросил Биджар. — В Москве по ночам холодно и страшно.
— Не уверен, что вам следует появляться в Башне, — откровенно ответил Сантьяга. — Подождите, пока все утихнет.
Урбек и Биджар переглянулись.
— Что утихнет?
— Лучше вам не знать.
Шасам стало тревожно.
— А если спрятаться дома? Или в Цитадели?
— Рекомендовал бы что-нибудь более удаленное, — поморщился нав. — Например, тропический остров, тысячах в десяти миль отсюда.
— Хорошая идея, — кисло произнес Хамзи. — Офис «Транс Портала» вам не по пути?
— Сами решайте, куда направитесь, — буркнул Сантьяга и, не дожидаясь просьбы, полез в карман за бумажником.
* * *
Италия, пригород Рима
17 декабря, пятница, 22.35 (время местное)
— Сантьяга сказал, что вопрос с чудами будет решен, — негромко произнес Кортес. — Мы можем спокойно продолжать свое дело.
Помочь Александру ликвидировать Густава. Позаботиться о том, чтобы Драконья Игла лондонца досталась Захару. Остаться в Риме. Вот только епископ Треми даже не рассматривал такой вариант и при этом не поставил комиссара в известность о том, что собирается искать Клаудию. Последнее наемникам не нравилось, но спорить с Захаром они не стали: не рассказал, значит, не рассказал. Его право.
С другой стороны, им тоже предстояло принять решение.
— Я почему-то уверена, что барон сам разберется с соперником, — протянула Яна. — Теперь, когда за спиной Густава не маячат рыцари, Драконья Игла не устоит против Алого Безумия.
— Старик справится, — кивнул Артем. — Бруджа крепкий мужик.
— А не справится он, справимся мы, — тряхнула рыжими волосами Инга. — Никуда Луминар не денется.
— Согласен, — коротко подытожил Кортес. Треми внимательно оглядел друзей:
— Вы…
— Мы пойдем с тобой, Захар, — усмехнулся Кортес. — В Лондон, значит, в Лондон.
— Нарушите приказ комиссара?
— Наш заказчик ты. Это твоя битва. И только ты решаешь, где мы нужнее.
— Я заказчик, но я не заплатил вам ни копейки.
— Это уже детали.
— Вы брали деньги у комиссара?
Наемники переглянулись.
— Брали?
— Давай не будем морочить друг другу головы? — попросил Кортес. — Брали — не брали, пусть это тебя не волнует. Мы сами разберемся с Сантьягой. А сейчас пойдем с тобой. Вот и все.
Твердый, спокойный взгляд. Треми его выдержал. Чуть заметно кивнул:
— Договорились. Я вам верю.
— Вот и отлично.
— Хотя план мне не нравится, — проворчал Артем. — И то, что Бруджа посылает с нами своих бойцов, — не нравится.
— Они пригодятся, — задумчиво проговорил Кортес.
— Ты уверен?
— Я знаю.
— Хорошо: черт с этими бойцами. Но план!
— Он просто не доработан, — улыбнулась Яна. — Внезапность, плюс лучшие боевые артефакты Тайного Города — я предлагаю не стесняться, — плюс наши навыки. Нам по силам прорваться в поместье.
— А вырваться?
— Я же сказала: лучшие артефакты. Справимся.
— В первую очередь следует думать о Клаудии, — пробурчал Захар. — Если дадим охранникам время, они или убьют ее, или сообщат обо всем Густаву.
— Нужно накрыть поместье мощным «интимным пологом», — предложила Инга. — Очень мощным. Яна правильно сказала: нужны лучшие артефакты.
— Но где их взять? — вздохнул Кортес. — Я звонил Биджару — его труба молчит, а остальных шасов не заставишь держать язык за зубами. Заказ слишком опасный.
