– Ты вернешься? – спросила она. – Меня зовут Тес. А тебя?
Не ответив, Ушастый нырнул и всплыл уже возле плота, сразу же упершись в край руками и колотя ногами по воде. Ступня болела все сильнее, ему казалось, что сейчас она просто оторвется и, оставляя за собой густо-красный след, опустится на дно.
Заан нагнул голову, проплыл немного, затем вновь поднял лицо над водой, глубоко дыша. Плот полностью скрылся под поверхностью и при этом опасно покачивался. Половинки, сбившиеся в кучу, что-то лопоча, сидели, казалось, прямо посреди волн и пенных бурунов.
– Не шевелитесь! – прикрикнул на них Ушастый. – Плыть недолго, главное, сидите на одном месте!
Он опять ушел под воду, не убирая руки с плота, проплыл еще какое-то расстояние и услышал глухой шум, когда противоположный край ткнулся в землю. Заан сделал то же самое, что и в первый раз: встал во весь рост, приподняв свой край. Избранные покатились в кусты, в объятия тех, кто уже находился там.
Он поплыл назад, чувствуя, что движется медленнее, чем раньше. Ступню дзен перестал ощущать, она онемела, а боль поднялась вверх, к колену.
Сквозь плеск и шелест он услышал отголосок звука, словно впереди сдвинулось что-то массивное. В следующее мгновение высокая волна накрыла Заана с головой и закрутила. Пальцы сорвались, ребрами и бедром его протащило по острым краям древесных волокон, торчащих там, где доски были переломлены. Он выскочил на поверхность, упав грудью на край плота, и продолжал грести, не различая дома сквозь стену дождя.
«Все, – подумал он, – теперь я смогу вытащить еще одного или двоих, но остальные…»
Капли, падая в воду и разбиваясь мельчайшими брызгами, создавали над поверхностью полосу плотного тумана. Гребя лишь ногами, дзен широко расставил руки, ухватился за боковины и вытянул тело выше, чтобы голова приподнялась над краем плота.
Он увидел, что в центре озера над водой все еще возвышается гребень крыши, который, казалось, шевелится, потому что со всех сторон его облепили тела. Заан соскользнул обратно, не обращая внимания на занозы и кровь, смываемую водой.
Заставив себя не думать ни о чем, забыть о боли, он опустил голову и начал грести так, что позади взвилась пенная дуга.
Раздались крики, плот качнулся и стал опускаться. Кренчики отпихивали друг друга, съезжали в воду и снова пытались влезть. Дощатый квадрат качался, потом накренился так, что те, кто уже добрался до его середины, поехали в сторону. Противоположный край начал угрожающе подниматься – плот косо уходил под воду.
Заан вцепился в поднявшийся край и поджал ноги, повиснув – масса его тела перевесила, плот рывком выровнялся. Двое кренчиков все же соскользнули и теперь барахтались, пытаясь вновь ухватиться за гребень, который уже почти не возвышался над озером.
Широко расставив руки и поддерживая плот с двух сторон, Ушастый сказал им:
– Пусть сначала заберется кто-то один.
Сквозь брызги он различил лицо ренши Тес и какого-то парня – оттолкнувшись, кренчик перелез на плот. Тот вновь закачался, половинки в его центре закричали. Ушастый рявкнул на них, пытаясь определить, смогут ли доплыть все.
Казалось, что плот приобрел нулевую плавучесть. Стоило лишь чуть-чуть нажать, даже просто ослабить руки, и он начинал медленно опускаться. Но как только Заан напрягал пальцы, немного усиливая давление снизу, плот приподнимался.
Тес залезла на гребень, но над поверхностью были видны лишь ее плечи и голова.
– Встань на него! – крикнул Заан. – Сейчас я вернусь…
Теперь плыть приходилось еще медленнее. Он боялся, что в любую секунду плот перевернется, хотя половинки, на которых он беспрерывно орал, замерли посередине, словно групповая скульптура. Уже возле кустов кто-то из них потерял сознание – тело упало в сторону, и плот тут же стал неудержимо переворачиваться. Заан, как раз ощутивший под собой дно, вскочил и рывком перевернул его так, что он накрыл всех кренчиков, опрокинув их в кусты.
Дзен развернулся и ушел глубоко под воду, где течение было немного слабее. В последний раз он слишком медленно толкал плот и теперь хотел наверстать потерянное время.
Внизу было темнее, но он различил тело пирата, медленно плывущее над дном.
Заан вынырнул почти у середины, подпрыгнув, чтобы голова поднялась над накрывающим озеро туманом. Все вокруг бурлило, шумело и клокотало, доски, ветви и сучья сталкивались, шапки грязной пены качались на волнах, но ни козырька, ни головы ренши видно не было.
– Тес! – крикнул Ушастый, делая мощные гребки. Достигнув места, где в последний раз видел ее, набрал полные легкие воздуха и нырнул.
Здесь было глубоко, и то, что он плыл с открытыми глазами, не помогло – лишь на ощупь дзен смог найти поверхность крыши, которая, казалось, продолжала проваливаться. Заан поднялся к поверхности, не давая себе отдышаться, нырнул еще раз, и тут навстречу ему из глубины взмыл пузырь воздуха, стремительно распадавшийся на отдельные гроздья. Они ударили дзена в лицо и закружили так, что он потерял направление. Ушастый вынырнул посреди всплывающих досок, мимолетом увидел спинку стула, какие-то обломки, древко стрелы без наконечника, вдохнул и вновь ушел под воду.
Он нырял три раза, но так никого не нашел. Чувствуя, что еще немного и сердце остановится от напряжения, Заан опять вынырнул среди досок, расталкивая их, медленно поплыл назад.
Когда дрожащие руки коснулись кустов, те уже наполовину ушли под воду. Лишь узкая возвышенность возле края вершины, та, откуда ударил газовый столб, все еще поднималась над поверхностью. Дзен обошел ее и присел с другой стороны, на краю водопада. Ниже, между деревьями, стояли и сидели половинки, и он вдруг вскочил, увидев среди них две фигуры.
Кренчики расступились, когда Заан прошел мимо них к Тес и Архуде, лежащим на склоне. Оба тяжело дышали, не имея пока сил встать. Когда лицо дзена возникло над ними, Тес подняла руку, убрала с глаз волосы и улыбнулась ему жалкой улыбкой. Заан перевел взгляд на живца. Упираясь в склон локтями, тот приподнялся, потом стал переворачиваться.
– Так ты умеешь плавать? – спросил дзен.
Старик поднялся на колени, ссутулившись. Под серой кожей на спине рельефно проступали позвонки.
– Что это такое? – спросил он. – Пла-вать… Я не знаю этого, Каанца. Я умею держаться на поверхности, да! Конечно, я умею это, ведь я живец…
Ушастый, отойдя от них, посмотрел вниз. Вода залила почти всю Долину, но пока что отсюда можно было пробраться к склонам гор.
– Идите туда, – сказал Заан, обращаясь ко всем половинкам, которые стояли и сидели на берегу под ним, держась за ветви кустов и стволы карликовых деревьев. – Это – Архуда. Он… – дзен запнулся, пытаясь подобрать словоформу, понятную им, и закончил: – Он хороший. Он поведет вас. Слушайтесь его, он умнее. Я вас найду…
Тес с грустью произнесла:
