Прислушавшись, я понял, что издаваемые чем-то или кем-то звуки совершенно не похожи на звуки, которые мог бы издавать ползущий по лазу человек. Тот бы шуршал подошвами или коленями. А здесь до меня доносилось какое-то позвякивание и скрежет. К тому же «нечто» двигалось в полной темноте — был бы там фонарик, я бы давно увидел его отсвет.
Источник шума наконец достиг поворота, и я с ужасом увидел, что в десяти метрах от меня показалось человеческое лицо бледно-зеленого цвета. Опять эти чудовища!!! Волосы на моей голове, да и по всему телу встали дыбом. Конечности свело судорогой, я с трудом нажал на спусковые крючки оружия. Оглушительно грохнул «наган», автомат сработал потише. В белом конусе света из ППСС я отчетливо увидел гротескную черную фигуру. Она застыла в такой нечеловеческой позе, что мне на мгновение показалось — передо мной гигантский паук. Ноги стражника были выгнуты назад, как у кузнечика. Руки согнуты в локтях, при этом голова находилась почти на уровне пола.
Естественно, что мой первый выстрел ушел «за молоком». Пуля из «нагана» несколько раз рикошетировала от бетонных стен, выбивая облачка пыли. Отбросив бесполезный автомат, я зажал рукоять револьвера обеими руками и выстрелил вторично, целясь прямо в зеленую морду. Во вновь навалившейся после вспышки темноте она служила отличной мишенью. Но трясущиеся руки подвели и на этот раз. Судя по звуку рикошетов, патрон я сжег даром.
Монстр издал непонятный звук. Что-то среднее между стоном и завыванием. То ли жаловался, то ли ругался, собака. Я тоже не остался в долгу, выдав длинную матерную тираду, в которой упомянул мать этого «гада ползучего и долбаного урода» и те непростые сексуальные взаимоотношения, в которых я якобы с ней состоял. Как ни странно, ругань успокоила меня, мои волосы приняли предписанное природой горизонтальное положение, даже руки почти перестали ходить ходуном.
Франкенштейн медленно сделал несколько шагов. Я не видел его движения, но понял, что он приближается, по увеличившемуся размеру зеленой морды. Теперь нас разделяло всего пять-шесть метров. Стараясь контролировать свои действия, я плавно поднял револьвер на уровень глаз, взвел курок, сделал глубокий вздох и на выдохе плавно потянул спусковой крючок.
Попал!!! На бледно-зеленом овале лица появилась черная клякса! Точнехонько на том месте, где у человека находится лоб. Существо дико заверещало и задергалось, задевая стены туннеля. Агония продолжалась почти минуту, которая показалась мне вечностью. Я на всякий случай пальнул еще пару раз. И, кажется, добился еще одного попадания. Тишина обрушилась внезапно, словно кто-то повернул ручку громкости «на ноль». Исчезло маячившее зеленое пятно. Минут пять я просидел абсолютно неподвижно, вслушиваясь в каждый звук. Но кроме собственного дыхания ничего не разобрал. Неужели уродец мертв? Проверить это можно было только одним способом.
Осторожно, миллиметр за миллиметром я пополз по тоннелю, тыкая перед собой стволом автомата. Нащупав впереди что-то мягкое, щелкнул зажигалкой. Мать моя женщина!!! Что же это за чудовище? Как-то раз мне довелось увидеть труп человека, попавшего под измельчитель. Не тот, который сейчас устанавливают в мойках на кухне. А измельчитель угля на ТЭЦ. Трехметровый барабан с полуметровыми «пальцами». Ноги тому бедолаге загнуло на затылок, лицо завернуло на спину, остальные части тела тоже были исковерканы самым причудливым образом.
Так вот, лежавшее сейчас передо мной тело выглядело аналогично тому! Притом что кроме двух пуль из «нагана» на него ничего больше не воздействовало! Ноги, заканчивающиеся какими-то культяпками, торчали перпендикулярно спине. Саму спину я опознал только по выпирающим лопаткам. Бритая наголо голова лежала лицом вниз, и на затылке отчетливо виднелось выходное отверстие. Одето существо (назвать ЭТО человеком язык не поворачивался!) было в комбинезон угольно-черного цвета. Оружия при нем беглый осмотр не выявил, а дотрагиваться до этого тела, тем более ворочать его мне почему-то не хотелось!
Я торопливо отполз назад и снова уселся, уперевшись спиной в люк. Мысли в моем мозгу ходили безрадостные. Если этот урод меня нашел, значит, за ним могут последовать другие. Тем более что пропажа своего сослуживца вряд ли останется незамеченной. Надо подготовиться к приему гостей! Вот только патронов к «нагану» у меня осталось всего несколько штук. Я стал лихорадочно обшаривать карманы в поисках боеприпасов. О счастье! Целых три патрона! Если подпускать поближе и бить наверняка, то несколько минут я продержусь! Грустно усмехаясь, я на ощупь откинул шторку на барабане револьвера и стал освобождать его от пустых гильз.
В этот самый момент казавшаяся непоколебимой крышка люка за спиной дрогнула и вдруг резко распахнулась внутрь. От неожиданности я чуть было не последовал за ней. Мое падение остановил жесткий предмет, упершийся в правую почку.
— Не двигаться! Брось оружие! — прошипели мне в самое ухо.
Понимая бессмысленность сопротивления, я выполнил приказ. Чья-то рука тут же обхватила меня слева за горло и дернула назад. Я упал на спину с высоты примерно метра полтора. Когда яркие звездочки в глазах, вызванные ударом при столь «ловком» приземлении, исчезли, я огляделся.
Небольшое, «квадратов» в двадцать помещение освещала керосиновая лампа типа «летучая мышь». Насколько я смог увидеть в ее тусклом свете, отсек был совершенно пуст — голые бетонные стены. Надо мной, впрочем, соблюдая дистанцию в метр, стояло два человека, один из которых держал меня на прицеле «ТТ». У второго в руках был мой ППСС. Даже при столь скудном освещении я заметил, что человек с автоматом — глубокий старик. Сразу бросались в глаза сгорбленная фигура, трясущиеся, с трудом удерживающие оружие руки и короткий ежик седых волос. Его напарник был гораздо моложе, хотя и не юноша. Одеты оба были в темные комбинезоны наподобие танкистских.
— Не двигаться! — еще раз предупредил молодой. — Сергеич! Держи его!
Старик аккуратно повесил автомат себе за спину и извлек из набедренного кармана «парабеллум». «И где он только нашел такой раритет?» — подумал я, глядя на направленный мне в лоб ствол пистолета. Убедившись, что я под присмотром и не собираюсь рыпаться, молодой коротко кивнул и быстренько полез в тоннель. Вернулся он буквально через несколько секунд, волоча тело стражника. Бросив его посреди помещения, человек закрыл люк и зафиксировал его мощными рычажными запорами. Только после этого он убрал в карман «ТТ» и, схватив лампу, приподнял ее повыше, чтобы получше рассмотреть труп.
— Сергеич! Глянь!
Старик осторожно, чтобы не терять меня из виду, оглянулся и удивленно присвистнул.
— Н-да, Игорек… Я таких еще не видел! Какая-то новая модификация?
— Скорее всего… — несколько рассеянно ответил названный Игорем, переворачивая тело. — Ты видишь, как сделаны суставы ног? Они же выворачиваются назад под углом в девяносто градусов! На хрена Макарову такие зверьки?
— Чтобы лучше по туннелям лазили! — после некоторого раздумья предположил старик. — Значит, по нашу душу скоро явятся десятки таких! Возьмем его с собой — в лаборатории изучим подробно!
