Правда, кричит Кэлахир лишь после того, как непонятные, но от этого не становящиеся менее смертоносными маленькие снаряды из оружия Пришельца пронзают его тело.
И практически сразу приходит новое, зарождающееся где-то внутри тела, ощущение. Больше всего это похоже на работу взбесившегося Железного Пса, огромного демоноподобного чудовища из книги одного эльфийского мага. Монстр по-хозяйски устраивает свое могучее тело и приступает к делу. Он рвет внутренности Кэлахира со вкусом и остервенением, полосует когтями легкие, вонзает стальные клыки в хрупкую плоть его живого сердца. Зверь не торопится, наслаждаясь своей страшной забавой. Полу эльфу даже кажется, что он видит, как чудовище иногда оборачивается на него и испытующе смотрит, щерясь окровавленной пастью…
Прохладная женская ладонь ложится на пышущий жаром лоб, и Кэлахир чувствует, как железный пес у него внутри испуганно поджимает хвост, недовольно ворчит и… отступает! Он уходит медленно, мрачно озираясь и обдавая его мертвым взглядом багровых глаз, от которого становится холодно. Очень холодно…
Ушел…
Кэлахир с трудом заставил себя открыть тяжелые, будто свинец, веки. Некоторое время пришлось потратить на то, чтобы рассеять серый рваный туман, плавающий перед глазами. Наконец это получилось, и он с недоумением уставился на озабоченно склонившуюся над ним эльфийку.
Прохладная ладонь девушки касалась его лба, губы что-то негромко бормотали под нос. Усталое, с темными кругами под глазами, лицо напряженно хмурилось.
Прислушавшись к своим ощущениям, Кэлахир понял, что лежит на жесткой кровати, от которой шел отчетливый запах застарелой пыли — от него сразу же засвербело в носу и захотелось чихнуть. Что он и сделал, причем несколько раз. И немедленно об этом пожалел! Боль снова вернулась в его измученное тело, пусть и не с прежней интенсивностью, и Кэлахир зло зашипел. Эльфийка слабо улыбнулась. Было видно, что она едва держится на ногах от усталости. Кэлахир еще подивился этому обстоятельству — где это она так успела наработаться? — когда девушка отошла от него и с облегченным вздохом опустилась в кресло, стоявшее рядом с ложем полуэльфа. Миг — и она заснула.
Кэлахир понаблюдал за ней несколько минут, подозревая какой-то подвох, и только после того, как убедился, что эльфийка на самом деле спит, отвел от нее глаза и осмотрелся. Большая комната, даже зал, с огромным, почти во всю стену, окном. За окном виден безбрежный океан деревьев и медленно плывущие над ними облака. Кэлахир пригляделся и презрительно поморщился. Иллюзия! На самом деле это просто картина, пусть и выполненная с необыкновенным мастерством. Интересно, кто это потратил магическую энергию на столь бесполезное колдовство, да еще и поддерживает его? Вызвав соответствующее заклинание — несмотря на недавнее ранение, магия давалась ему достаточно легко, — полуэльф убедился, что он по-прежнему на территории Запретной Пустоши, правда, судя по ощущениям, отчего-то под землей. Портал, видимо, рассыпался, когда он потерял от боли сознание, и их выбросило недалеко от того места, где он столкнулся с Пришельцем. Или остатки защитных заклинаний Пустоши погасили его магическое плетение.
Полукровка повернулся в другую сторону. Ряд кроватей тянулся куда-то в царивший в остальной части комнаты полумрак. Кэлахир решил было, что перед ним опять иллюзия, но, присмотревшись, убедился, что на сей раз глаза его не обманывают — они с эльфийкой действительно находились в довольно большом и длинном зале. Возле каждой из нескольких десятков кроватей стояла небольшая тумбочка; на ближайшей в живописном беспорядке валялись его клинки, метательные ножи, смятый плащ и множество всяких других мелких вещиц и амулетов, что обычно были распиханы у него по карманам. Кэлахир скосил глаза. Нет, слава богам, он не был раздет — только сапоги сняты, да у рубахи-балахона полностью распущена шнуровка, обнажая раненую грудь. В тех местах, куда угодили невидимые снаряды из оружия проклятого чужака, виднелись уродливые, но вполне зажившие шрамы. Однако! Неужели это «родственница» подлечила его?! Скорее, можно было бы ожидать, что она воспользуется его беспомощным состоянием и добьет противника. По крайней мере, он сам поступил бы именно так.
Полуэльф приподнялся и, преодолев приступ дурноты, сел на кровати. Его мучили два желания. Нестерпимо хотелось пить, и страшно чесались раны. Но если со вторым можно было смириться, то первое требовало немедленного удовлетворения — горло пересохло и саднило, будто обожженное. Косо глянув на сладко спящую эльфийку — не могла поставить кувшин с водой, зараза! — Кэлахир осторожно встал и как был босой побрел в темноту. В ту сторону, откуда доносился негромкий звук капающей воды. Довольно скоро ему посчастливилось найти комнату с небольшим овальным бассейном, над которым нависала металлическая блестящая гроздь из каких-то рычажков и крутящихся штуковин. Из нее-то и падала в пожелтевший от времени бассейн вода: кап, кап, кап. Потратив некоторое время, Кэлахир все-таки разобрался, что надо нажимать, а что — крутить, и вода хлынула настоящим потоком.
Еще немного пришлось повозиться, чтобы отрегулировать ее температуру: удивительное дело, но здесь была самая настоящая горячая вода! Последнему полуэльф подивился особо — каким это образом в Запретной Пустоши действуют такие хитроумные приспособления? Похожие он видел лишь однажды в подземном городе у деда. Но там-то жили эльфы, а сюда неимоверно долгое время путь был закрыт любым живым существам — кто, спрашивается, следил за исправностью водопровода! Так вроде бы глубинники называли это устройство. У них, правда, воду подогревал жар самой земли, а кто здесь-то этим занимается? Впрочем, раздумывал Кэлахир недолго, поскольку его занимали гораздо более насущные проблемы. Сначала он долго пил прямо из ладоней, а затем, утолив жажду, сбросил с себя одежду и, включив воду в полную силу, с наслаждением прыгнул в бассейн.
Посвежевший и довольный Кэлахир, к которому с каждым мгновением возвращались силы, вернулся в комнату. Девушка по-прежнему спала, свернувшись в кресле клубочком, будто домашняя кошка. Полуэльф остановился напротив и с кривой ухмылкой уставился на нее.
«Впрочем, кто его знает, сколько ей на самом деле лет?» — пришла в голову неожиданная мысль. И следом его охватило чувство жгучей ненависти — значит, вы все такие юные и молодые, а я старюсь, подобно жалким людишкам?! А вот я сейчас попорчу твое прелестное личико, милая! Каково тогда будет тебе?!
Одним прыжком полуэльф преодолел расстояние до тумбочки, где лежало его оружие. Но не успел он протянуть к нему руки, как страшный удар в грудь отбросил его назад. Повторное возвращение в сознание было не менее мучительным, чем первое. К тому же снова дико заболела грудь. Выругавшись, Кэлахир кое-как сел на полу.
Так, ну и что же это было? Кто его так приголубил?
Ответ стоял напротив него.
Сначала взгляд остановился на непривычно высоких шнурованных ботинках со сложной, ребристой подошвой. На нее налипли комья земли и засохшие травинки. С интересом изучив странную обувь, Кэлахир поднял взгляд выше. Свободные пятнистые штаны, широкий пояс с массивной пряжкой и привешенным сбоку своего рода саадаком, из которого торчала рукоять оружия, похожего на то, каким ранил его Пришелец, но более массивного и совершенного, что ли? Кэлахир не смог бы объяснить, почему он так решил, но был готов поклясться, что угадал. Куртка из того же, что и штаны, материала — пятна на ней постоянно меняли на глазах свои очертания и цвет, не позволяя взгляду зацепиться за что-нибудь, отчего вся фигура казалась какой-то текучей и размытой. Полуэльф похолодел. До него вдруг дошло, кого он сейчас увидит! Ведь воинов в этих костюмах он уже встречал!
