— Тогда почему наша власть качается?
— Потому что зарождается нечто… — В языке чудов не существовало подходящего слова по той простой причине, что до сих пор отсутствовало само событие, которое следовало им описать. Мастер войны напрягся и сумел отыскать наиболее подходящее определение: — Зарождается культ, повелитель.
— Культ?
— Культ Галла. Так мятежники называют свое божество.
«Божество»? По залу прошелестел шепоток: рыцари выражали недоумение.
— Я бы назвал это скверной, — предложил мастер превращений. — Скверна Галла.
— Хорошее название, — одобрил великий магистр. И вновь повернулся к боевому магу: — Мастер войны, у вас есть хоть какие-то успехи?
Формально отвечать на этот вопрос должен был мастер дознаний, однако де Кос сознательно игнорировал главу службы безопасности. Судя по всему, его звезда закатилась.
— У нас нет успехов, которыми можно похвастаться, — твердо ответил мастер войны.
— Почему?
— Сначала адептов Скверны принимали за сумасшедших. Говоря откровенно, стража вообще не обращала внимания на проповеди. А потом… потом стало слишком поздно.
Появились последователи. В том числе из числа стражников.
— Две последние недели наши лучшие маги пытались захватить хотя бы одного Толкователя, однако до вчерашнего дня их усилия не приносили результата. Либо Толкователям удавалось скрыться, либо они убивали себя.
— Ваши лучшие маги не справлялись?
— Так точно. — Мастер войны помолчал. — Толкователи обладают некой непонятной нам силой…
— Все ясно! Что произошло вчера?
— Мы захватили одного из них.
— Хорошо!
— Это произошло благодаря плану мастера дознаний…
— Я же сказал: хорошо! — Де Кос повернулся к самому старшему из присутствующих: — Мастер хранитель знаний!
— Да, повелитель.
— Ваша оценка происходящего!
— Мы стремительно движемся к расколу.
Старый маг любил точные формулировки и был плохим политиком. Благородные рыцари разразились громкими тирадами, и великому магистру с трудом удалось успокоить своих подданных.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Иерархия Ордена построена на магии, и мятежники умело используют недовольство обычных чудов. — Мастер хранитель знаний переложил посох в левую руку и чуть прикрыл глаза, намереваясь как можно полнее изложить Совету свою точку зрения на происходящее. — В Темном Дворе подобный культ не мог возникнуть в силу уникальности расы Навь. Насколько мы знаем, все подданные князя поголовно являлись магами. В Зеленом Доме способностями владеют исключительно женщины. Подобное обстоятельство, разумеется, вносит дисбаланс в жизнь людов, но смягчается тем, что в массе своей женщины менее амбициозны, нежели мужчины, и более склонны к компромиссам. Противоречия обострялись, когда во главе Зеленого Дома становилась высокомерная королева, однако волнения, что устраивали бароны, быстро приводили ее в чувство. — Старик выдержал паузу. — Мы, к сожалению, находимся в наиболее уязвимом положении. Магией у нас обладают только мужчины, но не все, а потому многие гордые воины понимают, что не способны подняться на самую вершину. Я полагаю, сейчас появился амбициозный лидер, не маг, желающий заполучить абсолютную власть.
— Вы имеете в виду Родерика Утана?
— Да.
— Думаете, его слова о справедливости для всех…
— Просто слова, которые должны привести его на трон великого магистра. — Голос мастера хранителя знаний неожиданно окреп. — Родерик Утан — не патриот! Скажу больше: он не любит Чудь. Не любит потому, что готов рискнуть Великим Домом ради достижения своих личных целей!
Магистры выразили поддержку старому магу одобрительными возгласами. Моррис де Кос едва заметно улыбнулся: старик сыграл свою роль блестяще.
— Мастер, у вас есть рекомендации по преодолению кризиса?
— Чуть позже.
— Хорошо. А что вы скажете о самом культе… Нет. — Великий магистр оглядел собравшихся и переиначил вопрос: — Мастер, что вы скажете о самой Скверне?
— Судя по речам Толкователей, адепты Скверны верят, что их посетило некое сверхсущество, обладающее способностями настолько выдающимися, что равно богам. Или является богом. Они называют его Галла.
— Но почему Утан не предложил поклоняться Спящему?
— Адепты Скверны не отрицают Спящего.
— Но почему не поклоняются?
— Потому что Галла присутствует здесь, на Земле. Каждый Толкователь встречался с ним и слушал его речи.
— Значит, настало время потолковать с Толкователем.
Повинуясь жесту мастера войны, стражники выкатили в центр зала клетку, внутри которой сидел избитый чуд.
— Его зовут Флоренс Хорт. Когда-то был лейтенантом гвардии великого магистра, командовал полуротой, отправленной на проверку самого первого донесения, и дезертировал.
— Он был лейтенантом гвардии?
— И очень хорошим магом. — Мастер войны выдержал паузу. — Был.
— Что вы имеете в виду?
— Его способности к магии безвозвратно утеряны.
Несколько удивленных восклицаний.
Де Кос покачал головой:
— Каким образом?
— Я от них отказался, — громко и гордо ответил Флоренс.
— Почему?
— Потому что Спящий не был магом.
— Ты видел Спящего?
— Я видел Галла.
— И он сказал тебе…
— Он многое мне сказал, — перебил великого магистра пленник, — много такого, о чем вы даже не догадываетесь. И что вы никогда не узнаете.
— Галла сказал, что магия — зло?
— Галла сказал, что магия отнимает у чудов справедливость. Что наш народ ведет слепая судьба.
— Магия защищает нас! Делает сильными! Магия создала Великий Дом!
— Мы не пропадем.
— Каким же образом?
— Уверуйте в бога, и вместе с Галла мы преодолеем все. — Пленник с усмешкой оглядел стоящую вокруг элиту Ордена. — Уверуйте, братья, и нам откроются новые горизонты. Магия — лишь одна из миллионов песчинок на подошвах сандалий бога.
