Великий магистр перевел тяжелый взгляд на подданных.
С высшими магами все понятно, в их преданности нет сомнений: они у власти, они не отступят. Высокое положение и перспектива стать великим магистром гарантируют лояльность. Не лично ему, Моррису де Косу, а системе, основы которой пытается расшатать Галла. Маги не сдадут, во всяком случае — эти. Ибо потеряют очень много. А вот что скажут обычные рыцари? Магистры лож и уделов? Не усомнятся ли? Многие из них достаточно молоды, чтобы их не пугала резкая смена системы, и все — амбициозны. С другой стороны, дети большинства магистров — маги. И служат в гвардии. И их семьи способны обеспечить поддержку их карьере. Отец самого де Коса был обычным чудом, и Моррис помнил, как гордился старый Рихард успехами сына. Ну, магистры, что скажете?
Де Кос сознательно затягивал паузу. Он хотел услышать голос обычного чуда. И дождался.
— Был ли Спящий магом или нет — сейчас неважно. Важно то, что Спящий создал нас неодинаковыми, — твердо произнес магистр удела Карастан. Его старший сын служил в полку Алого Единорога и, судя по всему, планировал стать новым мастером дознаний. — И мы были бы глупцами, если бы не обращали внимания на этот факт. Мы выбираем наших вождей из наиболее достойных и сильных. Мы выбираем наших вождей из лучших военачальников и правителей, из чудов, которым, помимо прочих талантов, дано владеть магией. Так завещал Цун ле Го. Великий воин, создавший Великий Дом. Мы стали едины и живем в благословенном мире. И я не позволю его разрушить!
К легкому удивлению де Коса, первым правителя Карастана поддержал молодой и горячий магистр Мечей. Тот, в ком Моррис сомневался.
Невысокий рыцарь выскочил в центр зала и взмахнул кинжалом.
— Мы — Орден. Спящий даровал нам Источник не для того, чтобы мы отказывались от силы и власти. Мы победили в тяжелейшей войне и будем побеждать дальше! Но побеждать мы будем только в том случае, если будем вместе. Все вместе. И если каждый из нас будет силен по-своему. Воину негоже считать заслуги. Воин должен сражаться, побеждать и умирать. А рядом с воином всегда будет маг, потому что по отдельности мы слабы. Мы должны уничтожить Скверну. — Молодой магистр быстро подошел к клетке и уверенным ударом пронзил Толкователю грудь. — Во славу Ордена!
* * *
Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась,
Москва, Краснопресненская набережная,
3 ноября, пятница, 10.11
Денежную Башню, финансовый маяк Тайного Города, шасы расположили весьма и весьма продуманно. Во-первых, она находилась в секторе Нави, в зоне ответственности Темного Двора, что автоматически снижало риски во время войн Великих Домов или локальных конфликтов. Во-вторых, в непосредственной близости от Башни стоял Международный Торговый центр, а чуть дальше поднимался пафосный Сити, в офисах которого рано или поздно окажутся деловые партнеры шасов. Или сами шасы, если сочтут нужным переехать. А если пройтись по набережной в другом направлении, то всего в квартале от Денежной Башни обнаруживался Белый дом, который шасы также не оставляли без своего делового внимания.
Одним словом — место лучше невозможно придумать.
Но вот с парковкой — проблема.
Артем, приехавший на Краснопресненскую набережную по просьбе взволнованного Биджара Хамзи, с трудом нашел свободное местечко у тротуара, вышел из машины и, перейдя дорогу, остановился у парапета, лениво гадая о причине неожиданного звонка. И о том, почему Биджар, пригласив его в Денежную Башню, строго-настрого запретил входить внутрь, предупредив, что разговор состоится на улице.
«Опасается лишних ушей?»
Теоретически — да. Промышленный шпионаж никогда не считался у шасов предосудительным занятием — ведь он способствовал получению прибыли, однако положение Биджара должно было надежно ограждать его от посягательств любопытных соплеменников.
Тем не менее — встреча на улице.
Артем повернулся лицом к Башне — как раз в этот момент из дверей выскочил Биджар, — облокотился на холодную балюстраду и, когда Хамзи оказался в двух шагах, громко поинтересовался:
— Биджар, тебя выгнали из совета директоров?
Неожиданный вопрос должен был отвлечь шаса, который, как успел заметить наемник, пребывал в крайнем расстройстве и вполне мог начать разговор с десятиминутного рассказа о своей искалеченной жизни, с подробным перечислением всех когда-либо сваливавшихся на него несчастий.
Уловка удалась.
Хамзи запнулся, пару секунд растерянно хлопал глазами, после чего недоуменно переспросил:
— Выгнали?
— Почему мы встречаемся на улице?
— Я решил подышать воздухом.
— Понятно. — Артем изменил позу, оказавшись вполоборота к Башне, и одновременно показал Биджару черную пирамидку — знаменитый оберег Темного Двора, блокирующий все существующие способы подслушивания. — Привет.
— Почему Кортес не пришел? — сварливо осведомился шас.
— Потому что ты позвонил мне, а не ему.
— А разве не было ясно, что я имел в виду вас обоих?
— Я не умею читать мысли.
— Плохо.
— У тебя?
— А что ты знаешь обо мне? — насторожился Биджар.
Даже не насторожился — испугался. От одной только мысли, что Артем в курсе его проблем, на лбу шаса выступила испарина.
«Что же случилось?»
Биджар Хамзи славился цепкостью, несокрушимой уверенностью в себе и циничным нравом, и Артем не мог представить, что могло напугать шаса.
— Может, ты перестанешь истерить и расскажешь, в чем дело?
Хамзи тяжело вздохнул:
— Я могу тебе доверять?
Нет, Биджар не напуган — он в панике. Сначала требует немедленной встречи, теперь начинает задавать идиотские вопросы.
— Если не мне, то кому?
— Банковскому счету.
— Он в состоянии тебе помочь?
— Похоже, нет.
— В таком случае рассказывай, что случилось.
Хамзи поправил галстук. Затем — выехавшую на четверть дюйма манжету. Провел рукой по волосам. Испуганным оленем посмотрел на Артема. Перевел взгляд на противоположный берег Москва-реки и трагически сообщил:
— У меня склад подрезали.
Наемник, ожидавший куда более сильного признания, кашлянул:
— И?
— Был товар, и нету.
— Навам пожалуйся.
Неприятности с товаром у купцов случались: иногда подводили поставщики, иногда возникали проблемы во время транспортировки, бывало, и недостаточно охраняемые склады подчищали развеселые человские урки. Однако заканчивались подобные случаи двумя способами: либо проблему улаживала служба безопасности Торговой Гильдии — департамент, в котором трудились и маги, и обычные воины из разных семей. Либо шасы жаловались навам, которые наводили порядок своими методами. Благодаря тесной связи с Темным Двором неприятностей у носатых было значительно меньше, чем могло бы.
