— К навам я пойти не могу, — хмуро ответил Биджар.
— Почему?
— Потому что у меня украли то, что не должны были украсть ни при каких обстоятельствах.
— Новые галстуки Сантьяги?
— Боевых големов.
Артем присвистнул.
Биджар снова пригладил идеально уложенные волосы и, несмело улыбнувшись, ответил на незаданный вопрос:
— У меня много частных проектов.
Помимо руководства самым крупным супермаркетом и работы одним из директоров Торговой Гильдии, что подразумевало немыслимое количество обязанностей, Биджар занимался множеством личных дел, приносящих лишнюю копеечку на многочисленные счета. Спекулировал недвижимостью, играл на бирже, кредитовал сородичей, выступал посредником… в общем, не упускал ни одной возможности заработать. Биджар снаряжал караваны в малоизведанные районы Анд и Гималаев, сбывал кофейные плантации и финансировал ирригацию аравийских пустынь. Поговаривали, что когда-то он ухитрился продать русской разведке американский спутник-шпион, причем обеспечил доставку товара непосредственно с орбиты в целости и сохранности. Одним словом, никто не знал, где заканчивались одни деловые интересы Биджара и начинались следующие деловые интересы Биджара, и торговля боевыми големами была далеко не самым заковыристым из его проектов.
— Откуда у тебя куклы?
— Купил.
— Зачем?
— Чтобы продать. — Хамзи удивленно посмотрел на Артема. — Ты что, совсем отупел?
— Демонстрируешь остроумие висельника? — поморщился наемник, недовольный тем, что его подловили на такой мелочи. — Кому предназначались големы?
— Зачем тебе знать?
— Я помогу только в том случае, если ты не втянешь меня во что-нибудь противозаконное.
— До моего склада все было вполне законно.
— А потом?
— «Потом» тебя не касается, — окрысился Биджар. — Накладные будут в полном порядке. В смысле — должны были быть.
— Тебя могли кинуть клиенты. — Артем уже понял, что данный частный проект шустрого Хамзи был, мягко говоря, не совсем легальным.
— Не они.
— Откуда ты знаешь?
Шас понял, что наемник не отстанет, и нехотя сознался:
— Големы предназначались брату. А папа запретил нам обманывать друг друга.
— Этому ботанику?! — Младший брат Биджара — Улар — был, несмотря на молодость, весьма известным ученым, начисто лишенным семейной коммерческой жилки. — Он собирался их препарировать?
— Какому ботанику? — поморщился Биджар. — Я поставляю големов Тархану.
— Этому контрабандисту?!
— У него трехзначная норма прибыли!
Старший из братьев Хамзи — Тархан — работал по всему миру, сбывая магическую энергию не подозревающим о существовании Тайного Города человским колдунам. Великие Дома подобные операции не приветствовали, однако предпочитали действовать по принципу: «Нет проблем — нет наказания», не забывая обкладывать ушлого торгаша повышенными налогами. Однако в состоявшейся давным-давно приватной беседе Тархану был четко указан ряд товаров, продавать которые он не имел права. Первую строчку списка занимали боевые големы.
— Вы рехнулись? — поинтересовался Артем.
— Тархан пристраивает кукол исключительно в надежные руки. И вставляет в них устройства самоликвидации.
— Я не верю своим ушам. Ты ввязался в такую авантюру!
— Как говорится: не умеешь жить — займись чем-нибудь другим. У Тархана четыреста семьдесят восемь процентов прибыли. Я не дурак отказываться.
— Да, сейчас ты производишь впечатление умного и расчетливого купца.
— Кто знал, что их украдут?
— А где они у тебя хранились? В прихожей?
— На моем личном складе.
— Как он оборудован?
— Сам увидишь.
— Ты скажи.
— Нормально оборудован, по всем правилам. Я имею право хранить на нем боевых големов.
«Ах да, до склада все законно…»
— Человская сигнализация, наша сигнализация, боевые ловушки на каждой двери… — Биджар извлек из кармана носовой платок и драматически высморкался. — Големы стояли отключенные, в них не было ни капли магической энергии. Все по правилам.
— Сторож?
— Зачем?
Как и все шасы, Биджар был сторонником минимизации расходов. Опять же — лишняя пара глаз. Артем не сомневался, что афера с боевыми големами не первая и не последняя сомнительная сделка Хамзи.
— Эх, Биджар, — покачал головой наемник. — Это честные дела можно делать спустя рукава. Мошенничать нужно на совесть.
— В моей схеме нет ничего противозаконного.
— Если забыть, кому предназначались големы.
— Ты вообще не должен об этом знать.
— Тогда зачем ты мне рассказал?
Хамзи прищурился:
— А ты взрослеешь, Тёма.
— Тёмой меня зовут только близкие подруги, — доверительно сообщил наемник. — А с ориентацией у меня все в порядке.
На самом деле было понятно, что помогать Биджару придется. Несмотря на нелегальный, как поддельная «Шанель», аромат, густым облаком окутывающий историю. Несмотря на возможные неприятности со стороны Великих Домов. Хамзи, черт бы его побрал, был другом, и Артем знал: влипни он сам в подобный переплет, Биджар обязательно придет на помощь. Что бы там ни говорили о скверном шасском характере.
— Если в Темном Дворе узнают, что я прощелкал боевых големов, да еще и с оружием, у меня отберут лицензию, и я потеряю репутацию надежного купца.
И Артем понял, что именно это больше всего гложет Хамзи. Биджар мог смириться с убытками, но мысль о том, что он потеряет лицо, приводила шаса в панику.
— Ты хочешь, чтобы я нашел големов?
— И как можно скорее.
Это контракт. Настоящий и очень опасный контракт. Однако выставлять Биджару обычный счет Артем не хотел. Не потому, что Хамзи не в состоянии его оплатить — смог бы, не особенно напрягаясь. Но сам факт выставления счета наемника смущал. Было в этой процедуре нечто не совсем дружеское, то есть противоречащее причине, по которой Артем взялся помочь непутевому шасу.
С другой стороны, принципы, которые Кортес вдолбил ученику, не позволяли работать бесплатно.
— Я оплачиваю все расходы, — сообщил обеспокоенный затянувшейся паузой Биджар.
— Это само собой, — протянул Артем. — И…
— Не выкручивай мне руки! Ты ведь видишь, в каком я положении! Моя жизнь рушится!
