— Вот и хорошо.
— Дворец всего в паре миль отсюда, — заметил Артем.
— Милана считает, что это меня успокоит, — ответила Яна.
— А на самом деле?
— На самом деле я пока ни в чем не уверена, — призналась девушка. — Ясно одно: кто-то в Зеленом Доме ведет игру за власть. Возможно — Милана, возможно — кто-то из жриц или несколько жриц.
— Разве у воеводы Дочерей Журавля есть шанс занять трон? Мне казалось, что королеву выбирают из числа жриц.
— Что частично снимает подозрения с Миланы, — вздохнула Яна.
— Почему частично?
— Потому что она может работать на кого-то другого.
— Зачем?
— Чтобы стать жрицей. И с этого поста претендовать на трон.
— А-а… — Артем почесал кончик носа. — Глупо.
— Почему?
— Потому что новая королева ликвидирует ее в течение месяца-двух. Кому охота держать рядом столь непредсказуемую девушку?
— Согласна, — после паузы признала Яна. — Но делай поправку на то, что Милана — воин.
А значит, плохо разбирается в интригах. И в последствиях интриг.
— Если не уверена — стреляй первой, — выдал дельный совет Артем.
— Я знаю, — улыбнулась Яна.
Отправляться на встречу одной было слишком рискованно. Кортес сидел в Цитадели, Инга помогала Барраге, пришлось взять Артема. Пришлось… именно пришлось. Яна доверяла молодому наемнику — он давно стал профессионалом, однако девушка увереннее чувствовала себя в компании опытного и умного Кортеса или мага, пусть даже такого слабого, как Инга.
Но выбирать не приходилось.
— Мы на месте. — Гиперборейская ведьма остановила «Ауди» ярдах в ста от машины Миланы. — Дальше я пешком.
— Если ты не против, я пересяду за руль.
— Конечно.
Яна вышла из автомобиля, сделала шаг и остановилась.
— Что не так? — спросил Артем, опустив стекло.
— Магия, — тихо ответила девушка. — На дороге пляшет заклинание, но я не могу понять — какое?
— Это защита! — крикнула Милана, понявшая причину сомнений гиперборейской ведьмы. — Наш разговор останется в тайне.
И демонстративно пошла вперед.
— Дождись ее у машины, — предложил Артем.
Так следовало поступить. Так было правильно. Но… Яна заметила заигравшую на губах Миланы презрительную усмешку и решила не отступать.
— Присматривай тут…
И шагнула вперед.
— Я постараюсь.
Артем отвлекся буквально на секунду, выпустил девушку из поля зрения, чтобы активизировать кольцо с «навским арканом» — его удар высосет из Миланы всю накопленную магическую энергию, а когда поднял взгляд…
— Черт!
Яны не было.
Не было!!!
Только улыбающаяся воевода и… и упирающийся в висок ствол автомата.
— Положи кольцо и выйди из машины, — негромко приказала Ярина. — Без глупостей.
Кто будет геройствовать в таких обстоятельствах? Артем послушно исполнил приказ.
— Теперь иди вперед.
— Долго?
— Пока не встретишься со своей подружкой.
Наемник сделал шаг, затем еще, еще и наконец провалился в цепкие объятия портала.
Глава 6
«Вторую ночь подряд в районе Пятницкой улицы происходят массовые драки, а полиция продолжает уверять, что „все спокойно“! Как бы не так! Мы уже рассказывали о вчерашнем побоище, свидетелями которого стали несколько местных жителей. А сегодня ночью все повторилось! При полном попустительстве полиции! Наша редакция получила целый ряд сообщений от жителей Большого Овчинниковского переулка о случившейся ночью драке. Есть даже сделанная мобильным телефоном фотография, на которой изображены сидящие на дереве хулиганы. К сожалению, качество снимка оставляет желать лучшего…»
(Utro.ru)
«Состоится ли сенсация? Из источников, требующих дополнительной проверки, нам стало известно о том, что в человском гражданском суде оспариваются права на „Кастрюлю“ — самый знаменитый дамский клуб Тайного Города! Якобы речь идет о смене владельца и — задержите дыхание! — о том, что новым управляющим станет не конец, а чел! Инций наотрез отказывается от комментариев, однако в Зеленом Доме нам сообщили, что за помощью управляющий „Кастрюли“ не обращался. Что же происходит на самом деле? Попытка рейдерского захвата? Или мы имеем дело с обыкновенной „уткой“, запущенной конкурентами удачливого Инция…»
(«Тиградком»)
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,
Москва, Ленинградский проспект,
4 ноября, суббота, 12.18
Чернильно-черная тьма мягко, словно лаская, коснулась кожи. Очень осторожно, опасливо, словно не веря, что ей разрешено. Словно боясь, что над ней посмеются и отнимут игрушку.
Или жертву.
Тьме, наполнявшей упрятанный глубоко под Цитаделью бункер, нечасто доводилось играть, а потому она не торопилась. Прикасалась к жертве аккуратно, наслаждаясь каждой секундой, каждым мгновением власти над беззащитной игрушкой.
Она медленно окутала обнаженное тело, оставив лишь маленький, в волос толщиной зазор между собой и плотью, затем преодолела его и стала постепенно просачиваться внутрь. Через поры, через рот, уши и нос. Тьма проникала в тело, ища таинственную и вожделенную глубину. Тьма знала, что, напитав собой плоть, заполнив каждый ее дюйм, каждую клеточку, она откроет дверь, ведущую гораздо дальше. Перейдет на следующий уровень восприятия, сольется с телом, поглотит прячущуюся в нем душу, изменит ее, изменит тело и себя, породив нечто новое. Совершенно другое существо, не являющееся ни телом, ни тьмой.
Полуразумный чернильно-черный туман мечтал о форме.
Он не боялся потеряться, ибо знал, что останется, затратив на переход лишь часть себя. Он мечтал измениться, стать другим и тем пойти вперед, ведь в этом — смысл.
Он давно, очень и очень давно никому не отдавал часть себя. Не менялся, создавая новое. Он соскучился.
Предчувствуя сладкий миг перехода, восхитительный момент трансформации и создания нового, туман задрожал от возбуждения, роняя на каменный пол редкие капли антрацитового черного. Ускорился, стремясь быстрее влиться в тело, добраться до души и нырнуть в ее глубины. Замерцал еще более темным, и…
И с удивлением почуял, что игрушка, казалось находящаяся в полной его власти, нашла силы противиться неизбежному.
