— Добрый день.
— Линия защищена, — вместо приветствия сообщила королева Зеленого Дома.
— А у меня включен «навский оберег».
— Хорошо. — Всеслава помолчала и тихо сказала: — Сантьяга, мне не к кому больше обратиться. Я… я под подозрением.
— Надеюсь, не под домашним арестом?
— Пока нет… — Королева опомнилась: — О чем ты?!
— Извините, предположил самое худшее.
— Впрочем, ты не так уж и не прав… — Всеслава поняла, что сейчас не время демонстрировать гордость. — Вся полнота власти перешла к Кругу жриц. В настоящий момент продолжается экстренное заседание, я едва сумела отлучиться, чтобы позвонить тебе.
— Что случилось?
— Барона Мечеслава обвиняют в убийстве жрицы Нежи.
— Очень необдуманный поступок, ваше величество, — присвистнул нав. — Зачем же так неосторожно?
— Я ни при чем. И барон тоже.
— Это точно?
— Чем поклясться?
— Да мне в принципе безразлично, убили вы жрицу или нет, — искренне ответил Сантьяга. — Если вы обратились ко мне, значит, все очень плохо.
— Чудовищно.
— Ваш трон?
— Качается.
— Кто претендент?
— Вы думаете только об этом?
— Разумеется.
Он должен знать, против кого его просят сыграть и, соответственно, подумает, выгодно это ему или нет.
— Похоже, я обратилась не по адресу.
— Обратитесь куда-нибудь еще, — предложил комиссар.
К чудам? Нет уж, если и продавать душу, то только лучшему соблазнителю. Тому, который гарантированно поможет.
— Кто претендент?
— Я еще не думала…
— Подумайте сейчас. Если вы непричастны к смерти Нежи, значит, против вас играет кто-то из своих. Я хочу знать — кто?
— Если бросят тень на меня, то все жрицы, которых я привела, окажутся под подозрением, — медленно произнесла Всеслава. — Они не смогут претендовать на трон по этическим соображениям. Параша тоже замазана — она слишком хорошо относится к Мечеславу. К тому же — стара…
— Ваше величество, прошу меня извинить, но я не вижу необходимости выслушивать характеристики всех членов Круга. Я могу рассказать о жрицах не меньше. Мне интересно ваше мнение: кто метит на трон?
— Милана.
Сантьяга задумался. Всеслава поняла, что комиссар взвешивает варианты, прикидывая, кого ему выгоднее видеть на престоле Зеленого Дома. Поняла и сжала кулаки.
«Моя судьба зависит от нава!»
Как это унизительно.
Впрочем, не в первый раз.
— Еще один вопрос, ваше величество.
— Да?
— Барон Мечеслав сильный и смелый мужчина. Отличный воин. Замечательный управленец. Очень умный. Он бы не принял Скверну Галла, не посоветовавшись с вами, а вы бы ему обязательно запретили. Ведь так?
— Скверна Галла? — опешила Всеслава. — Какая? Откуда?
Собственно, неподдельное удивление, которое прозвучало в голосе королевы, и было ответом на вопрос.
— Вы не в курсе?
— Сантьяга, что происходит?
— Расскажу позже. — Комиссар принял решение. — Ваше величество, я с удовольствием помогу. Но придется заплатить.
— Называй цену, — угрюмо попросила Всеслава.
Однажды, когда на стены Зеленого Дома накатывали штурмовые колонны чудов, она уже просила нава о помощи. И расплатилась за нее самоубийственной контратакой, в которой полег цвет дружины Дочерей Журавля. Что попросит Сантьяга на этот раз?
— Милана умрет, невзирая на результаты расследования. Не важно, виновна она или нет, метит она на престол или нет. Милана умрет.
Лучший боевой маг Зеленого Дома. Один из немногих ветеранов, оставшихся в строю после кровавой Лунной Фантазии.
«А вдруг я ошиблась? Вдруг Милана не мечтает стать королевой? Вдруг…»
«Не важно!»
— Согласна, — твердо ответила королева. — Спасите Мечеслава.
* * *
Садовое товарищество «Химик-2»,
ближнее Подмосковье,
4 ноября, суббота, 14.08
Есть такое расхожее выражение — молниеносно.
В Тайном Городе его можно применить ко многим воинам, причем в буквальном смысле. Невероятно трудно уследить за ударом хвана, за молнией, вырывающейся из пальцев колдуньи, за бегущими с поля боя Красными Шапками… Но если говорить о реакции, о скорости, с которой маг принимает единственно правильное решение, то в этом, конечно же, не было равных навам. Создавалось впечатление, что темные реагировали на опасность еще до того, как осознавали, что же происходит, успевали перебрать массу вариантов, вычленить из них нужный и задействовать его.
[10]
Одним словом, Кортесу сказочно повезло, что в напарники ему достался нав. Ортега «включился» на слоге «бо-», и в тот момент, когда Кортес договаривал «-мба», нав уже знал способ выкрутиться. И даже не просто знал — уже спасал их.
Мгновение — и неудачливых взломщиков окутал шар «вязкой защиты». А поскольку времени на создание шара «совершенно непроходимой защиты» у Ортеги не оставалось, то он придал шару вертикальное ускорение.
Следующее мгновение — шар взмыл в воздух, пробив в крыше дома идеально круглое отверстие. Качеством которого, к сожалению, никто не смог насладиться, ибо валяющиеся на дне шара нав с наемником увлеченно переживали прелести перегрузки.
Третье мгновение — взрыв, и куски дома поспешили вслед за взломщиками.
Шар подлетел на сорок ярдов вверх, на секунду завис, камнем рухнул на землю и в тот же миг рассеялся. Кортес и Ортега, издав невнятные возгласы, покатились по твердой ноябрьской земле.
Вокруг шел дождь из мелких обломков. Кричали птицы. И даже серые тучи, как показалось, решили ненадолго расступиться.
— Прикольно покатались, — суммировал наемник, тщательно ощупывая себя.
— Да уж, — крякнул нав. — Ты цел?
— Вроде.
