Увидев, что Игорь собирается что-то спросить, он повторил свой жест и, невесело усмехнувшись, добавил:
— Присаживайтесь, ничего плохого ни с ним, ни с вашими друзьями, за которыми вы, собственно говоря, и пришли, не произойдет. В этом доме и вокруг него никого нет, кроме вас всех и меня. Хотите что-то спросить?
Игорь отрицательно качнул головой в ответ и осторожно присел на самый краешек кресла: поди догадайся, может, оно тоже какое-нибудь... с секретом. И, как назло, ни одного портала поблизости он не чувствовал. Сомнения молодого доктора не прошли незамеченными для хозяина кабинета.
— Да расслабьтесь вы! Я не собираюсь причинять вам вреда. По крайней мере до тех пор пока не пойму, что на самом деле происходит и как вы это делаете. Если хотите, можем позвать сюда вашего товарища, он сейчас, — человек скосил глаза на небольшой светящийся мягким светом экран, встроенный в подлокотник кресла, — как раз возле окна известного вам подвала. Остальные ваши друзья, как вы наверняка догадываетесь, внутри. Если хотите, спуститесь и позовите его... заодно можете убедиться, что с парнем и девушкой тоже все в порядке. Пойдете?
Игорь задумался. В том, что этот, пользуясь терминологией Андрея, хмырь не врет, он и так не сомневался, но увидеть Даньку с Ириной все-таки было не лишним. Да и Андрея стоило предупредить, чтобы не наделал глупостей.
— Идите-идите, я не обижусь, — вновь усмехнулся незнакомец. — Прекрасно понимаю ваши сомнения. Сходите и убедитесь, что я не вру. Вы все равно вернетесь, а разговор у нас, боюсь, будет долгий и трудный...
— Хорошо, — впервые за время их короткого знакомства ответил Игорь, — а почему вы уверены, что я вернусь?
— Потому, — человек несколько самодовольно хмыкнул, — что на данный момент вам некуда идти. Через подвал вам, хм, теперь уже не выйти, а до холма вы просто не доберетесь. Да и друзей, как я понимаю, не оставите, — все с той же противной ухмылкой человек продемонстрировал ему пару знакомых браслетов, еще совсем недавно украшавших руки пропавших друзей. — Так что сходите и давайте наконец начнем наш разговор.
Смерив самоуверенного собеседника подозрительным взглядом, Игорь тем не менее поднялся из кресла и, поправив постоянно сползающий с плеча оружейный ремень (и как военные их носят?!), молча пошел к двери. Не оглядываясь, поскольку выстрела — или чего бы там ни было — в спину ждать не приходилось: в этом он был отчего-то более чем уверен. И все же донесшаяся вслед фраза заставила его оглянуться.
— И, прошу вас, передайте вашему менее сдержанному товарищу, чтобы, войдя сюда, не вздумал стрелять. Меня прикрывает защитное поле высокой плотности и, столкнувшиеся с ним на скорости более чем полторы тысячи метров в секунду пули могут... гм... причинить вред прежде всего вам самим, понимаете? Было бы довольно глупо погибнуть от... гм... своего рода рикошета, не правда ли?
Отвечать Игорь не стал, молча кивнул и знакомой дорогой двинулся к выходу, втайне радуясь, что по-прежнему мягкий свет теперь снова горел по всему дому. Спустя пару минут он уже заворачивал за угол, на всякий случай стараясь производить при ходьбе побольше шума — не хватало только, чтобы ему дал по голове воинственно настроенный Андрей, прячущийся где-то неподалеку от подвального окна!
Андрей не подвел, распознав товарища прежде, чем спустить курок своего малошумного оружия, которое после короткого боя на холме нравилось ему все больше и больше. Им бы на патрулировании в Ираке такие «пушки»...
— Ну что? Что-то узнал? Откуда ты? — затянув доктора в тень под самую стену дома, спросил он возбужденным шепотом. И, не дожидаясь ответа, продолжил, ухитрившись за несколько секунд выложить всю интересующую Игоря информацию: — Наши тут, и Ирка, и Данила. Правда, эти суки что-то с экранами сделали: теперь ни туда, ни назад. Они теперь типа двухсторонние — даже звук не пропускают!
— Оттуда, — мрачно отчитался товарищ, подходя к освещенному окошку и заглядывая внутрь. На предупреждающие знаки Андрея он внимания не обратил — в отличие от него он-то как раз знал, что таиться уже не имеет смысла. Да, судя по всему, и не имело. Как он теперь понимал, все, включая и короткий бой возле выхода, было разыграно ожидающим в кабинете незнакомцем как по нотам.
Узревшие знакомое лицо друзья радостно заулыбались и активно зажестикулировали, видимо, пытаясь ему что-то сказать. Игорь отмахнулся и, вздохнув, выпрямился.
— Дискотеки любишь?
— Что?! — Сообщи Игорь о том, что он только что получил весь этот мир в свою безраздельную собственность, Андрей и то удивился бы куда меньше.
— А то, Андрюха, что все наши с тобой хитроспланированные свистопляски и телодвижения ничего не дали. Потому что танцевали мы с тобой под чужую дудку. Короче говоря, пошли наверх, нас там сильно ждут, — и он вкратце пересказал товарищу свои приключения.
— Может, все-таки... — Все еще мыслящий категориями своей недавней армейской службы Андрей многозначительно потряс электромагнитным автоматом. — А?
Игорь молча покачал головой и кивнул в сторону подвала.
— Оттуда и нам с тобой сейчас не выбраться, а они — даже не мы. Как я понимаю, им без браслетов к порталу и подходить бессмысленно, а браслеты у лысого. Так что — пошли.
— Пошли... — Совсем упав духом, бывший десантник потопал вслед за доктором, как и всегда в подобной ситуации припомнив известную и весьма популярную в народе часть человеческого организма: — Ж-ж-жопа!..
— Не то слово... — Не стал разводить дискуссию Игорь, по-хозяйски указывая путь. — И вот что, ты там особо не разглагольствуй, говорить я буду. А ты себе тихонько сопи в две дырочки да наблюдай, вдруг какой... момент подвернется, понял?
— Угу.
— Ну и ладно. Нам сюда, — первым подошедший к двери Игорь пропустил товарища вперед, — да ты и сам знаешь. И вот еще что: не вздумай сразу стрелять — у хмыря этого какое-то защитное поле...
— Итак, почти все в сборе, — в голосе хозяина кабинета сквозило нескрываемое удовлетворение и — с точки зрения немного изучавшего психологию Игоря — облегчение. Последнее, впрочем, как раз скрываемое. — Вы меня, насколько я сумел убедиться, понимаете. Поговорим?
— О чем? — Игорь очень постарался, чтобы это прозвучало достаточно искренне.
— О чем?! — Человек удивленно изогнул бровь, — Хотите сказать, что вам не интересно, где вы находитесь, что это за мир и почему я столь враждебно к вам настроен?! Извините, никогда не поверю...
— Ладно, вы правы. — Доктор, за десять с лишним лет своей практической деятельности привыкший к тому, что инициатива в разговоре всегда должна принадлежать врачу, чуть склонил голову. — Где мы находимся, что это за мир и почему вы столь враждебно к нам настроены?
— У вас хорошая память, — человек неискренне улыбнулся, — и наверняка отменное чувство юмора. Только, боюсь, ваша язвительность здесь не слишком уместна. И тем не менее я отвечу. Название этого мира вам ни о чем не скажет, зато будет небезынтересно узнать о том, что именно отсюда очень давно ушли в прыжок те, кто решил потягаться в могуществе с самим Временем... или Историей, если угодно. — Не дождавшись от гостей-пленников никакой реакции, он невозмутимо продолжил: — Но перед тем, как я расскажу вам об этом, позвольте спросить, что вам известно о Пределе?
