— Что?!
— А ты еще не понял? Или считаешь, что в будущем все поселения станут такими примитивными? Мы просто следим, чтобы ничто не изменилось в истории этой планеты — и твоей Земли — примерно до середины двадцать первого века, когда будет открыт телепортационный...
— ...прыжок. Слышал и знаю. Ну а мы-то здесь при чем?
— Да при том, — человек наконец не выдержал и вскочил из кресла, — что вы не могли сюда попасть! Никто в вашем времени не мог воспользоваться коридором! Никто о нем просто не знал! А раз вы здесь, значит, что-то произошло, что-то изменилось. И я вижу в этом страшную угрозу всему, чему я служу! Ведь ты возвращался домой после нашей первой встречи?
Товарищи переглянулись: вопрос мог быть — да и был — адресован им обоим. Ответил, конечно же, Игорь.
— Да, и не раз. А что? — Ему вдруг очень захотелось добавить «дяденька», но он сдержался: время окончательно выводить из себя этого напыщенного павлина еще, похоже, не пришло.
— Да то, — голос рано потерявшего волосы (ха, ну и где же ваши супер-пупер-технологии?) собеседника гремел теперь, аки иерихонская труба, — что ты несколько раз преодолел Предел, кретин! Не заметив, сделал то, что за десятилетия не смогли сделать лучшие умы человечества! И я хочу знать, каким образом ты это сделал!
20
Лондон. Великобритания. Апрель 2005 года, двумя днями ранее от описываемых событий
Конечно, отец не слишком-то разрешал четырнадцатилетней Джейн весь день просиживать за монитором — нет, к новым технологиям он относился, что называется, с пониманием и даже не считал Интернет сборищем сексуально озабоченных бездельников, видящих смысл жизни только в многочасовом сидении в чатах или форумах, однако...
Однако всему, как известно, есть свой предел. Переходный возраст — переходным возрастом, новые технологии — новыми технологиями, компьютер — компьютером, выделенная линия от известного провайдера — выделенной линией, но все должно быть в меру. Ну вроде как секс, о котором девочка знала пока только понаслышке, с тех же чатов, форумов и ISQ. Да и об учебе забывать не следовало: проходной балл в университете был ох как высок, а времени до окончания школы оставалось не так уж и много!
А заодно папа терпеть не мог, когда любимая дочь экспериментировала с каким-то новым софтом— чего другого, а карьеры программиста или системного администратора он ей не желал категорически. Ну то есть быть человеком XXI века — всегда пожалуйста, но делать компьютеры и все с ними связанное своим призванием и делом всей жизни — увольте!
Поэтому то, что произошло сегодня днем, отцу вряд ли понравилось бы.
А произошло вот что. Вернувшаяся от подружки Джейн обнаружила, что ее комп не только включен, но и — о ужас! хоть бы папа, иногда заглядывающий в ее машину, не увидел — кто-то переустановил на нем операционную систему. Причем стоящая ныне на ее машине the operating system юной леди (все знания которой в этой области, по правде сказать, исчерпывались творением заокеанской корпорации Microsoft) знакома не была. По крайней мере, аббревиатура IHSOS ни о чем ей не говорила. А замеченная внизу экрана дата, утверждавшая, что текущая версия программы разработана в 2205 году, и вовсе убедила девушку, что все это — весьма злая шутка кого-то из более подкованных в подобных делах школьных друзей. Или вообще какой-нибудь страшный вирус из числа тех, что, как известно, создают и рассылают по электронной почте небритые и дурно пахнущие перегаром дешевой the vodka талантливые русские программисты из «кей-джи-би» в своей далекой заснеженной России...
Именно поэтому Джейн, попутно порадовавшись тому факту, что любимые родители уехали на весь уик-энд за город, оставив дочь на попечение живущей неподалеку бабушки, ограничивающейся, впрочем, телефонными звонками, немедленно переустановила привычный и безопасный Windows.
Правда, странная операционка поначалу пыталась активно противиться собственной деинсталляции, выдавая на монитор какие-то непонятные сообщения на непонятном же языке, однако талантливое дитя нового тысячелетия по имени Джейн Филлоунз, конечно же, справилось с этой небольшой проблемой.
В том, что она была права, девушка убедилась уже вечером, отправив сделанный ею на всякий случай print screen одного из непонятных сообщений своему виртуальному другу-программисту из Канады, который подтвердил, что оно, несомненно, на русском языке.
Спасающая свой любимый компьютер, кстати, самый «навороченный» в школе — папа расстарался в честь дня рождения! — от смертоносного русского вируса Джейн, конечно же, не знала, что она только что лишила родное Королевство
[23]
приоритета в исследовании телепортационных перемещений и создании первой в истории по-настоящему интеллектуальной компьютерной программы.
И хорошо, что не знала, ибо ее отец, служащий простым офицером отдела информационных технологий знаменитой английской «Intelligence Service»
[24]
, был бы очень и очень недоволен.
И вовсе не оттого, что дочь «экспериментировала с каким-то новым софтом», а совсем по другой причине...
Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли. Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление — местное
«И я хочу знать, каким образом ты это сделал!»... Х-ха, это он хорошо спросил, в самую что ни на есть точку. Услышавший последнюю фразу Игорь с трудом удержался от резкого комментария, поскольку он бы тоже очень хотел знать, каким образом он это сделал. И Андрей тоже наверняка не отказался бы от маленького кусочка этого недоступного, увы, знания.
— Вы не поверите, но я тоже очень хочу это знать, И, честно говоря, я надеялся, что именно вы нам это объясните.
«Лысый» помолчал, видимо, прикидывая, кто из них врет, то есть, конечно, прикидывая, врет ли его собеседник. Решение было принято в пользу Игоря.
— То есть вы не знаете?.. Этого я и боялся.
— Чего именно? — почти задушевно осведомился доктор, которому и на самом деле очень важен был ответ. — Чего вы боялись?
«Начальник заставы» снова протормозил с ответом, однако в молчанку играть не стал.
— Тот коридор, через который вы сюда попали, — единственный. Понятия не имею, как вам удалось скрыться из моего подвала и вернуться к себе домой, но другого телепортационного окна между нашими мирами нет. Вот его мы и охраняем — или, если хотите, «контролируем» — уже восемнадцать веков. Контролировали, надеясь, что все это окажется пустой угрозой. По большому счету, я единственный, кто знает нашу истинную цель. Остальные... — Он пренебрежительно и устало махнул рукой. — Почти две тысячи лет — это очень много, очень... Оставалось подождать только два десятилетия, и можно было бы сказать, что все наши страхи оказались напрасными. И тут появляетесь вы. Сначала один, затем второй, потом еще двое...
