– Эх, ты, зенненхунд. Как тебя зовут?
Пес повертел головой и, что, пожалуй, не удивительно, не ответил. Хотя после того, как он нашел меня в парке и уселся слушать мои рассуждения, я уже готова была поверить в то, что он разговаривает. Открыв кошелек, я пересчитала мелочь, которую «благородно» оставили мне обидчики зенненхунда.
– Пошли, – обратилась я к собаке. – Нам хватит на два хот-дога.
Поиск лотка с хот-догами занял всего несколько минут. В парке Стравук они стояли на каждом шагу, источая сказочный аромат мягких горячих булочек и сосисок. Пес шел рядом со мной, торжественно ступая грязными лапами по серому асфальту. Наша парочка выглядела нелепо, поэтому большинство прохожих смотрели на нас с недоумением.
– Два хот-дога, пожалуйста, – попросила я продавца. – Один с кетчупом, майонезом и горчицей. Другой…, для собаки. – Я кивнула в сторону зенненхунда.
Продавец хот-догов, молодой парнишка лет семнадцати, улыбнулся, обнажив сияющие белизной зубы.
– Ваш песик?
– Не-а, – ответила я, – похоже на то, что бездомный.
– Красивый. – Парнишка протянул мне хот-дог. – Только грязный очень.
– Да уж… – вздохнула я. – Ну ничего, приведу домой, отмою.
Парнишка и пес удивленно посмотрели на меня. Господи, да что со мной сегодня? Неужели я действительно поведу домой собаку?
А что скажет дядя Бен? Он же выкинет и меня, и зенненхунда ко всем чертям! Ну и что! В меня словно бес вселился. Зря я, что ли, потеряла работу, отдала деньги каким-то жуликам… Мне нравится этот пес, и я его возьму!
Я расплатилась с продавцом и положила перед собакой булку и сосиску. Пес моментально проглотил и то, и другое, облизнулся и окинул меня благодарным взглядом. Но в этом взгляде, кроме благодарности, сквозило желание слопать еще пяток хот-догов.
– Да ты голодный! Я, конечно, добрая душа, но чем кормить тебя…, даже не знаю. Как ты относишься к консервированной фасоли?
Дома я первым делом принялась облагораживать внешний вид моего «питомца». Конечно, я не собиралась навсегда оставлять у себя собаку, но если хозяин не объявится… Я решила расклеить объявления в парке Стравук, оставив приметы потерянной собаки и номер своего телефона.
Посмотрим, может, кто-нибудь отзовется.
Ближайший зоомагазин оказался в паре кварталов от моего жилища. Там я купила все необходимое для пса: собачий шампунь, пару расчесок, косточку для отбеливания зубов, поводок, ошейник, глубокую пластиковую миску и здоровый мешок сухого корма. Надеюсь, он будет доволен.
Самым сложным оказалось мытье и расчесывание пса. Несмотря на то, что он милостиво разрешил засунуть себя в мою крошечную ванную, струи теплой воды не слишком его вдохновили. Он то и дело пытался выпрыгнуть из ванны, вырывал из моих рук грязные и мокрые лапы и крутил мордой так, что брызги разлетались по кафелю.
– Потерпи, – утешала я его, – будешь чистым и красивым.
Если процедуру мытья он как-то вытерпел, то на мои попытки причесать его отреагировал и вовсе негативно. Увидев расческу из кабаньей щетины, зажатую в моей руке, он окинул меня осуждающим взглядом и забрался под кухонный стол. Я с трудом выманила его оттуда купленной в супермаркете колбаской;
После долгих уговоров пес сдался на милость победителя и позволил мне заняться своей роскошной шевелюрой. В укромных местах шерсть сбилась в колтуны, которые мне с трудом удалось распутать. Для собаки эта процедура была довольно-таки болезненной. Но, надо отдать песику должное, кроме приподнятой над зубами верхней губы и звука, похожего на «ньга-ньга», он ничего себе не позволил. А ведь мог бы и покусать, думала я, колдуя над его спутанной шерстью.
Мои усилия были вознаграждены с лихвой.
После полуторачасовой пытки собака выглядела ослепительно – впору вести на выставку и получать медали. Черная шерстка заблестела, огромный «воротник» на груди сиял белизной, лапы из тускло-рыжих превратились почти в оранжевые, а белоснежным «перчаткам» позавидовала бы даже невеста.
– Ох! – Я в изнеможении рухнула на стул. – Теперь ты настоящий красавец.
Пес горделиво посмотрел на меня, а потом бросил тоскующий взгляд в сторону корма. Мол, помучила, теперь корми! Я насыпала в миску корм и с удовольствием стала наблюдать за тем, как он поглощает еду. Несмотря на то, что он был голоден, ел пес с толком и расстановкой.
Он не разбрасывал по сторонам гранулы корма, не залезал по уши в миску. Он набирал в рот нужное количество еды, прожевывал ее, а потом нагибался за следующей порцией.
И все-таки не похож он на бездомного, заметила я без особой радости. Значит, надо искать хозяина. Но, честно говоря, с каждой минутой я привязывалась к собаке все больше и больше. Что же будет, когда я поживу с ней пару дней? Тогда мне совсем не захочется возвращать пса законному владельцу…
Устроившись за маленьким столиком в комнате, я принялась строчить объявления: «В парке Стравук найдена собака. Порода – бернский зенненхунд. Отзывается на кличку…». Господи, а на какую кличку он отзывается? Я пыталась составить стандартное объявление, которое вешают на столбах в таких случаях. А там обычно пишут, на какое прозвище реагирует найденный пес. Ладно, сейчас попробую выяснить.
Пес уже наелся и вальяжно разлегся на большом зеленом покрывале, которое я, пожертвовав одним из своих одеял, положила ему вместо коврика. С чего бы начать? Ни одна собачья кличка, как назло, не лезла в голову. Тогда я начала перебирать вслух все известные мне мужские имена.
– Рей! – призывным тоном произнесла я.
Пес продолжал спокойно лежать на коврике.
– Джек! – Реакции не последовало.
– Джон! – Ноль эмоций.
Перебрав с десяток мужских имен, я все-таки вспомнила несколько собачьих прозвищ. Назвав зенненхунда графом, лордом, сэром и пэром, я окончательно пала духом. Пес продолжал спокойно лежать на подстилке, совершенно не реагируя на мои жалкие потуги выяснить его имя.
Янтарные плошки уже закрывались, – вымытый и сытый, он явно собирался заснуть.
– Ладно, – сдалась я, – все равно не угадаю, как тебя зовут. Но как же мне к тебе обращаться? Не буду же я все время, пока ты гостишь у меня, называть тебя псом и зенненхундом? Кто знает, сколько мы еще будем вместе…
Когда я была совсем маленькой девочкой, отец частенько рассказывал мне о собаке дедушки. Это была очень умная дворняга по кличке Поль. Она носила хозяевам газеты и ходила встречать отца из школы. Со своими Поль был мягким и ласковым, а к посторонним относился равнодушно, пока кто-то из них не посягал на благополучие хозяев. Как-то раз собака спасла дом от грабителей: она не только разбудила хозяев громким лаем, но и задержала одного неудачливого вора, придавив его к полу сильными лапами.
– Поль! – позвала я.
Собака открыла слипающиеся глаза и удивленно подняла голову.
