Тархан отпер металлическую дверь и вошел в святая святых — кабинет связи. В комнату, из которой он общался с оболваненными «контрагентами».
— Та-ак, посмотрим, с кем давно не виделись…
На развешанных по стенам комнаты полках располагались всевозможных форм кристаллы (на подставочках и без), хрустальные шары (на подставочках и без) и разномастные зеркала (ручные, некоторые — с подставочками) — магические устройства связи с клиентами. Тархан подходил к бизнесу серьезно и каждого своего подопечного снабжал индивидуальным прибором, автоматически наводящим при соединении нужный морок — клиент таращился в зеркало или шар, однако видел не жующего бутерброд шаса, а того самого демона или божество, что «даровало ему силу». Видел и проникался величием момента. Не ошибиться же с терминами помогал ноутбук, в котором хранился архив.
— Великий Нимху!
Выбранное Тарханом зеркало заработало, связь установилась, и контрагент рухнул на колени, вознося осанну явившемуся божеству.
— Здравствуй, Мордарабур, — важно ответил Хамзи, называя подопечного придуманным для него псевдонимом. — Зачем ты звал меня? Зачем беспокоишь? Зачем отрываешь от размышлений в Небесном Дворце?
Судя по светящимся на рамке зеркала пиктограммам, за последние сутки контрагент пытался выйти на связь четырежды.
— Яви свою милость, Великий Нимху!
Массивная золотая корона, украшающая голову «божества», слегка качнулась, а на величественно-красном лице появилось выражение снисходительного интереса:
— Это понятно, Мордарабур, но что именно тебе нужно?
В вопросе не было смысла — Тархан прекрасно понимал, чего жаждет клиент, однако церемонию следовало провести в точном соответствии со сценарием.
— Дай мне силу, Великий Нимху!
Запас магической энергии иссяк. Печально, но поправимо.
Хамзи надул щеки и задумался, пристально разглядывая верноподданно робеющего контрагента.
Игра в «сообрази, чего мне нужно» длилась недолго.
— Я приготовил щедрые дары, — сообщил Мордарабур и повернул зеркало правее, демонстрируя расстеленное покрывало, на котором лежали заказанные Тарханом безделушки: пара статуэток, щедро украшенный самоцветами кинжал и венец. — В твою славу, великий Нимху!
Оставалось только добраться до подношений.
— Чертовы навы, — едва слышно проворчал Хамзи. — Налоги тянут, а злодеев не ловят…
— Ты что-то сказал, Великий?
— Тебе показалось! — грозно ответил шас.
— Прости! — Клиент склонил голову. — Скажи, когда я буду иметь счастье лицезреть тебя, Великий?
«Когда, когда… Когда навы обеспечат безопасность. А то „Великий Нимху“ и правда отправится в Небесный Дворец…»
Тархан кашлянул, скосил глаза на монитор ноутбука, освежая в памяти нужные термины, после чего величественно сообщил:
— Война с Машруком Дурнопахнущим требует моего присутствия в Высших Эмпериях Третьего Космоса, поэтому я не смогу явиться на Землю лично.
— Как жаль… — Контрагент не смог скрыть разочарования. — Сколько же мне ждать?
«Да нисколько!»
Шас уже прикинул стоимость золота и драгоценных камней и не собирался отказываться от добычи.
— Слушай мою волю, Мордарабур! Я передам тебе силу через божественный огонь.
— Но как, Великий? — растерялся чел.
— Для меня нет ничего невозможного! — Тархан царственно вскинул подбородок. — Разве ты не знал?
— Прости, Великий… — Лоб Мордарабура в очередной раз протаранил землю. — Прости, что усомнился…
Выслушивать напыщенные словоизлияния клиента Хамзи не собирался: время терять не хотелось. К тому же связь через зеркала требовала магической энергии, а значит — денег, потому экономный шас поспешил закончить с прелюдией.
— В твоем очаге горит огонь?
— Да, Великий!
— Брось в него перстень, что я подарил при нашей первой встрече!
— Да, Великий!
Мордарабур благоговейно опустил в очаг кольцо, Тархан дистанционно активизировал артефакт, получив маяк для наведения портала, и построил узкий грузовой переход. Удаленная перекачка магической энергии, конечно, уступала по степени воздействия личному контакту, но делать нечего — в первую очередь следует думать о бизнесе.
— Теперь, Мордарабур, положи подношения в огонь.
— Да, Великий! — Клиент потянулся за драгоценностями, но замер. Повернулся и осведомился: — А сила?
Челы, они такие меркантильные…
— Ты получишь ее сразу после того, как я приму дары, — пообещал Тархан. Он терпеть не мог поставлять товары авансом. — Клади дары, Мордарабур, клади…
— Магическая активность!
— Мы засекли, — спокойно отозвался Тамир Кумар, один из двух «ласвегасов», знаменитых аналитиков Сантьяги.
— Портал? — уточнил Ортега.
— Да, — подтвердил Тамир. — Грузовой переход на другой континент. Тархан не останавливает деловые операции.
— Неймется ему…
— Он должен зарабатывать, чтобы платить налоги, — заметил Кумар.
Кто, кроме шаса, способен понять шаса?
— Ну-ну…
Навы обложили Никольскую по всем правилам скрытых операций: незаметно, но плотно. Ортега и Бога сидели в ресторанчике, в глубине зала, но прекрасно видели через витрину вход в магазин «Золотой Дождь». Еще шестеро темных рассеялись по округе, взяв лавку в кольцо — не вырвешься, а прикрывал засаду один из Советников Темного Двора, маг высшей квалификации. Его участие гарантировало, что никто не сможет вычислить дожидающихся противника навов магическими способами.
— Я не думаю, что они придут, — проворчал Бога, ковыряясь в десерте. — Это глупо.
— «Ласвегасы» дают семидесятипроцентную вероятность появления врагов, — не согласился Ортега.
— Все равно глупо.
— Не глупо, — покачал головой главный помощник комиссара. — Все гораздо хуже, Бога: такое поведение необъяснимо.
Огнями реклам, неоновых ламп,
Бьет город мне в спину, торопит меня.
А я не спешу, я этим дышу,
И то, что мое, у них не отнять…
Тщательно замаскированный портал привел девушку в туалет шумного кафе, что располагалось в начале Маросейки. В центр Москвы, в центр Тайного Города. В логово колдунов, способных уловить даже самое слабое заклинание, произнесенное неумелым неофитом. В пасть зверя… Но Ярга сказал, что наблюдатели Великих Домов не засекут переход, и Лая без колебаний отправилась в путь.
