Ее ожидал первый рабочий день в «Элегант Стайл». Первый день, который она проведет с Дугласом… Этот человек не разочаровал ее, во всяком случае, пока. Наоборот, и та случайная встреча на дороге, и собеседование позволили Шелли увидеть в Дугласе чуткого, отзывчивого человека, которому не свойственны надменность и самовлюбленность. Может, она поспешила с выводами, но ведь они не окончательны… Шелли так не хотелось ошибиться в этом мужчине — ведь он был первым, кого она отважилась добиваться сама.
Около двенадцати к ней зашел Монти. Он хотел обсудить с Шелли кое-какие «насущные дела».
В «Паблисити Сторм», разумеется, не знали, что вторую половину дня Мишель Брэмбл работает на другое агентство — свое отсутствие она объяснила тем, что в ее доме делают капитальный ремонт, за которым она непременно должна наблюдать. Отговорка выглядела сомнительной, но Шелли знала, что даже если в нее не поверят, то, во всяком случае, ее примут. Подчиненные относились к ней весьма доброжелательно, поэтому она не боялась дать своим отсутствием повод для пересудов.
Несмотря на обещание Монти, времени для обсуждения понадобилось значительно больше того, что было запланировано. Когда Шелли, перебирая очередную стопку бумаг, случайно взглянула на часы, ей стало не по себе. Времени на то, чтобы заехать домой и переодеться, у нее попросту не оставалось. Опоздание исключается — это ведь первый рабочий день! Шелли лихорадочно соображала, где и как она может переодеться за столь короткий срок. Слава богу, что после вчерашнего собеседования ее вещи остались лежать в машине…
Шелли сбегала на стоянку и вытащила из машины пакет с вещами. Потом вернулась в офис и стремглав побежала в дамскую комнату. Конечно, она отлично понимала, что если ее застанут за переодеванием — вопросов и подозрений не оберешься… Но выхода не было — гораздо хуже было бы, если бы она затеяла этот процесс в уборной «Элегант Стайл».
Она заперла дверь в кабинке, стянула с себя рыжий джемпер и брюки и переоделась в свой мрачный костюм. Нацепив парик и надев очки, она забросила снятые вещи в пакет и, прислушиваясь к каждому шороху за дверью, вышла из кабинки. Около зеркала она на секунду остановилась — стерла розовую помаду и поправила очки, слегка съехавшие на бок. Ну вот, теперь можно спокойно вздохнуть…
Шелли открыла дверь и увидела на пороге свою секретаршу Люси. Вместо того, чтобы побыстрее выйти из уборной, Шелли оцепенело глядела на секретаршу, боясь даже шелохнуться. Люси удивленно повела плечиком — эту даму она никогда не видела в «Паблисити Сторм».
— Извините, вы позволите мне пройти?
Шелли кивнула головой и посторонилась, прислонив спину к холодным кафельным плиткам на стене. Люси прошла в уборную, даже не оглянувшись на начальницу. Не узнала! — с облегчением подумала Шелли. А ведь могла бы узнать… И что бы тогда подумала?
Уже сидя за рулем и двигаясь в сторону «Элегант Стайл», Шелли размышляла над тем, какие еще оплошности она допустит в будущем…
Хьюберт Эной еще вчера задался целью отравить новой сотруднице первый рабочий день. Он очень жалел, что Нэнси Бартон не его подчиненная — в этом случае он развлекся бы на полную катушку.
Во-первых, он принципиально не ответил на вежливое «здравствуйте», которое услышал от Нэнси. Кто она такая, чтобы он с ней здоровался? Во-вторых, столкнувшись с Нэнси в дверях кабинета Конхэйма, он задел ее локтем так, что девушка едва не вскрикнула от боли. В-третьих, он поковырялся отверткой в факсе, после чего аппаратура на некоторое время перестала работать, и для того, чтобы отправить послания шефа, Нэнси приходилось подниматься этажом выше.
Дуглас сразу же заметил «расположение», с которым Хьюберт отнесся к его новой помощнице. Надо сказать, эта неприязнь только усилила его симпатию к Нэнси. В глубине души Дуглас не понимал Хьюберта и относился к нему без особенной теплоты. Однако Хьюберт был неплохим работником, да и прошлое до сих пор не хотело отпускать Дугласа… Он частенько ловил себя на излишней сентиментальности, которая изрядно мешала ему жить, но избавиться от нее не мог… или не хотел…
Нэнси Бартон занималась просмотром так называемого «серого списка» Конхэйма. Этот список включал в себя фамилии нужных и важных людей, которых Конхэйм по той или иной причине не мог найти. Кого-то невозможно было застать на месте, кто-то уехал, сменив место работы, — и задача Нэнси Бартон (Шелли Брэмбл) заключалась в том, чтобы разыскать этих людей или добыть о них хотя бы какие-то сведения.
Увидев в «сером списке» имя Тэсси Вэрен Шелли не слишком удивилась. Во-первых, она уже знала, что невеста амбициозного Бишопа — модель, во-вторых, она начала привыкать к совпадениям, тонким кружевом оплетающим все события последнего времени.
Значит, ей предстоит найти Тэсси Вэрен. Самое смешное заключалось в том, что она была почти уверена, что знает место, где находится девушка. Вот только позвонить в это место она не могла — как объяснить свой звонок Бишопу, да и самой Тэсси? Близок локоток, да не укусишь… С одной стороны, Шелли хотелось, чтобы Дуглас увидел в ней ценного и полезного работника. С другой стороны, она находилась не в том положении, чтобы позволить себе допустить ошибку. И, с третьей стороны, если хорошенько подумать, взвесив все «за» и «против», то, наверное, можно найти выход и попробовать добраться до Тэсси Вэрен…
Вначале Шелли все же попробует найти ее известным способом — с помощью данных, предоставленных «серым списком» Конхэйма. В нем — и телефон агентства, где работает Тэсси, и домашний телефон, и даже электронный адрес…
Шелли ринулась в бой и уже через несколько минут выяснила, что ни по одному, ни по другому телефону Тэсси Вэрен она не найдет. Более того, ни на бывшей (как поняла Шелли) работе, ни дома о местонахождении Тэсси никто не мог сказать ничего конкретного. Оставался лишь электронный адрес, и Шелли составила письмо от агентства, в котором очень просила Тэсси позвонить Дугласу Конхэйму.
Как позвонить Бишопу, не вызывая подозрений? Этот вопрос не давал Шелли покоя. Она настолько увлеклась выполнением задания, что даже позабыла о том, зачем пришла в «Элегант Стайл». Наконец Шелли набралась храбрости и сняла телефонную трубку. В конце концов, если подойдет Бишоп, она может ее положить…
— Алло? — К великой радости Шелли ответила женщина.
— Здравствуйте, — деловым тоном начала Шелли, — я могу поговорить с Тэсси Вэрен?
— Да, это я… — удивленно отозвалась женщина.
— Извините за беспокойство, — Шелли изо всех сил пыталась сохранять невозмутимость, хотя от волнения едва могла разговаривать. — Вам звонят из модельного агентства «Элегант Стайл». Мы совершенно случайно узнали этот телефон от одного из ваших сотрудников…
— Вы от Дугласа Конхэйма?
— Да. Он очень просил вас позвонить ему.
— Я не очень хорошо поступила, — извиняющимся тоном произнесла Тэсси. — Обещала приехать, но… видите ли, я выхожу замуж… Понимаете, столько хлопот, что я не успела.
— Прекрасно понимаю, — уверила ее Шелли, — но вы, все же, позвоните. Дуглас Конхэйм до сих пор вас ждет.
