— А как ты познакомилась с Конхэймом? — спросила ее Шелли.
— На показе мод. Я работала в «Мередит Фэйс»… Он подошел ко мне после показа и предложил работать на него. Это было очень лестное предложение — я сразу согласилась и ушла из «Мередит». Но помолвка с Бишопом, подготовка к свадьбе… Я с головой ушла в любовь, понимаешь? — Шелли кивнула. — Какое-то время я даже подумывала бросить эту работу, но Бишоп уговаривал меня не жертвовать карьерой ради брака. Он такой молодец! Мужчины редко относятся спокойно к тому, что их жены делают карьеру, а Бишоп… Потом позвонила ты, и я решила, что шанс сам плывет мне в руки.
— Значит, твоему жениху нравится, что ты работаешь моделью… — уныло констатировала Шелли. Что ж, она была абсолютно права — Бишоп добился-таки, чего хотел. Только его невеста уверена в том, что им двигают благие намерения…
— Не знаю, нравится ли… Но он не хочет, чтобы я бросала работу из-за него, — весело щебетала Тэсси. — Правда, он замечательный?
— Правда, — вынужденно согласилась Шелли. Она очень жалела, что не может поговорить с Тэсси начистоту.
— А у тебя кто-нибудь есть? — спросила вдруг Тэсси.
Шелли грустно улыбнулась.
— Как ты думаешь, такой, как я, кто-нибудь может заинтересоваться?
— Уверена, что может, — убежденно ответила Тэсси. — Тебе просто нужно сменить имидж. Одеваться по-другому, снять эти очки — в наше время есть линзы… Если хочешь, я тебе помогу. Сделаю из тебя такую красотку — закачаешься!
— Спасибо, — вздохнула Шелли. Ситуация была довольно забавной: она только что приложила уйму стараний для того, чтобы стать дурнушкой, а теперь ее хотят снова превратить в красавицу. — Пока я не готова к этому шагу. К тому же я слышала, что красивым женщинам живется значительно сложнее…
— В чем-то ты права, — задумчиво кивнула Тэсси. — Ненавижу, когда мужчины смотрят на меня, как на манекен. Такое ощущение, что больше во мне ничего нет. Ничегошеньки: ни мозгов, ни души… Слава богу, Бишоп отличается от тех мужчин, которых я знала раньше, — он так внимателен, всегда прислушивается к моему мнению…
Пока ты модель, хотела было добавить Шелли, но вовремя удержалась. Ей стало невыносимо обидно за наивную Тэсси, которой она ни чем не могла помочь. Неужели эта милая девушка выйдет замуж в полной уверенности, что ее любят не из-за внешности. А что потом? Ух, попадись ей Бишоп! Она бы показала этому подлецу, как обманывать чувства женщин! Ну не показала ведь раньше, а могла бы, шепнул ей внутренний голос. — Надо было не просто уйти от него, а заставить его понять, что он был не прав. Поезд ушел — и ничего уже не изменишь…
Девушки добрались до дома моделей, где встретились с Конхэймом. Тот поблагодарил Шелли за помощь и предложил девушкам осмотреть его владения. Шелли с удовольствием согласилась, несмотря на то, что ее первый рабочий день подошел к концу. Да и как она могла не согласиться? Упустить возможность побыть рядом с Дугласом, пусть даже в роли секретаря, — это было выше ее сил. К тому же компания Тэсси была ей очень приятна, и после прогулки по дому моделей девушки договорились попить вместе кофе.
Дуглас рассказывал о том, как он впервые задумал открыть модельное агентство. Его мечта была чем-то похожа на идею Бишопа, но и серьезно от нее отличалась. Когда Дуглас был подростком, он мечтал о том, чтобы его всегда окружали красивые женщины (рассказывая об этом, он выразительно посмотрел на Тэсси, и Шелли изрядно покоробил этот взгляд). Красивые женщины, красивые наряды, красивая жизнь — все это могло воплотиться в модельном агентстве. С возрастом брожение гормонов поутихло, но идея показалась ему достаточно разумной и интересной для того, чтобы воплотить ее в жизнь. Ему уже не столько нужны были красавицы, сколько хотелось серьезного, настоящего дела. Дуглас решился: взяв часть денег у родителей и заняв часть в банке, он начал действовать. И уже через четыре года получил то, о чем мечтал — «Элегант Стайл».
— Мистер Конхэйм, — не удержалась Шелли, — вы постоянно имеете дело с красавицами… — И действительно, то и дело рядом с их троицей мелькали, как бабочки, яркие, эффектные, нарядные дамы. — Вы теперь считаете, что ваша детская мечта реализована?
— Я бы так не сказал… Детская мечта… Это была даже не мечта, а какая-то иллюзия счастья. Скажем так, представление о взрослом счастье. Со временем я отчетливо понял, что счастье заключается не в конечном результате, а в процессе достижения этого результата… Понимаете?
— Вполне, — кивнула Шелли.
— Сейчас я доволен тем, что у меня есть любимое дело. И мне уже не важно, какое именно. Важно, что я прикипел к нему душой. Если бы я занялся выращиванием цветов и достиг в этой области определенных высот, думаю, был бы счастлив так же… А насчет окружения красивых женщин… Конечно же, это приятно, но… сейчас для меня это не имеет такого значения, как тогда. Я изменился, и это вполне естественно.
Лукавит он или говорит правду? Шелли вспомнила восхищенный взгляд, который он бросил на Тэсси. На нее, дурнушку, серую мышку, синий чулок он, небось, так не посмотрел… Неужели любят только красивых? Собственно, чем привлек ее сам Дуглас? Именно незаурядной внешностью. Но, с другой стороны, прежние ее мужчины не блистали красотой… Хотя, можно посмотреть на этот вопрос и по-другому. Не исключено, что красотой, как и всем прочим, можно пресытиться. Пресытился ли ею Дуглас, который ежедневно вращается среди этих роскошных тел и точеных лиц? Не похоже…
Шелли загрустила, и это не ускользнуло от внимания Тэсси. После посещения дома моделей девушки зашли в кафе и взяли по чашечке кофе. Излюбленной Шелли «ежевики со взбитыми сливками» не оказалось, поэтому она ограничилась сандвичем с анчоусами и корнишоном.
— Мне кажется, у тебя испортилось настроение. Что-то не так? — поинтересовалась Тэсси у своей новой знакомой.
— Глупости, — отмахнулась Шелли. — Итак, теперь ты будешь работать на Конхэйма…
— Да. И ты знаешь, я этому рада. Кстати, Конхэйм мне очень понравился. По-моему, неплохой человек и очень привлекательный мужчина. Какие у него красивые глаза… Серые-серые, как северное море…
— Да уж, — мрачно согласилась Шелли. Ей совершенно не хотелось, чтобы Тэсси стала ее соперницей. А это не исключено: какой там Бишоп, когда рядом красавец Дуглас Конхэйм… Шелли чувствовала к Тэсси откровенную симпатию и очень боялась, что ревность ее погасит. С другой стороны, если не ревность, так обман Шелли сделает свое дело. Тэсси ведь и не подозревает, что рядом с ней никакая не Нэнси Бартон, секретарша в «Элегант Стайл», а Мишель Брэмбл, владелица «Паблисити Сторм» и бывшая девушка ее жениха… Завралась, так завралась…
— Тебе нравится Конхэйм? — Слова Тэсси заставили ее вздрогнуть, как от удара. Неужели она выдала себя? — Ты влюблена в своего начальника…
— Я работаю здесь первый день, — начала было отпираться Шелли, но, увидев на лице Тэсси дружелюбную улыбку, спросила: — А что, заметно?
— Ему — скорее всего, нет. А вот мне — да. У меня на такие вещи глаз наметанный. Не зря же ты спросила его насчет детской мечты. А сейчас помрачнела. Не бойся, я не встану у тебя на пути. У меня ведь есть Бишоп…
