— Мне до сих пор стыдно за свое ребячество, — призналась она Дугласу. — Надеюсь, вы сможете забыть мое нелепое поведение.
— Оставьте, Шелли. Я многому научился благодаря вашему «ребячеству». И думаю, что вашей подруге Тэсси Вэрен не придется на меня жаловаться. — Он хитро улыбнулся, подтверждая подозрения Шелли. — Но надеюсь, что в следующий раз вы не будете пытаться реализовать свои желания таким экстравагантным образом…
— Будьте уверены. — Шелли опустила глаза. — С меня по горло хватило всей этой истории. Насчет своего заказа можете не беспокоиться, — поспешила она сменить тему, — «Паблисити Сторм» справится с ним и сделает все лучшим образом.
— Не сомневаюсь. Вы доказали свою компетентность, работая обычным помощником в «Элегант Стайл». К тому же Дональд Стилмен был о вас очень высокого мнения.
— С мистером Стилменом меня познакомила Вайолет Свенсон, — призналась Шелли. — На выставке «Новый шаг». Так что как работника он меня не знает…
— Это ничего, — уверенно сказал Дуглас, — у Дональда глаз наметанный. Он отлично разбирается в людях… Да и в агентствах. Он собрал о вас кое-какую информацию… С удовольствием читает вашу газету. И сказал, что у «Паблисити Сторм» большое будущее. В отличие от «Свенсонс Куалити» — их рост закончится с этой сделкой. — Голос Дугласа стал резким, злым. — Мисс Свенсон думала, что репутация отца и прикрытие «Пэтэйшон» спасут ее от разоблачения, но она заблуждалась… Клянусь, я этого так просто не оставлю. Я уже кое-что предпринял… Кстати, мне удалось поговорить с ее отцом — старичок Свенсон в шоке от того, что сотворила его дочь. Но потворствовать ей не собирается, несмотря на то, что теперь имя Свенсонов будут полоскать во всех газетах. Порядочный человек — непонятно в кого дочь такая… А говорят, яблоко от яблоньки — выходит, ничего подобного…
— Вайолет Свенсон когда-то была моей подругой… — сказала Шелли.
Дуглас услышал в голосе Шелли обиду и разочарование — как это было ему знакомо! Он вспомнил слова Тэсси и участливо посмотрел на Шелли.
— Не печальтесь — мы не можем застраховаться от вмешательства таких людей в нашу жизнь. Ничего не поделаешь. Главное, не чувствовать себя виноватыми в том, что нас обманули… Кстати, о подругах. Мы с Тэсси обедаем вместе. Не хотите составить нам компанию? Думаю, Тэсси будет довольна…
— Отличная идея.
Шелли взяла маленькую сумочку и накинула плащ. Дуглас пошутил по поводу маленьких женских сумочек-косметичек, и они, смеясь, вышли из кабинета.
— Мисс Брэмбл, у вас тут… — попыталась остановить ее Люси, но Шелли ничего не слышала.
С ее души упал тяжелый груз, и, избавившись от него, она чувствовала огромное облегчение. Руди, сидящего в уголке с журналом и чашкой кофе, она не заметила. Зато он заметил и ее, и Дугласа. Услышал ее смех, увидел блуждающую улыбку на ее лице… Он не пойдет за ней и не будет ей навязываться.
— Спасибо, Люси, — сказал он удивленной секретарше. — Думаю, дело было не таким уж и срочным. Я черкну мисс Брэмбл пару строк. Отдайте ей записку, когда она вернется.
Люси только пожала плечами и протянула Руди листок и ручку. Сегодня все какие-то странные… И что только на них нашло?
Шелли просидела в кафе около часа. Воркование Дугласа и Тэсси только увеличило пустоту, возникшую в ее душе после ухода Руди. Нет, она не завидовала — она была рада за Тэсси, но одиночество сомкнулось вокруг нее таким плотным кольцом, что ей стало тяжело дышать. Облегчение, которое она испытала после разговора с Дугласом, быстро улетучилось, уступив место гнетущим размышлениям о ее дальнейшей судьбе. Она лишилась друга, преданного, верного. И еще лишилась любимого, которого только что обрела. Какая из этих потерь страшнее, Шелли не могла понять. Обе были тяжелыми, обе терзали ее и не давали ей покоя.
Она вернулась в офис и тут же получила сюрприз от Люси — маленькую записку, написанную знакомой рукой.
— Люси, это был…
— Руди Маггот. Он ждал вас полчаса, но вы и слушать меня не хотели, когда выходили.
— Проклятье! — выругалась Шелли. — Он был здесь, когда я уходила?
— Да, — виновато ответила Люси, — но вы меня совсем не слушали.
— Ты не виновата.
Шелли, не отходя от стола секретарши, прочитала записку, состоящую всего из четырех слов: «Вайолет все знает. Руди».
Тэсси обошла вокруг Шелли и удовлетворенно покачала головой.
— Не о чем беспокоится все идеально.
— Посмотри сзади, — Шелли нервно затягивалась очередной «Тру Тэйст», — мне, кажется, платье помялось…"
— Все замечательно, — повторила Тэсси. — Перестань курить, иначе твои духи он просто не почувствует — все забьет табачный запах. Сколько можно? Ты куришь одну за другой! Я просто отберу у тебя пачку, будешь знать!
— Тэсси! — простонала Шелли. — Ты ведь знаешь, как я волнуюсь. А когда я волнуюсь…
— Нечего оправдываться. Сигареты портят цвет лица, зубы и легкие. Так что перестань травить себя этой дрянью.
Шелли махнула рукой и еще раз покрутилась перед зеркалом. А платье и впрямь сидит неплохо. Может, напрасно она волнуется? Облегающий лиф подчеркивал грудь, воздушная белоснежная юбка переливалась затейливыми рисунками страз. Шелли выглядела худенькой и легкой — как фея из сказки. Вот-вот позади платья появятся прозрачные крылышки, и она взлетит, упорхнет, оставив после себя сияющий след в воздухе.
— Ну и чем ты теперь недовольна? — Тэсси полюбовалась отражением подруги, а заодно и своим. На ней было светло-голубое открытое платье, которое ей очень шло.
— Ничем. Только волосами. Если Руди не появится в ближайшее время, мне придется идти под венец без флердоранжа…
— Появится, не нервничай. Или ты боишься, что он опоздает на собственную свадьбу?
— Типун тебе на язык, — Шелли осуждающе посмотрела на подругу. — Хотя Руди постоянно опаздывает…
— Стоп, стоп, стоп… Хватит беспокоиться. Ты должна выглядеть счастливой и веселой, а не взволнованной и растерянной.
— Но Руди… но флердоранж… Что он задумал? И вообще, почему он решил купить цветок сам?
— Не знаю, Шелли. Наверное, придумал что-то оригинальное. Ты ведь знаешь его лучше, чем я. А вот и они. — Тэсси помахала рукой приближающимся Дугласу и Руди.
Шелли обернулась. Какой же он красивый! Впервые за всю жизнь, она увидела Руди, облаченного в костюм. Синий костюм с белоснежной хризантемой в петлице… Неужели это не сон?!
Руди подошел к ней и нежно ее обнял. В руке он держал веточку флердоранжа.
— Тэсси, помоги надеть, — повернулась Шелли к подруге. — Скажи, почему ты решил купить ее сам? — спросила она у Руди.
— Сейчас увидишь.
Флердоранж был прикреплен к золотым волосам Шелли, и Руди легонько сжал цветок рукой. Шелли взглянула в зеркало и обомлела — цветок светился, переливался изнутри. Тэсси захлопала в ладоши.
