— Все когда-нибудь заканчивается, — тихо произнес Калека.
Он знал, что, если бы ответил по-другому, Ира была бы счастлива. Знал, что и сам скорее всего был бы счастлив. Ему хотелось видеть ее лицо, прикасаться к ней, заботиться о ней, но… Ответить иначе Фома не мог.
— Я немного удивилась, что ты остался со мной. — Ира по-прежнему смотрела мужчине в глаза.
— Я сказал тебе еще при первой встрече: я выбрал тебя. Именно тебя.
— Но все когда-нибудь заканчивается, — эхом откликнулась она.
Калека отвернулся — молча долил в бокал вина.
— Зачем тебе нужна была эта вечеринка?
— Помимо дела, о котором я уже рассказывал, у меня есть еще маленькая цель в Москве, — спокойно ответил Фома. — Помочь в ее достижении могут только талантливые творческие личности.
— Нашел?
— Увы.
— Ты всем показывал какой-то медальон.
— Вот этот.
Калека протянул Ире эмаль. Пару секунд женщина задумчиво рассматривала зеленую поверхность, затем спросила:
— Ищешь того, кто сможет восстановить рисунок?
Фома вздрогнул, вино выплеснулось на простыню. Ира удивленно посмотрела на мужчину:
— Что случилось?
— О каком рисунке ты говоришь?
— Об этом. — Она кивнула на медальон.
— Что ты видишь? — Он задал вопрос очень тихо.
— Не очень много, — призналась женщина. — Эмаль потускнела, или как это там называется… не помню. Я вижу дома, это город, да? Странные крыши… — Ира посмотрела на Калеку. — И две луны?
Он медленно допил вино, поставил бокал на тумбочку и по-прежнему очень-очень тихо спросил:
— Видишь что-нибудь еще?
— Нет.
— Там три луны, — прошептал Фома. — И мост. Красивейший на свете мост.
Он взял медальон, задумчиво положил его рядом с бокалом, привлек женщину к себе и крепко поцеловал. И в его страсти читалась глубокая грусть.
— Там три луны…
— Это важно? Две или три?
— К сожалению — очень важно. Безумно важно.
Ира погладила его плечи, провела губами по шее, коснулась татуировки.
— Когда-то я писала стихи… А потом решила, что это не мое, что у меня нет таланта, мне казалось, что я никогда не достигну высот, не найду ключ к сердцам. Тогда, в начале девяностых, писателям жилось несладко, я пыталась достучаться через журналы, газеты, но что-то поменялось в людях. Стихи ушли из их жизни. А я не хотела писать тексты для эстрады, не могла… Я стала работать, добилась успеха, карьера, достаток. Но писать я перестала. Не было времени, сил.
— Твой талант раскрылся по-другому.
— Наверное.
— Почитай мне, — попросил Фома. Ира прижалась к груди мужчины, так, что ее губы щекотали его кожу, и прошептала:
Сны теряются в дымке туманной звезды.
Сны. Осколки несбывшейся смерти.
Ты уходишь, теряешься где-то вдали.
И уносишь с собой мое сердце…
ГЛАВА 5
Москва, 1908 год
Этот трактир не относился к числу популярных, хотя и располагался на бойком месте, на Покровке, правда, в самом конце улицы. Его завсегдатаями были в основном мещане, приказчики окрестных купеческих лавок да средней руки чиновники. Публику попроще отпугивали чуть более высокие, чем в рядовых заведениях, цены, а солидных людей — отсутствие шика и «изюминки», — владельцы трактира не гнались за модой, и большой зал выглядел так же, как двадцать лет назад. Но кормили вкусно, и, может быть, поэтому к вечеру заведение всегда было наполнено под завязку. Деловые люди степенно обсуждали цены на сахар, муку и прочий продукт, мелкие советники ругали начальство, образованная публика делилась мнениями о будоражащих умы театральных постановках, и никто не обращал никакого внимания на нескольких мужчин, оккупировавших самый дальний столик. Их было четверо.
Молодой человек с большими серыми глазами, одетый в студенческую форму Университета. Пожилой рыжеволосый мужчина с аккуратной, «профессорской» бородкой клинышком, грузный, но отнюдь не рыхлый. Они сидели рядышком, с одной стороны стола. А напротив разместились их собеседники, двое, похожие друг на друга, как братья: абсолютно лысые, круглоголовые, с торчащими ушами и низкими лбами, одетые в одинаковые, очень дорогие костюмы из английского сукна. Различались они лишь размерами. Тот, кто сидел справа, был карликом, зато второй, прячущийся в самом углу, поражал колоссальной шириной плеч и ощущением огромной массы. Эти двое наверняка привлекли бы внимание публики, и то, что они сумели незаметно добраться до столика, могло бы вызвать удивление… но только не у профессора и студента.
— Наблюдатели Великих Домов могли засечь применение магии Тать, — произнес профессор Мельников. — Я бы не хотел, чтобы в Тайном Городе узнали о…
— Мы используем обычные артефакты морока, купленные в магазинах Торговой Гильдии, — успокоил его гигант. — А закрыть от наблюдателей силу нам несложно.
Что ж, этот вопрос решен. Жители Тайного Города постоянно отводят глаза челам, и вряд ли кто-нибудь обратит внимание на пару активизированных артефактов. Мельников кивнул и с интересом посмотрел на блюдо с ягнятиной.
— Выглядит весьма аппетитно.
— Теперь наша очередь спрашивать, — негромко произнес Нур. — Мы рады, что вы так быстро откликнулись на приглашение, но… — бесцветные глаза карлика ощупали студента. — Мы ожидали вас одного, профессор.
— Меня зовут Матвей Близнец, — спокойно сообщил молодой человек.
— Один из братьев Плотниковых?
— Да.
— А вы хорошо изучили Кафедру, — усмехнулся Мельников.
— Мы готовились к встрече, — не принял шутки Нур. — Зачем здесь этот мальчик?
— Мы тоже готовились к встрече, — ответил профессор. — Я понимал, вы потребуете доказательств того, что Кафедра действительно движется в нужном вам направлении, что за моими словами стоят реальные дела. Матвей, — Мельников кивнул на студента, — полностью осведомлен обо всех тонкостях исследований. Более того, только он сможет поведать вам о некоторых наиболее важных моментах.
— Ты геомант, — догадался лорд. Молодой человек кивнул:
— Да.
Таты переглянулись.
— Мы хотим, чтобы ты показал свои способности, — пробурчал массивный Нар. — Здесь и сейчас.
— Пожалуйста, — пожал плечами Матвей. — А как?
— Пусть эта тарелка исчезнет, — быстро предложил Нур, указывая на блюдо с ягнятиной.
