— Думаю — привезут, — покачал головой Спицын. — Они привезут Источник, окончательно войдут к вам в доверие, дождутся, пока вокруг Трона не соберется вся Кафедра, и перебьют всех, кроме профессора и Матвея. Из вас они вытянут всю информацию о способе дальнего перехода — а допрашивать таты умеют — и тоже убьют. — Щеголь помолчал. — Я бы поступил именно так.
— Но для чего? — Голос Близнеца слегка дрожал. — Зачем нас убивать? Мы же готовы честно поделиться информацией!
— Во-первых, работающий Источник, — объяснил граф. — Теоретически у лордов хватит сил, чтобы закрыть его от Великих Домов, а если нет? Включенный на полную мощность Трон наблюдатели засекут даже на другой стороне земного шара. И туда сразу же прыгнет боевой отряд. Не думаю, что божественные лорды готовы потерять Источник только ради того, чтобы дать возможность группе челов совершить увлекательное путешествие во Внешние миры.
Спицын помолчал, брезгливо усмехнулся, глядя, как половой выставляет из трактира пьяного, и продолжил:
— И второе, самое главное, — факт открытия Большой Дороги не замаскировать никаким лордам. Какой бы технологией вы ни пользовались, прорубив стены мира, вы внесете хаос в магические поля. Возмущение почувствуют все сильные маги. И Великие Дома поймут, что кто-то нашел Путь. Зачем это татам? Им нужно спокойно разобраться в ваших записях, оптимизировать разработанный аркан, адаптировать его для своих ублюдков и спокойно скрыться. Вот так, мои дорогие ученые друзья. — Холодный взгляд гуляки, повесы и театрала безжалостно скользнул по поникшим собеседникам. — Вот вам две причины, каждой из которых вполне достаточно, чтобы покончить с вами.
Спицын взялся за чашку с чаем, с омерзением принюхался и вернул ее на стол. За все время пребывания в трактире он не притронулся ни к одному блюду и так и не снял перчаток.
— Но нам нужен Трон, — тихо проронил Мельников. — Без него мы не справимся.
Близнецы оглушенно молчали.
— Какие же вы простые, — посетовал граф. — Разве я сказал, что вы его не получите?
— Но если лорды хотят нас убить…
— Боже мой, — герой русско-японской войны потер висок с таким видом, что еще одно слово профессора, и его несчастная голова разорвется, — Профессор, хотят они нас убить или нет, это дело десятое. Мы знаем, что они собираются нас обмануть, а значит…
— Должны обмануть их первыми, — закончил Андрей. Спицын окинул смышленого Близнеца высокомерным и крайне уничижительным взглядом, давая понять, что невоспитанность юноши уравнивает его в правах со снующими вдоль плинтуса тараканами. И только после того, как студент залился краской стыда, Хранитель поинтересовался:
— Я слышал, вы сын купца?
Андрей сглотнул и молча кивнул.
— Вы мне нравитесь, молодой человек, — неожиданно смилостивился граф. — Действительно нравитесь. Есть в вас понимание жизни.
* * *
Москва, 1908 год
Два дня спустя
Они встретились в доме действительного тайного советника Эймана, и каждый из них приложил массу усилий, чтобы оказаться в этом месте незамеченным. Сантьягу привели осы, выдающиеся знатоки московского Лабиринта. Привели старинными подземными ходами, один из которых заканчивался аккурат в подвале Эймана. Помимо этого, комиссара прикрывали два советника Темного Двора, благодаря чему никто в Тайном Городе не догадывался о местонахождении Сантьяги. Собеседник нава, невысокий, но плечистый чел, прибыл в дом тайного советника в закрытой карете, а все его знакомые и друзья были уверены, что он находится у родственников в Троице. Усилия не пропали даром: никто, включая хозяина дома, которого попросили о небольшой услуге третьи лица, не знал, что за гости заняли одну из удаленных комнатушек.
Меры предосторожности были вполне оправданны. Получив доклад аналитиков о том, что Кафедра стоит на пороге важного открытия, Сантьяга принялся методично искать ходы к соратникам Мельникова. С одной стороны, он не должен был вызвать подозрения людов, ибо по давней договоренности все человские работы, так или иначе затрагивающие интересы Тайного Города, должны были в первую очередь попадать в Зеленый Дом. С другой стороны, комиссар боялся спугнуть Кафедру, опасаясь, что, почувствовав внимание Великих Домов, профессор прекратит исследования и уничтожит наработанный материал. Сантьяга действовал осторожно, тщательно изучая ситуацию, взвешивая каждый шаг и терпеливо, очень медленно приближаясь к жертве на расстояние удара. Согласившийся на встречу чел стал еще одним звеном в цепи маленьких удач нава, еще одним кирпичиком, из которых комиссар собирался сложить башню окончательной победы.
— Вина, мой друг? К сожалению, господин Эйман не может похвастаться хорошим погребом, так что я захватил бутылочку из своих запасов. Мозельское, 1776 год.
— Благодарю, охотно.
Сантьяга аккуратно наполнил бокалы.
— Прошу вас.
И в очередной раз окинул чела внимательным взглядом.
Михаил Мастер. Лет тридцать — тридцать пять, волосы черные, вьющиеся, нуждаются в услугах цирюльника. Крепок, по крайней мере на вид, спокоен… гм… действительно спокоен, хотя присутствие комиссара Темного Двора, как правило, нервирует. Интересно… Одет в тужурку инженера, фуражку с эмблемой завода положил на стол, руки крупные, со следами въевшегося машинного масла. Руки рабочие, видимо, не только чертежи в цеху листает. Ах да, Михаил из низов, начинал на заводе каким-то подмастерьем, выучился, вырос. Семью, правда, не завел, но все равно молодец, упорный чел. Взгляд чёрных глаз вернулся на руки Мастера:
— Старая травма?
На левой руке чела не хватало безымянного пальца.
— Неудачный опыт, — грустно улыбнулся Михаил. — Я ведь механик, люблю сам собирать разные хитрые устройства, новые придумывать. — Чел посмотрел на палец. — Затащило в шестеренку.
— Из-за любви к механизмам и прозвище?
— Угу. — Михаил глотнул вина. — Я еще и оружейник. Пистолет могу собрать из чего угодно. Честно!
Глаза чела вспыхнули, было видно, что эта тема ему близка. Но Сантьяга не собирался углубляться в дебри технического прогресса, тем более что в механике и механизмах он разбирался гораздо хуже, чем в интригах. А если честно — совсем не разбирался.
— У вас замечательный талант, — похвалил он Мастера.
— Потому и держат, — рассмеялся Михаил. — Мельников ищет людей с разными способностями. Отбирает тех, что могут пригодиться в путешествии.
Первый намек на то, о чем комиссар мог только мечтать, — профессор действительно готовится к путешествию, и, судя по тому, что Сантьяга уже знал, можно было понять, о каком вояже идет речь. Но нав не торопился подходить к главной цели. Не сразу. Постепенно. Подтверждение получено, но информации о Кафедре все еще очень мало. А жертва должна быть изучена досконально. Чтобы потом, свежуя добычу, не ошибиться и не выбросить самые ценные куски.
