— Уточните, какое заклинание используется! Ударная группа — вперед!
— Энергия уходит из Тайного Города. Это что-то вроде дальней связи.
— Странник пытается связаться с Хранителем!
— Постарайтесь засечь, куда направлен сигнал!
Калека не боялся указать нелюдям путь к Черной Книге: энергия аркана бежала во все стороны и во все стороны несла отправленное послание. Обратной связи предусмотрено не было. Книга услышит, передаст информацию Хранителю — и все. Надо только дождаться, когда погаснет сияющий маленькой звездочкой перстень — это будет означать, что посланная волна обежала всю Землю.
— Скорее! — Фома нетерпеливо потер руки. — Скорее!!
* * *
— Вот он!
— Я его вижу!
— Атакую!
— Не убивать!!
Странник сидел на корточках возле начертанного на асфальте треугольника и не обращал на ударную группу зеленых ведьм никакого внимания. Чел не отрывал взгляд от пылающей над рисунком пронзительно-желтой звездочки.
— Калека, встать! Подними руки!
Наглый чел отмахнулся от квалифицированной колдуньи, словно от уличной женщины.
— Подожди!
— Чернояда, что у вас происходит? — затребовала объяснений Снежана.
— Сейчас мы его возьмем!
Но обер-воевода не испытывала и доли той уверенности, что прозвучала в ее голосе. И жрица это почувствовала.
— Доложи подробно.
— Мы не можем приблизиться к Страннику, — призналась Чернояда. — Он выставил какой-то щит. Мы не можем подойти и не можем ударить магией.
Секунду назад обер-воевода направила на Калеку парализующий аркан. Он сработал — фата видела, как на асфальт упала попавшая в поле действия заклинания птица, но наглый чел лишь улыбнулся.
— Вытяните энергию, идиотки! — взорвалась жрица. — Используйте «Навский аркан»!!
И тут желтая звезда погасла. Превратилась в перстень, упала с треножника на асфальт, заставив Чернояду вздрогнуть. Фома подхватил кольцо, огляделся, словно впервые увидел окруживших его колдуний, и… рассыпался на куски.
* * *
— Такой же аркан, как был в клубе, — сообщил Тамир. — Странник начинает повторяться.
— Это хороший знак, — улыбнулся Сантьяга. — Его фокусы на исходе.
— Согласен, комиссар.
— Люды отправили на Бахрушина шесть групп, — деловито произнес Доминга. — Зеленые хотят взять Странника любой ценой.
— А портал действует на очень коротком расстоянии, — понял мысль предсказателя комиссар. — Будет стычка?
— Обязательно.
— Вероятность девяносто семь процентов, — добавил Тамир. — Фома не вырвется одним броском.
— Любопытно… — Сантьяга не отрывал взгляд от экрана. — Господа, а что вы скажете о сеансе связи?
— Это было послание, а не разговор, — ответил Доминга. — Калека выдал мощный сигнал и ждал, пока тот не охватит всю Землю. Ответ не был предусмотрен.
— Вы сможете расшифровать сообщение?
— Увы, — развел руками Тамир. — С ходу не удалось.
— Жаль. — Комиссар вздохнул. — Ладно, давайте посмотрим, чем нас порадуют люды.
* * *
Фома понимал, что даже если навы не поделились с зелеными информацией о хитром портале, люды все равно будут гораздо предусмотрительнее, чем тогда на Пятницкой, и одним рывком он вряд ли уйдет от преследования. Понимал, а потому заранее подготовился к неприятностям: маленький красный камешек оказался во рту до того, как Фому разорвало на куски, и, едва хитрый переход вновь собрал Странника в единое целое, Калека машинально разгрыз артефакт. Очень, надо сказать, вовремя разгрыз.
Одно мгновение у людов отнял эффект неожиданности: воссоздание Фомы проходило способом, весьма далеким от работы обыкновенного портала, и ошарашенные колдуньи изумленно замерли, наблюдая за тем, как складывается мозаика, формируя фигуру чела. Кусок ноги, кусок головы, часть тела… Одно к другому, одно за другим… Кусочки мозаики слетались из ниоткуда с потрясающей скоростью. Сколько ударов сердца? Один? Два?
— Это Странник?
— Парализатор!
Поздно, слишком поздно. Все, что дальше произошло в небольшом переулке, наверняка бы стало предметом самого тщательного разбора. Нет никаких сомнений, что лучшие маги Великого Дома Людь внимательнейшим образом расспросили бы членов боевой группы, чтобы составить как можно более полное представление о том, какой аркан применил Калека — они бы задавали вопросы и десятки раз моделировали короткий бой — и на компьютере, и «вживую». Вот только вопросы задавать было некому: ни одна из Дочерей Журавля, заблокировавших Фому в узком московском переулке, не ушла оттуда живой. А их было шестеро. Шесть опытных ведьм, прошедших войны Великих Домов. Шесть боевых магов, у которых скорость удара намного опережала скорость мысли. Шесть безжалостных воинов.
Четыре секунды потребовалось Калеке на то, чтобы положить их всех. Всех шестерых. Притом что в обычном случае чел даже мечтать не может сравниться с людом хотя бы в скорости реакции, не говоря уже о силе или ловкости.
Четыре секунды…
Фому отпустило только на длинном эскалаторе, ведущем на платформу «Павелецкая». Отпустило рывком, сразу… «шора» всегда уходит сразу. Калека заорал, не в силах противостоять пронзившей позвоночник огненной игле, упал на ребристые ступени, ударился головой — из рассеченной брови пошла кровь — и громко срыгнул. Внутренности крутило, но тошнить было нечем — Фома ничего не ел уже несколько часов. Знал, что будет «шора», и не ел. Жестокая, убийственная, спасительная «шора» — дикий аркан, на порядки ускоряющий реакцию и увеличивающий силу. Он отправляет тебя далеко за пределы возможного, настолько далеко, что даже богов можно посылать за пивом… Вот только энергию на этот рывок «шора» берет из самого организма, и просто пережить это считалось большой удачей. Зато и заблокировать «шору» было невозможно.
— Приличный вроде человек, а так напился, — осуждающе произнесла толстая тетка.
— Может, полицию вызвать?
— Пусть дежурный по станции вызывает.
Дорогое пальто безнадежно испачкано кровью и грязью, разорвано на рукаве, изо рта идет неприятный запах, бровь рассечена… Калека с трудом поднялся на ноги — со второй попытки, помогать желающих не нашлось, — вцепился рукой в движущийся поручень эскалатора, обвел сограждан мутным взглядом. Перед глазами плыло.
— Я не пьян, я болен, — медленно, но отчетливо произнес Фома. Не хватало еще разбираться с полицией. — Понятно, суки?
С ним не спорили.
Стараясь держаться как можно прямее, Калека спустился на платформу и зашел в первую попавшуюся электричку. Там его снова дернула «шора», но уже легче, второй «отход» всегда легче. Выли кости, выл спинной мозг и хрящи. Скелет стонал, выражая дикое недовольство совершенным над организмом насилием. Фома облил двух попутчиков желудочным соком, извинился, бросив им под ноги смятые купюры — сотни по три на каждого вышло, на химчистку хватит, — вышел на следующей станции и побрел, не видя и не слыша ничего вокруг.
