Лариса отбросила опустевший флакон и сразу же ударила в чудов раскаленным «Дыханием дракона» (недоуменный крик: не ждали, совсем не ждали!). Доля мгновения — и скрутила их переход (предсмертный стон: кто-то не успел выйти из распадающегося портала). Доля мгновения — и выскочила на проезжую часть, уходя от ответного удара «эльфийской стрелой» (визг тормозов и глухие удары столкнувшихся машин). Доля мгновения — и наброшенное на рыжих обитателей Ордена поле «гиперборейского колпака» заставило их позабыть об агрессии и заняться спасением жизней. Бесценные секунды, позволившие девушке перепрыгнуть на другую сторону Садового кольца.
Уйти, затеряться в узких московских улочках! Энергии осталось мало, едва хватит на короткий портал, но теперь это даже хорошо — наблюдателям будет сложнее ее засечь.
Чуд выскочил из подъезда. Один? К счастью, да! Видимо, из оцепления. Рыцарь хлестнул стаей «эльфийских стрел», стараясь нанести беглянке множество мелких ран, лишить сил, но Ларисе удалось обмануть нападавшего. За мгновение до удара девушка бросилась к нему навстречу — кто бы мог подумать, что хрупкая девушка захочет драться врукопашную с рыцарем?! — тяжеленным «кузнечным молотом» смяла грудь чуда и впечатала его в припаркованный у тротуара автомобиль. Завыла сигнализация, побледневший воин медленно сполз на асфальт. Такой удар вполне мог сломать ему позвоночник, но девушка не собиралась выяснять степень нанесенных повреждений.
* * *
— Трое раненых и двое погибших.
— Наблюдатели ее упустили!
— Она не строила портал!
— Вторая группа, быстро к капитану, — распорядился Франц. — Остальные, приступайте к поиску. Резервные группы, немедленно отправляйтесь на территорию! Гуго!
— Я в порядке.
Двое погибших! Великий магистр скрипнул зубами, но тут же вернулся в привычный ритм боевой операции. Охота есть охота, и то, что дичь отчаянно сопротивлялась, только добавляло азарта в действия рыцарей.
— Гуго, девчонка восстановилась, у нее был артефакт с энергией.
— Проклятая тварь!
— Как только мы ее засечем — снова накроем «навским арканом».
— Понятно.
— У меня не хватает фон Гарда, — доложил командир второй группы. — Подозреваю, что он преследует Хранителя.
Фон Гард был в зоне действия «навского аркана» и теперь, лишенный магической энергии, оказался недоступен для наблюдателей Ордена. Франц недовольно ощерился: удивительная небрежность: человская девчонка догадалась прихватить с собой запечатанный артефакт, а рыцари — краса и гордость Ордена — нет. Разгильдяйство? Он уже знал, что, независимо от исхода операции, Гуго придется пережить серьезный разговор о соответствии занимаемой должности.
— Внимание всем! Обеспечить визуальный контакт с командором войны фон Гардом! Гуго, направляйтесь туда, где его видели в последний раз!
* * *
— Комиссар! — Ортега, стоящий возле минивэна «ласвегасов», вызвал Сантьягу. — Комиссар, чуды гонят Хранителя. Судя по переговорам, у них большие проблемы.
— И что? — безразлично осведомился Сантьяга.
— Гарки еще здесь, — напомнил Ортега. — Мы можем перекрыть…
— Чуды просили о помощи?
— Нет, — растерялся помощник. — Но…
— Не надо самодеятельности, Ортега. Не мешайте рыжим развлекаться.
* * *
То, что проклятая колдунья припрятала в рукаве козырного туза в виде артефакта с энергией, не смутило фон Гарда. Как не смущало его и то, что рация молчала — зацепило одной из стрел несчастного Ника, сраженного «кузнечным молотом». Фон Гард был воином и не сомневался в своих силах — даже переполненная энергией девчонка уступает ему в боевых качествах. Это аксиома! Магия магией, но предки рыцаря умели убивать уже в утробе матери, а это дорогого стоит. Фон Гард обошел поверженного гвардейца, около которого уже собиралась толпа зевак. Дверца машины смята, из уголка рта вытекает струйка крови, глаза остановились. Фон Гарду потребовался всего один взгляд, чтобы сделать вывод: перелом позвоночника и множественные внутренние повреждения. Здесь не помогут даже эрлийцы. Увы, дружище, тебе не повезло. А значит, пусть тобой займутся другие, я должен выполнять задачу.
Рыцарь машинально дотронулся до рукоятки прячущегося в наплечной кобуре пистолета и устремился за девчонкой. Она бежала со скоростью хорошего спринтера.
* * *
Энергии оставалось еще на пару хороших ударов. На пару хороших ПЕРВЫХ ударов. Лариса понимала, что оторвалась от преследователей ненадолго. Рыцари перегруппируются, подбросят в зону поиска магов и рано или поздно доберутся до нее. Надо вырываться из кольца. Но как? Лариса закусила губу, резко обернулась и вздрогнула: обостренные — еще обостренные! — магией чувства не подвели. Ярдах в пятидесяти позади находился ОН. Рыжеволосый, уверенный и быстрый. Он даже не считал нужным скрываться.
«А ведь он знает, что у меня есть энергия!»
Чуд приближался.
«Выстрелить "эльфийской стрелой"?»
Но от рыцаря исходило такое спокойствие, такая уверенность, что Лариса внезапно поняла, что ее удар не достигнет цели. Он успеет. Он слишком хорош. Сотни его предков отмахивались от огненных молний заколдованными мечами, и даже с пятидесяти ярдов девушка видела презрение, сверкнувшее в глазах чуда.
И запаниковала.
«Помогите мне!!!»
Она свернула в ближайшую арку и уткнулась в грудь мужчины.
«Пропала!!»
На кончиках ее пальцев сверкнул маленький огонек, предвестник «эльфийской стрелы», и лишь в последний момент в сознание прорвался знакомый голос:
— Лариса!
— Артем?! — Лариса подняла глаза и вцепилась в одежду наемника. — Артем, помоги!
Искра исчезла.
«Он ведь работает на навов!» Но поднять на Артема руку во второй раз девушка не могла.
— Артем, не сдавай меня, пожалуйста…
— Я с тобой. Не волнуйся, я с тобой!
— Правда?
— Успокойся. — Он погладил волосы девушки. — Делай портал!
— Куда?
— Куда угодно.
— На это уйдет почти вся моя энергия…
— Делай!
* * *
Девка запаниковала и свернула в арку. Отлично! Фон Гард знал, что с той стороны двора должны находиться гвардейцы. Роль загонщика, конечно, не столь почетна, хотелось бы лично взять Хранителя, но сотни воинственных предков презрительно скривились, услышав столь недостойные воина мысли. Главное — решить поставленную задачу!
