— Бёрд хочет видеть тебя.
Я запрокидываю голову и гляжу на бледнеющее небо. Не хотелось бы встретиться с Терри сейчас: этот день у меня до вечера распланирован, а чертов старик продержит меня до самого захода солнца.
— Отвези меня домой.
— Он просил доставить тебя до главного штаба.
— С каких это пор ты выполняешь приказы Общества?
Он сворачивает налево, на Десятую улицу. Вылезаю из коляски прямо у своего дома. Кристиан, вальяжно восседая на своем внушительном мотоцикле, сдвигает свои незаменимые байкерские солнцезащитные очки на лоб.
— Слышал, у тебя возникли небольшие проблемы с монстрами?
— Откуда слышал?
— И стены умеют говорить.
— Ну, раз стены, значит, так и есть.
— Помощь нужна? Эти твари никому из нас пользы не принесут.
— С чего ты взял? Я и сам с ними отлично справляюсь.
— Ну да.
Он спускает очки обратно на глаза и надевает шляпу.
— Наверное, вот почему Бёрд попросил нас забрать тебя с Пятьдесят пятой. Порадоваться твоим успехам.
Я протягиваю ему ладонь, и мы жмем друг другу руки.
— Спасибо за все.
Он все еще держит мою ладонь в своих.
— Я бы сказал — не за что, всегда обращайся. Однако это было бы ложью. Джо, кончай ты все эти игры с Коалицией и Обществом. Будешь изображать из себя независимого миротворца, скоро жестоко за это поплатишься.
Я выдергиваю свою ладонь из его крепкой хватки и не произношу ни слова. Он укоризненно качает головой.
— Ну что ж, друг. Как знаешь. Только твое место ни среди тех, ни среди других. Ты рожден быть с нами, свобода и независимость — твое призвание, Джо. Твое место — там, под мостом Манхэттена.
— Свобода — это полная чушь. Никто никогда не был и не будет свободным.
— Ты вправе иметь свое мнение, Джо.
Он заводит мотоцикл и быстрее пули проносится вниз по улице. Затем, свернув на авеню Эй, он пропадает из вида.
Кристиан — один из моих. Нет, не думайте, что так я называю тех, кого заразил. Я никогда никого в жизни не заражал. Кристиана я нашел. Он и его дружки ошивались в районе Пайк-стрит, не подразумевая, что эта территория перешла во власть Чайнатаун-Уолл. Однажды между ними разыгралась приличная перепалка. Однако Кристиан и его команда и предположить не могли, что их враги — сплошь вампиры. Уолл здорово оторвались на людях Кристиана, высосав из них кровь, а затем просто смылись с поля боя. Вот как тогда действовали вампиры. Это произошло в семьдесят восьмом или семьдесят девятом, когда я еще работал в Обществе. Тогда мы с Терри отправились на место преступления убрать улики. Ничего сверхъестественного: мы просто столкнули тела убитых в Ист-Ривер. Но одному из них удалось уцелеть. Терри настаивал на том, чтобы сбросить и его, ведь жизнь с каждой секундой уходила из Кристиана. Только я напомнил Терри про себя, про то, как когда-то он дал мне шанс выжить, и что из этого получилось. Тогда в нашей братии стало одним членом больше.
Я отвел Кристиана в тылы Общества и ввел его в курс дела. Он уже много что видел… странного, ну, вы понимаете. Он видел, как высосали кровь из его друзей. Это и перевесило чашу весов: он поверил мне. Да только этот малый не захотел плясать под дудку Терри и работать на несбыточную утопическую мечту Общества о мире любви между людьми и вампирами и сбежал, как только окреп.
Он разыскал остатки своей некогда мощной команды и заразил их. Около года понадобилось ему, чтобы восстановить силы, а потом его команда вернулась на Пайк-стрит, и теперь уже Ликвидаторы навсегда разделались со всем поколением Чайнатаун-Уолл. Единственная причина, по которой Уолл все еще считают одним из кланов, в том, что эти ублюдки поразительно прочно укоренились на Манхэттене и долго терроризировали округу. На сегодняшний день Ликвидаторы — один из самых могущественных небольших кланов, жестко охраняющих свою территорию. И лишь самые крупные шишки нашего мира осмелятся появиться на Пайк-стрит без приглашения.
Нужно позвонить Иви и заверить, что я в полном порядке. Также надо позвонить Терри и предупредить его, что я встречусь с ним вечером. Там мы и поговорим о плате за оказанную помощь. Еще мне просто необходимо вернуться в центр и найти девчонку и носителя. Но сначала я должен подкрепиться. Понятия не имею, что Хорд мне подсыпал, но ясно одно: не будь во мне Вируса, я бы уже давно сдох. Я все еще очень слаб, и меня не покидает неприятное чувство тошноты. Итак, я открываю холодильник, мысленно сокрушаясь о том, сколько непозволительно много я выпил за эти дни. Однако, заглянув внутрь, я понимаю, что у меня есть проблемы посерьезней. Ее нет. Крови. Все мои запасы, они… исчезли. Все до последней капли.
Штаб-квартира Анклава располагается в складском помещении на Литтл-Уэст, двенадцать, в районе так называемых мясоконсервных заводов. Они не предъявляют права ни на один участок Манхэттена за пределами своих собственных дверей. Им просто это ни к чему. Кланы и бандиты занимаются территорией ниже Четырнадцатой вплоть до Хьюстона. Никому из них и в голову не придет вступать с Анклавом в конфликт. И меньше всего это нужно мне. Однако кто-то побывал в моей квартире. И этот кто-то не оставил никаких следов, за исключением запаха того самого «ничто», на месте которого должен был остаться его собственный аромат. Да, да. Именно этот запах не давал мне покоя с тех самых пор, как я обнаружил его в заброшенном здании школы. Самое время побеседовать с Дэниелом.
Уже во второй раз за последние двадцать четыре часа выхожу я на улицу, залитую солнцем. Опять та же экипировка и защитная маска. Только на этот раз я вызвал такси со специально затемненными окнами. Усевшись прямо по центру на заднее сиденье автомобиля, я лихорадочно передвигаюсь с места на место, стараясь избежать прямых солнечных лучей, атакующих окна. Тонированное стекло защищает нас от длинных ультрафиолетовых лучей. Но короткие, а от них-то мы и страдаем больше всего, все равно пробираются внутрь. Я прошу водителя высадить меня на углу Литтл-Уэст и Вашингтон, затем припускаюсь пешком через целый квартал, стараясь держаться как можно ближе к зданиям, чтобы попадать под скупую полоску тени, отбрасываемую ими.
Склад Анклава практически ничем не отличается от множества других складов, расположенных в округе, за одним единственным исключением — на нем полностью отсутствует граффити и прочие следы вандализма. Детишки, скорее всего, и не догадываются, что за парни обитают здесь, но одно известно им наверняка: с ними лучше не связываться.
Я забираюсь по ступеням к погрузочной платформе и открываю стальную раздвижную дверь склада. Здесь даже не думают запирать двери. Как я уже сказал, никто в округе на собственную смерть не подписывается.
Я вхожу и плотно закрываю за собой дверь. Становится темно. Я бы даже сказал, чересчур темно. Красота! Я снимаю солнцезащитные очки.
— Саймон.
