— Джо, черт возьми! Поднимайся!
Он хватает меня под руки и дергает вверх. Боль усиливается раз в сто.
— Ааааааххх.
— Заткнись.
Он пихает меня, и я падаю на стул. Боль настолько невыносима, что я поджимаю колени и скатываюсь обратно на пол.
— А ну хватит распускать сопли!
Он хватает мои руки, крепко сжимающие живот, и расшвыривает их по разным сторонам.
— Аааааххх.
Теперь, схватившись за кандалы, он удерживает мои руки вдоль моего туловища.
— Ну и размазня же ты! Ты в курсе, что эти твои боли ни в какое сравнение не идут с болями при родах!
Я на мгновение приоткрываю один глаз. Вернулась Лидия.
— Это не очередные лозунги феминисток. Просто я знаю пару женщин-вампиров, которые уже родили и успели пару раз оказаться на твоем месте.
Вставив ключ в запирающее устройство моих наручников, она освобождает мне руки. А затем глядит прямо в глаза.
— Вижу, Том с тобой хорошенько поработал.
— Аа-га.
— Дай-ка мне свои лодыжки.
Я переворачиваюсь на спину и поднимаю ноги. Спазмы начинают путешествовать по моему телу.
— Ааа…
— Заткнись!
Я закрываю глаза и послушно киваю, пока она расстегивает кандалы на ногах. Затем она поднимает меня и толкает обратно на стул.
— Идти можешь?
— Нееаааа…
— Слабак. Хренов слабак.
Она хватает меня за плечи и ставит на ноги.
— Идти можешь?
Я не отвечаю, просто переставляю одну ногу перед другой и падаю на пол. Она встает на колени рядом со мной.
— Джо! Пришло время! Том где-то шляется, а Хёрли пошел прогуляться. Это твой единственный шанс. Тем более, что совсем скоро рассветет. Вставай.
Она рукой влезает во внутренний карман моего пиджака и, вынув оттуда фото, приставляет к его к моим глазам.
— Найди девочку, Джо.
Она поднимает меня снова.
— Ну давай же!
Поддерживая под руку, она ведет меня через комнату.
— Я замаскирую все так, будто ты вышиб дверь, вырубил меня и забрал ключи от наручников и кандалов.
Мы у лестницы, ведущей наверх, к выходу из подвала. Осторожно, она довольно крутая.
— Том, конечно, на эту уловку не попадется, но мне от него ничего не будет: он же знает, кто из нас двоих сильнее.
— АхххХёрлли?
— Том не тронет Хёрли. Во всяком случае, пока Терри не вернется. Идем.
Я еле-еле взбираюсь по ступеням, и Лидия откидывает стальную дверь.
— Кроффви?
— Нет, здесь я своих запасов не держу. Иди к себе домой, подкрепись кровью из холодильника. Только не задерживайся там. Они будут тебя искать. Иди же. Иди.
Она выталкивает меня на улицу, но затем вдруг хватается за мою штанину. Я оглядываюсь на нее. Ее лицо и правая рука выглядывают из подвала. В руке зажата фотография Аманды Хорд.
— Возьми ее. На обороте я написала номер. Если придется туго, позвони по нему.
Я тяжело вздыхаю ввиду неизбежности нагнуться и взять фото из ее руки.
— Помоги девочке, Джо. Но, если я узнаю, что ты обманул меня, что ты обвел меня вокруг пальцев, будь уверен, я найду тебя, но приду уже не одна. Твой дом взлетит к чертовой матери, и на протяжении многих дней твое изуродованное тело будет пугать жителей многомиллионного города.
— Окххей!
— Черт возьми, убирайся отсюда.
Другого мне не остается. Я кое-как перебираю ногами, ежесекундно оступаясь и норовя упасть. Расстегнутые кандалы на моих ногах еще больше усугубляют мое положение. А наручники, словно дорогие сердцу браслеты, поблескивают при лунном свете. В одной руке зажата фотография Аманды Хорд. И мне негде спрятать свою разбитую задницу.
Ярдов через десять я загибаюсь от новых спазмов. На этот раз они сопровождаются рвотой. Опершись о крышу припаркованной машины, я как можно скорей делаю свое дело, а затем судорожно хватаю ртом предрассветный воздух. Когда приступы проходят, я оглядываюсь вокруг в поисках какого-нибудь темного угла. Однако до рассвета остается совсем немного. Так что темные углы — ненадежное пристанище. Домой, сказала Лидия. Иди домой и загляни в холодильник. Она ведь не в курсе, что мои запасы утащил какой-то придурок. Оттолкнувшись от машины, я из последних сил иду вниз по улице.
В конце квартала я с облегчением облокачиваюсь на указатель: пересечение Третьей и авеню Си. На Третьей живет Иви. Через один квартал отсюда, между авеню Эй и Би. Иви позаботится обо мне. Она сделает все возможное.
И в ней течет кровь. Целых пять кварт.
Пересилив себя, я заворачиваю направо по Си, подальше от Иви и от ее крови, что может стоить ей жизни.
Кристиан и Ликвидаторы непременно найдут меня. Мне нужно укрытие. Где-то глубоко, глубоко под землей, где я смогу пережить последние приступы невыносимой, скручивающей, безжалостной боли. Я поднимаю глаза к небу: стало почти совсем светло, так что глаза у меня начинают слезиться.
Мне нужно залечь на дно.
Голубые заграждения, установленные у входа в здание заброшенной школы на Девятой улице, все еще стоят на месте. Однако полицейской машины уже нет. Пять тридцать утра.
На улицах сплошные пробки и куча людей, но мне некогда искать обходные пути: менее чем через час взойдет солнце и превратит меня в пыль. Протиснувшись между двух козел и сгорбившись, насколько возможно, я спешу ко входу в школу. На двери новая цепь и более крепкий замок. Я слишком слаб, чтобы сорвать его или выломать плечом дверь. Забраться по стене мне также не под силу. Может, если бы меня не одолевали приступы, я мог бы взобраться по водосточной трубе. Если попробовать это предприятие сейчас, то на полпути спазмы атакуют меня, и я пролечу около двух этажей вниз головой. И этого уже будет достаточно, чтобы навеки забыть о всех моих проблемах. Нет, так не пойдет… Вместо этого я присматриваюсь к окнам на первом этаже. Стальные решетки, установленные почти на каждом из них, за последние два года изрядно пострадали от той или иной формы вандализма. Через некоторое время я нахожу нужное мне окно, где нижний край буквально выдран из кирпичного карниза.
Нижний край решетки можно отогнуть, правда, только на несколько дюймов, а я далеко не Дюймовочка. Тогда я присаживаюсь на корточки, руками цепляюсь за решетку и, помогая себе ногами, дергаю ее вверх. Решетки сделаны из тяжелой добротной стали и накрепко вкручены в кирпичные стены здания. Причем края решеток украшены изящными, но заостренными зубцами. Они-то и впиваются мне в ладони прямо через фотографию, которую я, абсолютно этого не осознавая, все еще сжимаю в правой руке. Решетка поддается и начинает загибаться наверх. Слышу, как на улицу заворачивает грузовик санитарной службы. В нескольких ярдах от меня, на тротуаре, навалена изрядная куча мусора. Тут, как назло, атакуют спазмы и норовят выбить у меня почву из-под ног. Раздается скрип тормозов, и грузовик замедляет свой путь прямо у здания школы. Зажмурив глаза, я напираю на решетку из последних сил. Ее зубчатые края проходят сквозь мои ладони с той же легкостью, с какой они прошили фотографию. Набегает вторая волна спазмов, ощущение такое, будто еще немного — и меня буквально вывернет наизнанку. Решетка загибается еще выше, возможно, теперь образовавшейся щели будет достаточно, чтобы я пролез внутрь. Я снимаю свои ладони с зубцов, как с шампуров, разбиваю ими обнаженное стекло и, схватившись за изодранный и колючий подоконник, что есть силы проталкиваюсь внутрь. Уже слышно, как грузовик останавливается позади меня. Разбитое стекло вгрызается мне в живот, странно, но спазмы неожиданно утихают. Верхняя часть моего туловища уже почти в мрачной безопасности здания, а вот с нижней — проблемы. Мои штаны цепляются за зубец решетки. Я с силой дергаю их, и вот теперь я весь в относительной безопасности — в темной пустой классной комнате.
