— Я очень осторожен в Тайном Городе, — буркнул Глеб, — и стараюсь проводить здесь только те операции, которые необходимы для реализации нашего плана. К тому же я не уверен, что справлюсь с гиперборейской ведьмой.
Собеседник был магом высочайшей квалификации, но Сухоруков врал не задумываясь, легко и непринужденно: его эмоции и его внутреннее состояние были не по зубам даже этой фигуре.
— Логично, — признал собеседник Глеба. — Яна Маннергейм стала большой проблемой.
— Таким образом, у вас есть шанс оказать услугу и мне, и себе.
Но фигуру не обрадовал найденный Сухоруковым выход.
— В последнее время вы и так требуете слишком много услуг! Информация, магическая энергия в безумных количествах… и почти бесплатно, хочу заметить! А что взамен?
— Разве вы не одобрили наш план? — Ответом было невнятное ворчание. — И теперь, когда мы зашли так далеко…
— Вы зашли так далеко, — уточнила фигура. — Наше участие в деятельности Курии скрыто.
— Но его легко вычислить, — широко улыбнулся Глеб.
— Объясните, — насторожилась фигура.
— Ах, да, — рассмеялся Сухорукое, — кажется, я забыл вас предупредить… Видите ли, после того, как мы заключили наше небольшое соглашение, я прекратил покупать энергию у контрабандистов. В целях безопасности и… по экономическим соображениям, разумеется.
— Мерзавец!
— Все мы немного монстры. — Глеб зевнул. — Вы, например, вообще не человек.
— Подонок! Нельзя было доверять челам!
— Не такие уж мы и плохие.
— Я отрежу тебя от Источника!
— Зачем? — искренне удивился Сухорукое. — Разве наши глобальные планы изменятся из-за того, что вам придется немного поработать?
Фигура в темном плаще дрожала от бешенства, но Глеб, скалой возвышающийся над собеседником, был безмятежен и спокоен.
— Повторяю: и устранение гиперборейской ведьмы, и реализация плана в наших общих интересах. Я отвечаю за второе, вы за первое. Это и называется: работать в команде. — Он помолчал. — Мы договорились?
— Договорились, — неохотно протянула фигура. — Но если мы атакуем наемников просто так, остальные Великие Дома почувствуют неладное. Сейчас все уверены, что Людь, Чудь и Навь плывут в одной лодке, а вот наши действия…
— Обвините наемников в чем-нибудь постороннем, — предложил Сухоруков. — В каких-нибудь старых грехах, в неуплате налогов, в конце концов. Нанесите удар молниеносно и обязательно наверняка. Тогда вопросов будет меньше.
— Да, меньше, — вздохнула фигура. — Знаете, Глеб, у челов есть любопытное понятие: «точка невозвращения». Когда ваши неуклюжие воздушные агрегаты бегут по дорожке, они пересекают линию, после которой или взлетают, или разбиваются.
— Я понимаю, о чем вы говорите.
— Вы начали разбег. Вы хотите взлететь, Глеб, и призываете нас поучаствовать. Вы просите нас высунуться, но мы должны быть уверены в том, что команда действительно существует. Вы тоже должны пройти точку невозвращения, Глеб. Совершить то, после чего у вас будет только одна дорога: выполнение нашего плана.
— Я понимаю, — нахмурился Сухоруков. — Завтра. Завтра, до полудня.
— Вы обещаете?
— Я понимаю, что начал разбег. Я понимаю, какой договор заключил и что прошу от вас. Я не собираюсь сворачивать или останавливаться. Я пройду точку, о которой вы говорите.
— Вот и хорошо.
— Так что с наемниками?
— В настоящее время Зеленый Дом не может себе позволить открытой конфронтации с Навью и Чудью, но о Кортесе и его гиперборейской ведьме можете больше не беспокоиться. — Фигура откинула капюшон, и взгляд ее огромных зеленых глаз обжег Глеба. — Даю слово.
Светлые с проседью волосы собраны в простой узел, старое лицо, покрытое густой сетью морщин, но глаза молодые и сильные. Глаза высококлассного мага.
— Я верю вам, жрица Мирослава, — улыбнулся Сухоруков и отвесил короткий поклон.
* * *
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров,
21 сентября, воскресенье, 08:42.
— Это шутка?! — В глазах королевы вспыхнул яростный огонь.
Авторитет старейшей жрицы Зеленого Дома заставил ее величество покинуть постель раньше привычного времени и встретиться с Мирославой в личном кабинете. Всеслава не выразила ни удивления, ни раздражения, она понимала, что жрица не станет беспокоить ее по пустякам, но уже первые слова старухи выбили королеву из колеи.
— Вы фантазируете?
— Эта операция была задумана вашей предшественницей, королевой Светорадой, — с поклоном ответила Мирослава. — Мы прогнозировали, что рано или поздно в человской церкви возникнут нужные нам противоречия и мы сможем подчинить ее воле Зеленого Дома. Мы тщательно продумали все нюансы и готовили Ивана Хазарова на роль лидера челов. — Жрица помолчала. — Он даже не понимал, что с самого рождения получал от нас нужные впечатления и знания. Мы вели его наверх, наполнили его неудовлетворенностью положением магов и жаждой изменений. Иван увидел то, что мы хотели: необходимость объединения магов и заурядных челов посредством церкви. Мы поработали очень хорошо, но неожиданная смерть королевы Светорады спутала все карты. Я не знала, как поступить. Помните, я затевала разговор об этом, но вы сказали, что договор важнее.
Всеслава неуверенно кивнула:
— Это было почти сразу после моего вступления на трон.
— Я решила прекратить операцию и использовать Ивана только в качестве лидера челов Тайного Города, но, как оказалось, идея уже витала в воздухе.
— Иван стал отшельником.
— Сначала я тоже так думала, а потом узнала, что он ушел в Курию, в Союз ортодоксов. В организацию, словно созданную по нашим чертежам.
— Но возглавлял ее не Иван?
— Глеб Сухоруков.
— Он силен?
Всеслава постепенно брала себя в руки, и теперь, несмотря на то, что роскошные светлые волосы пребывали в легком беспорядке, а из одежды на королеве присутствовали лишь халат и ночная сорочка, жесты и голос женщины приобрели подобающую ее положению царственность.
— Глеб Сухоруков средний маг с большими амбициями, — небрежно сообщила Мирослава. — Одно время он учился в школе Зеленого Дома, но не произвел на нас впечатления. Затем Глеб затеял жалкие шпионские игры: убедил всех, что погиб, покинул Тайный Город и принялся строить Курию, покупая магическую энергию у контрабандистов.
Жрица деликатно не упомянула о том, каким сюрпризом стало для нее неожиданное «воскрешение» Сухорукова и его предложение о сотрудничестве. Качество «жалкой шпионской игры» она оставила за рамками обсуждения.
