Я подошел ближе и не поверил глазам. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.
В шкатулке лежал обычный кассетный плейер. Кажется, «Сони». С наушниками и кассетой внутри.
– Это и есть реликвия Заламана? – спросил я, ошарашенно глядя на Мастера. – Плейер? В вашем мире мечей и магии?
– Удивлены? Я по глазам вижу, что удивлены. Я не стану вам рассказывать историю этой вещицы – она будет слишком долгой. А времени у нас совсем мало, мой друг. Еще до рассвета в Коловашии должны появиться новый граф и графиня.
– А как же Главный Квест? Я ведь не нашел пятую реликвию.
– Вы будете искать ее. После того, как станете восемнадцатым графом Радулеску. В этом качестве вы будете полезнее для империи.
– Знаете, – я почесал мизинцем макушку, – я передумал. Я не хочу жениться. И потом, это противоречит моему профилю. На мне Венец Безбрачия.
– Ваш профиль изменился. Вы – лорд-вампир, а не жалкий лох. Марика обучит вас очень многим полезным вещам. И приятным, в том числе.
– Хорошо. – Я вытянул гномский меч из ножен и положил его плашмя на плечо. – Тогда поставим вопрос по-другому. Как вы можете меня заставить выполнить вашу волю?
– Мы и заставлять не будем. – Мастер больше не улыбался. – Ты в полном дерьме, дружок. Выхода из замка нет. Ты сможешь покидать его только в одном случае – если обладаешь статусом графа. Игра окончена.
– Виноват. Если из замка нет выхода, как вы его покинете?
– Я адманитовый маг, приятель. Ладно, не будем терять времени. – Мастер хлопнул в ладоши, и из расположенных в глубине зала дверей начали выходить людомеды. Их было много – десятка два, не меньше. Они расположились в две линии вдоль ведущей к трону дорожки, лицом друг напротив друга.
– Показываешь свою силу? – усмехнулся я, но мне реально было не до смеха. – Оружие сдать?
– Не стоит. Вы все-таки граф. Марика, встань возле своего милого жениха, начнем нашу церемонию. Императорский Табель о рангах приравнивает адманитового мага к архиепископу, так что свадьба будет самой что ни на есть законной.
– Момент, – сказал я. – Несколько мыслей вслух, если позволите. И несколько вопросов. Уж коль скоро мы играем по вашим правилам, я хочу получше узнать условия игры. Игроки, которые были до меня, – они все попадали в это место?
– Те, кому удавалось дойти до «Чоп-пойнт», этого момента игры.
– А Такео? Он тоже игрок?
– Лучший из лучших. До вас, разумеется. Он погиб случайно, при обвале.
– А кто был прежним графом Коловашии?
– Вам-то какая разница? Ну ладно, я скажу вам. Игрок с профилем «Принц на белом коне». Поначалу он вел себя как нужно, но потом что-то пошло не так.
– Надоело кровопийствовать? Я его понимаю.
– Как раз кровь он пил охотнее, чем ты, дорогой, – сказала Марика. – В отличие от тебя, он долго не колебался, когда нужно было пройти Причастие Кровью.
– Так, понятно. Вот почему ты так упорно пыталась заставить меня пить кровь. Нужно было отрезать мне все пути для отступления. Зачем тогда нужен был весь этот спектакль с болюсами, с разговорами про сражение с Радулеску?
– По-твоему, я должна была сказать тебе все в лоб? – засмеялась Марика. – Про то, что Радулеску давно мертв. Что замок Чоп зачистят для нас имперские людомеды. Про то, что Причастие сделает твой вампиризм необратимым, и ты окажешься полностью во власти имперских магов. Какой ты, право слово,… лох.
– А ты умница, так? Не взяла у меня Эль-Шабу. Испугалась, что камень не позволит тебе и дальше вешать мне на уши лапшу?
– Это моя работа, милый. Ничего личного.
– Вы убили прежнего графа?
– Он-то не сопротивлялся. А вот его придворные дрались отчаянно. Да вы и сами можете видеть. – Мастер показал на разбросанные по залу тела. – Надо бы прибраться, а то антураж у вашей свадьбы получится слишком… готический.
– Короче, меня обманывали все, кому не лень. Нехорошо, некрасиво.
– У разведки, дорогой граф, свои методы работы, – сказал Мастер. – Но мы люди благодарные. Императорским эдиктом вам дарован титул графа Коловашии и статус Тайного Хранителя Четвертой Реликвии. А еще вы отныне пользуетесь нашим покровительством. Видите, сколько вы приобретаете.
– Последний вопрос. Что будет, если я все-таки откажусь становиться графом Радулеску за номером восемнадцать?
– Я ответил на этот вопрос. Это невозможно. Вы уже стали графом Радулеску. Таковы правила Главного Квеста. Законы игры.
– Правила существуют для того, чтобы их нарушать, – ответил я и выпил зелье Бенициуса.
Глава тридцать шестая
Рыцарь Полуночного Грома
И тут пошли глюки.
Странное ощущение.
Меня будто взорвало изнутри. Я превратился в миллиарды частиц, и каждая из них была наделена сознанием. А потом все эти частицы устремились с бешеной скоростью сквозь пространство, для того чтобы через несколько мговений снова соединиться.
Вокруг меня была ночь. И я стоял перед огромным зданием, на фасаде которого красовалась табличка «ДЕТСКИЙ ОНКОЛОГИЧЕСКИЙ ЦЕНТР»
Стеклянные двери были закрыты, но я без труда прошел сквозь них. Прошел мимо регистратуры, где зевала молоденькая девушка в кипенно-белом халате. Она меня не видела, и это понятно. Я ведь призрак, часть совершенно другого мира. Лифт поднял меня на третий этаж. Здесь было безукоризненно чисто, тихо и безлюдно. Я задержался на секунду, чтобы сориентироваться, и решил, что иду в правильном направлении.
Нужное мне отделение находилось в правом крыле. Здесь тоже сидел дежурный врач, но на меня он не обратил никакого внимания. Он меня просто не видел. Даже не оторвался от сканворда, когда я прошел мимо него.
Так, вот и нужная мне палата. Дверь открыта. Здесь только одна кровать, окруженная сложной аппаратурой.
В полумраке светятся индикаторы, вспыхивают зеленые огоньки. На столике у кровати виноград в чашке, бутылка сока, Детская Библия, брелок-тамагочи в форме сердечка. И плейер «Сони».
Я подхожу к кровати и вижу, что мальчик не спит. Лежит с открытыми глазами. На исхудавшем бескровном лице эти глаза кажутся огромными. И он видит меня. Во взгляде мальчика больше нет смертельной тоски. В них появляется радость, свет, интерес.
– Ты? – шепчет мальчик.
– Привет, – говорю я и подхожу ближе. – Извини, что я тебя беспокою. Просто шел мимо и решил зайти.
– Ух ты! – Мальчик улыбается мне. – Наверное, ты мне снишься, да?
– Вообще-то нет. Но если тебе так хочется…
– Знаешь, я ведь тебя таким и представлял, – говорит мальчик. – В такой куртке и с такими мечами. Здорово!
– Представлял меня? Очень интересно.
