– Хорошо, владыка.
– Тебе же, мастер Кирис, придется снова совершить поездку в Дарнат, – продолжал Храор. – Ты должен быть в Гале, когда Сабея падет. Привези Венец Бездны. Надо ли говорить тебе, какой важности дело я тебе поручаю?
– Это честь для меня, владыка. – Кирис склонил голову.
– Тогда займемся каждый своим делом, – провозгласил Храор и добавил: – И пусть наши враги трепещут!
* * *
С вершин Хейлана дул пронизывающий ледяной ветер, но король орков Удай не чувствовал холода. Сегодняшняя ночь принесла ему надежду. Он видел во сне дух Тулькана, и Тулькан сказал, что камень Айвари теперь в человеческих руках. То, что должно было случиться, случилось. Остается только ждать.
Еще до рассвета он отправил гонца в Асукир – там сейчас укрылись остатки армии герцога Ар-Саха, больше двух тысяч воинов. Почти столько же, сколько под началом у самого Удая. Если гонцу удастся пробраться через занятые врагом земли, он будет в Асукире через три-четыре дня. В том, что Ар-Сах в точности выполнит все его приказы, Удай не сомневался.
– Отец!
– Чего тебе, Манхо?
Юноша подошел ближе.
– О чем ты думаешь, отец?
– Просто смотрю на горы. – Удай помолчал. – И радуюсь, что еще жив.
– Отец, почему мы все время отступаем? Это наша земля, а мы отдаем ее шеранитам без боя.
– Ты задал вопрос, на который я не хочу отвечать.
– И все-таки, отец! – В глазах молодого орка была мольба. – Мы должны сражаться. Мы должны отбить у шеранитов наш священный город.
– Сейчас важнее сохранить войско.
– Войско рвется в бой!
– Манхо! Ты дерзишь мне.
– Прости, отец. Но я не понимаю тебя.
– Однажды ты поймешь, что победа в войне достигается не только силой и мужеством, которых у тебя в избытке. Порой победа может быть достигнута хитростью. А пока мы должны сохранить то, что имеем. – Удай показал рукой в долину, туда, где горели костры его маленькой армии. – Доверься мне, сынок. И учись воевать не как отважный воин, а как вождь. Воевать так, как твой брат Айлуг.
– Почему ты всегда сравниваешь меня с покойным братом?
– Потому что теперь ты мой наследник. И в бою воины будут смотреть на тебя, наследного принца Орсианы. Куда ты их поведешь? Прямо на шеранские копья? Или сумеешь разбить врага, сохранив жизни своих воинов?
– Ты стал совсем седой, отец, – неожиданно сказал Манхо.
– А ты стал совсем взрослый. – Удай потрепал юношу за плечо. – Утро уже наступило. Иди к своим воинам и постарайся сделать так, чтобы они поверили в нашу победу.
– Тревога! Тревога!
Удай бросился вниз, по тропе, петляющей по склону горы, навстречу бегущим воинам. Манхо побежал следом за отцом.
– Государь! – Огромный красноглазый орк в панцире из крупных бронзовых колец и в косматом шлеме упал перед Удаем на колено. – Только что вернулись дозоры, посланные мной к Ханирану. Враг ночью вышел из города и теперь большими силами идет сюда.
– Встань, Шевлакк… Я предвидел, что это случится.
– Какие будут приказания, государь?
– Что будем делать, Манхо? – неожиданно спросил Удай сына.
Юноша вздрогнул.
– Сражаться, – сказал он после некоторой заминки. – А разве есть другой выбор?
– Выбор есть всегда. – Удай повернулся к красноглазому воину. – Говоришь, шеранитов много?
– Очень много. Пращники, лучники, тяжелая пехота. Похоже, они бросили против нас всю Северную армию. Разведчики говорят, что шераниты идут тремя большими колоннами – на Кайсан, к Пустым ущельям и к Семи родникам.
– Верные ли это сведения, Шевлакк?
– Я доверяю своим воинам, государь.
– Значит, они все знают. Хотят во что бы то ни стало отрезать нас от дорог на Логар. И очень скоро они будут здесь. Видишь, Манхо, – Удай посмотрел на сына, нервно переминавшегося с ноги на ногу, – оказывается, был прав ты, а не я. Теперь я и сам вижу, что выбора нет. Встретим гостей. Готовьтесь к бою!
* * *
С помощью двух оруженосцев король Удай облекся в доспехи. Сначала надел латные сапоги и поножи из черной бронзы, затем кожаную рубаху, а на нее – бронзовую кирасу с чеканным изображением головы демона-воителя Маа. На спину король повесил тяжелый круглый щит, тоже украшенный ликом Маа. Опоясался поясом с широким кинжалом. Надел шлем с черным конским хвостом на макушке, шипастые перчатки. Старший оруженосец с поклоном подал королю двуручный боевой топор с широким лезвием – знаменитый орочий двайпаллакс, нагоняющий ужас на врагов. Теперь Удай был готов выйти к войскам.
Его встретил приветственный рев воинов. Все, кто два месяца назад пробился вместе с Удаем из горящего города Меру, теперь стояли в густых шеренгах под родовыми бунчуками, развеваемыми горным ветром, и ждали, что прикажет король. Лучшие из лучших, отборные воины Орсианы. У королевской палатки столпились офицеры, и среди них – его наследник Манхо, тоже облаченный в броню из темной бронзы, с подвешенным за спиной двуручным мечом. Они ждут приказов, и Удай уже знал, какие приказы им отдать.
– Мы не будем ждать шеранитов в долине, пойдем им навстречу, – сказал он. – Встретим их у Красных скал. Первую волну возглавлю я сам со своей сотней телохранителей. Со мной пойдут Ха-Нер и Твайхо со своими отрядами. – Удай остановился взглядом на сыне. – А Золотых Щитов поведешь ты, Манхо. Шевлакк поможет тебе.
Командиры молчали, потупив взгляды. Передача Манхо командования Золотыми Щитами означала, что Удай решил идти в бой не как король – как простой воин.
– Все поняли приказ? – повысил голос Удай.
– Да! – дружно выдохнули орки.
– Я понял, государь, – кивнул Манхо, которому вдруг невыносимо захотелось обнять отца. Но он сдержался, понимая, что сейчас все войско смотрит на них.
– Помните Меру! – закричал Удай, и ему ответил грозный рев войска, стук оружия о щиты и пение боевых рогов. А затем войско быстро перестроилось в колонны и двинулось к выходу из долины.
Манхо держался рядом с отцом, но не осмеливался ни о чем спрашивать. Он лишь говорил себе, что все будет хорошо. Они обязательно разгромят шеранское войско, и с отцом ничего не случится. Надо быть храбрым и твердым. Твердым и храбрым, как его отец. Таким, каким был его покойный брат Айлуг.
Узкая долина закончилась. Красные скалы были прямо перед ними. Над орочьим войском вновь прокатился дружный рев – орки увидели врага. Войско шеранитов двигалось с востока по горной дороге. В шеранских рядах гнусаво завыли трубы, и походные колонны на ходу начали перестраиваться в боевую фалангу.
Орки перешли с шага на бег, стремясь перекрыть пространство между Красными скалами. Слева от скал зияла пропасть, справа вставали отвесные базальтовые стены. Идеальное место для того, чтобы остановить врага. Передовой отряд орков вытянулся клином, втискиваясь в эту скалистую горловину.
