— Как вы только что убедились, голем чрезвычайно эффективен в бою и станет надежным охранником для вашей квартиры или загородного особняка. Но более того! Лунатик абсолютно послушен и приспособлен для мелких бытовых поручений!
Двухметровый голем на мониторе занялся выгуливанием собак. Три испуганные овчарки старались держаться от него подальше и беспрекословно исполняли короткие отрывистые команды.
— Он может быть кротким…
Лунатик присматривает за малышами на детской площадке.
— Полезным…
Лунатик перетаскивает мебель.
— И даже забавным.
Передвигаемый шкаф сносит часть стены — Лунатик не вписался в дверной проем.
— Лунатик не просто телохранитель! Он друг и помощник! Вы можете сказать, что Лунатик потребляет слишком много магической энергии. Да! Это действительно так. И именно поэтому Торговая Гильдия предлагает усовершенствованную модель «Лунатик (С)» — спящий! Встроенный в небольшое хранилище, закамуфлированное, например, под декоративную колонну или платяной шкаф, голем будет поглощать мизерное количество энергии, сравнимое с потреблением самого заурядного охранного артефакта. Но после произнесения короткого заклинания в вашем доме появится огромный телохранитель, возможности которого вы только что…
Женщина в белом платье не спеша проследовала мимо наемников в сопровождении гибкой черноволосой подружки. Высокие, стройные, они притягивали мужские взгляды, но холодный блеск глаз показывал, что мелкие интрижки не входят в планы красавиц.
— Она не выглядит убитой горем, — буркнул Кортес.
— А чего ей плакать? — недовольно протянул Муба. — Она завтра на ристалище не пойдет.
Глубокое разочарование четырехрукого было понятно: по правилам Турнира замена выбывшего воина команды не допускалась.
— Я бы вообще запретил бабам появляться на Турнире. Заморочат голову, а потом…
— Борис сам выбрал свою судьбу.
— Если бы этой вертихвостки не было, фон Доррету было бы проще сдаться. — Муба махнул правой нижней рукой. — Ладно, друзья, увидимся завтра.
И, подобрав свое оружие, побрел к техническому коридору.
— Теперь я понимаю, что Борис был хорош, — признала Зина, вертя в руке золотой браслет. — Очень хорош. Жаль, что так получилось.
— Он был хорошим, но не лучшим, — медленно проговорила Олеся. — Теперь я это понимаю.
— Но ведь его выбрала ты.
— Я ошиблась.
— И что мы будем делать?
— Воспользуемся запасным вариантом.
— А у тебя есть запасной вариант? — Зина с удивлением посмотрела на подругу. — Мне казалось, наш план продуман, и…
— Любой план хорош только тогда, когда его можно изменить под давлением обстоятельств, — ровно ответила Олеся. — Не отказываясь при этом от конечной цели. У нас хороший план.
— Bay! — Зина улыбнулась и, не сдержавшись, поцеловала подругу в щеку. — Умница! Какая же ты умница! Ты найдешь лучший вариант?
— Да, — сдержанно улыбнулась в ответ Олеся, внимательно глядя на стоящих у ринга наемников. — Я нашла лучший вариант.
* * *
— Мубе придется трудно, — вздохнул Артем. — Видел, как он расстроился?
— А с кем у него четвертьфинал? — спросил Кортес.
— С командой Воляны.
— Ну что, ставочку сделаем или так и будем таращиться на халяву? — Около наемников оказался суетливый толстячок Тосций.
— Ставочку, ставочку… — Артем покосился на пронырливого конца и уже хотел предложить ему прогуляться по одному неопределенному, но всем известному направлению, однако передумал. — Как теперь котируются шансы Мубы на завоевание Абсолюта?
— Правильно, — одобрил Кортес. — Поддержим друга.
— Что изменилось после смерти Бориса? — Тосций сверился с карманным компьютером. — А стоит ли выбрасывать деньги на ветер?
— Неужели все так плохо?
Наемники весело переглянулись.
— О своем желании стать абсолютными чемпионами официально заявили два командора войны и три фаты Зеленого Дома, включая Воляну, обер-воеводу дружины Дочерей Журавля. Кроме того, есть целая куча мелких претендентов, — пробубнил букмекер. — Муба был в числе фаворитов, но, учитывая, что он потерял члена команды, а завтра у него четвертьфинал Кубка Пяти Мечей…
— Ты назовешь цифры? — не выдержал Артем.
— Какие вы, челы, все-таки агрессивные, — вздохнул Тосций. — Я ведь, в конце концов, пытаюсь спасти твои деньги.
— Объясни, — потребовал Кортес. С деньгами опытный наемник был всегда осторожен.
— Проблема не в том, что погиб Борис, — махнул рукой букмекер. — У Мубы сбалансированная команда, и вероятность того, что они победят в групповых поединках, велика. Проблема в том, кто убил Бориса.
— Лунатик?
— Последняя модель Барраги, — подтвердил Тосций. — Этот голем не проиграл ни одного боя, и все уверены, что в этом году абсолютного чемпиона опять не будет — Лунатик никому не по зубам. — Букмекер вздохнул. — Поставь лучше на победителя одиночных поединков, здесь шансы Мубы очень высоки.
Наемники снова переглянулись.
— Я, пожалуй, поставлю пять тысяч на то, что Муба станет абсолютным чемпионом, — решился Артем. — Люблю рисковые мероприятия.
Кортес размышлял подольше, но затем пожал плечами и тоже достал свою карточку «Тиградком».
— И с меня пять тысяч. В конце концов, мы приехали сюда не только из любопытства.
— Деньги ваши, — усмехнулся конец. — Но помните: я предупреждал.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Обручева,
4 сентября, среда, 23.25
Лучшее средство от меланхолии — праздник у Танюшки!
Жизнерадостная хохотушка, учившаяся в одной группе с Машей, всегда закатывала вечеринки точно в день своего рождения. Будний это был день или выходной, в трехкомнатную квартиру набивалось не меньше двадцати человек, и шумная гулянка, начинавшаяся в девять вечера — именно в этот момент новорожденная увидела свет, — заканчивалась глубоко за полночь.
— Старушка, ты не представляешь, сколько сердец разбила, отказавшись ехать с нами в Дагомыс! — Изрядно порозовевшая именинница отыскала Машу на балконе и, закурив, азартно принялась «секретничать». — Венечка, бедный, весь месяц ходил грустный-грустный. Ты его совсем бросила?
Венечка, Вениамин, веселый парень, с которым Маша играла в любовь всю прошлую зиму.
