— Я догадывался, что тебе чуждо сострадание, — вздохнул шас.
— И деньги вперед.
— Почему? — поперхнулся Мехраб.
— А ты прокрути в памяти наш разговор, — бесстрастно посоветовал наемник, — и все поймешь. Я серьезно рискую, ввязываясь в эту авантюру.
— Тогда зачем ты ввязываешься?
— Должен же тебе кто-нибудь помочь.
— Занятная мораль, клянусь убытками Спящего.
— Ни слова о морали, — попросил Кортес. — Мы говорим о деньгах.
— Ладно, — сдался шас. — Значит, мы заключаем контракт на доставку в Тайный Город…
— Нет, — отрезал наемник. — Никакой доставки: мы не знаем, цела ли твоя Куколка.
— Тогда что?
— Оформим контракт на разведку ситуации и организацию доставки Куколки в Тайный Город. При этом никакой ответственности за состояние артефакта.
Шас угрюмо пожевал губами.
— Хорошо, никакой ответственности за его состояние. Разведка и организация доставки.
— Контракт начнет действовать сразу же, как только ты переведешь деньги на наш счет.
— Тогда можете приступать, — вздохнул Мехраб и вытащил из бумажника карточку «Тиград-ком». — Мне нужен компьютер и две минуты времени.
* * *
— Зачем ты согласился? — негромко осведомилась Яна. Старый шас ушел, оставив наемников любоваться пополнившимся банковским счетом, и девушка решила выразить свое удивление. — Я была уверена, что ты откажешь.
— Легкие деньги, — пожал плечами Кортес.
— Легких денег не бывает.
— Лишних тоже.
— Кажется, мы собирались в отпуск.
— Его никто не отменял, — уточнил наемник. — Ты сама говорила, что тебе нужно заниматься с Сантьягой. Инга на стажировке, а мы с Артемом быстренько слетаем в Нью-Йорк и уладим для Мехраба проблему. — Кортес спокойно выдержал взгляд золотых глаз Яны и широко улыбнулся. — Два дня.
— Нам все равно нечего делать, — невинно добавил Артем. — В серьезный контракт ввязываться бессмысленно, а деньги сами плывут в руки.
— Вы готовы пропустить Турнир?
— Главная схватка будет в воскресенье. Мы успеем вернуться.
— Вы с Артемом? — переспросила девушка.
— Мехраб не зря обратился к нам, — пояснил Кортес. — Ты же знаешь, что в Нью-Йорке полно масанов из Саббат. Мы с Артемом обычные челы, они потеряют нас сразу же, как только мы выйдем из межконтинентального портала. А тебя отследят.
— Для меня масаны не угроза, — холодно заметила Яна.
— Это я понимаю, — кивнул Кортес. — Но не хочу, чтобы они путались под ногами.
— Я не у дел?
— Ты контролируешь ситуацию и готовишься в любой момент подстраховать нас. Я не уверен, что будет легко. Да и в любом случае наш визит можно расценивать только как разведку.
Некоторое время Яна буравила взглядом Кортеса, затем посмотрела на Артема.
— Где ты пропадал последние две ночи?
Молодой человек отвел глаза.
— Яна, — мягко произнес Кортес. — Сейчас Артем не сможет тебе ответить. И я не смогу. — Он помолчал. — Более того, сейчас это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не важно.
— Понятно. — Девушка резко поднялась. — Вернетесь, позвоните.
— Кажется, она обиделась, — пробормотал Артем, когда за Яной захлопнулась дверь.
— Привезем какой-нибудь сувенир, — буркнул Кортес. И почесал кончик носа.
Артем понял, о чем думает напарник: сначала Целительница, непонятно зачем пошедшая на контакт с наемником, теперь Куколка, артефакт, связанный с медициной. Все это легко увязывалось в цепочку. Кортес отрицал возможность совпадений, а значит, вокруг наемников закручивается какая-то игра.
— Мы все еще не понимаем, в чем дело, — пробормотал молодой человек.
Кортес согласно кивнул:
— Зато известно, чего от нас хотят на данном этапе.
* * *
Аэропорт J.F.K.
Нью-Йорк, 6 сентября, пятница,
10.01 (время местное)
— Спасатели сообщают, что в катастрофе никто не выжил, Тори-сан, — почтительно сообщил Акутагава Бусон, со-хомбуте клана в Нью-Йорке. Он встретил самолет вакагасиры прямо на летном поле и сразу же повел речь о деле. — «Боинг» падал с высоты девять тысяч футов. В лучшем случае, мы найдем только статуэтку. В худшем — ее остатки.
Акутагава был избранным. Его бамбуковая трость была точной копией той, что держал в руках Тори — простая, даже удивляющая простотой, палка. А потому со-хомбуте знал несколько больше, чем несчастливый Ямамото из Лос-Анджелеса. Утренние выпуски новостей уже сообщили о гибели известного калифорнийского гангстера.
— Вот только где искать? Обломки рассеяны на площади…
— Обломки самолета рассеяны, — поправил со-хомбуте Тори. — Мы точно знаем, что статуэтка летела в салоне и, будем надеяться, осталась в нем.
— Но кто нас пустит к месту аварии?
— Вы пытались?
— Да. — Акутагава вздохнул. — Безуспешно. Катастрофа поставила на уши весь город. Приезжали мэр и губернатор Нью-Джерси. Там полно полицейских и фэбээровцев. Спокойно покопаться в обломках не удастся.
Они подошли к стоящему на летном поле автомобилю, и Тори рассеянно провел рукой по его блестящему крылу.
— Личные вещи, найденные на месте катастрофы, будут собраны в одном месте. Оттуда и заберем статуэтку.
— Я тоже пришел к этому выводу, вакагасира, — склонил голову Акутагава. — А пока не будете ли вы столь любезны разделить со мной трапезу?
— С удовольствием.
Охранник услужливо распахнул дверцу, и Тори уже собирался забраться внутрь лимузина, как возле начальства вырос один из сопровождающих.
— Со-хомбуте, нам только что передали, что на месте катастрофы происходит что-то странное!
— Что именно?
— Работы приостановлены, пожарных и спасателей отвели за ограждение, а непосредственно на месте работают люди в защитных костюмах.
Тори и Акутагава переглянулись.
— Статуэтка? — удивленно прошептал со-хомбуте.
Тори покачал головой и едва слышно произнес:
— Кицунэ. Они нашли кицунэ.
* * *
Офис компании «Неприятные Ощущения»
Москва, улица Большая Лубянка,
6 сентября, пятница, 18.02
