— Ну, и где Хранитель? — спросил Сайкс. — Апостол что-то говорил про какой-то Обелиск Возрождения. Не вижу никакого обелиска.
— Наверное, мы ошиблись дверью, — попытался пошутить Пудинг, но лицо у него было серьезным. — Что дальше, Северянин?
— Пока не знаю. Надо осмотреться.
Стены зала были совершенно гладкими — никаких надписей или знаков. Автономные источники света никак не реагировали на приближение людей и на прикосновения. А потом Анна увидела то, что они все так хотели увидеть.
— Плита в центре зала гораздо больше остальных, — сказала она. — Попробуем встать на нее?
— Все разом? — осклабился Сайкс. — Добро пожаловать на аттракцион: «Уместиться всей семьей на квадратном метре», так? Только после вас, мисс.
— Нечего спорить, — Северянин подал Анне руку. — Встаем на плиту.
— Ну, теперь ты точно не нажмешь на кнопку, ведь я так близко к тебе стою! — сказал Сайкс, втискиваясь между Северянином и Анной. — Смотри не активируй детонатор случайно, Макри! Я парень чистоплотный, не хочу забрызгаться вашими мозгами.
— Почему он зовет тебя Макри? — спросила Анна, заглянув Северянину в глаза.
— Потому что это его настоящее имя, куколка, — ответил со смешком Сайкс. — Лейтенант Иэн Макри. Только наш доблестный лейтенант уж слишком сильно вжился в роль влюбленного русского профессора!
Северянин повернулся к полковнику, чтобы влепить ему как следует между глаз, но плита под ногами вдруг дернулась так сильно, что у всех вырвался невольный крик. Пудинг едва сохранил равновесие, Анна вцепилась в руку Северянина. Плита вопреки всем законам гравитации начала подниматься быстро и плавно вверх, унося людей к вершине Пирамиды.
— Не смотри вниз! — велел Северянин девушке. Анна кивнула, закрыла глаза. Сам Северянин покрылся потом, поднялась тошнота, страх высоты начал переходить в слепой животный ужас. Вибрирующая плита под ногами казалась хрупкой и ненадежной, а высота, на которую их поднимал этот странный инопланетный лифт, увеличивалась с каждой секундой. Но самое странное случилось позже — достигнув определенной точки, лифт дернулся вбок и с поразительной скоростью влетел в открывшийся сбоку широкий проход со сводчатым потолком, усеянным светящимися кристаллами. Сила инерции сбросила людей с подъемной плиты прямо в проход, будто со ступенек эскалатора.
— Приехали! — Северянин вытер пот со лба.
— Там светло, — сказала замирающим голосом Анна.
— Надеюсь, мы наконец-то добрались до этой проклятой штуковины, — заметил Сайкс. — По крайней мере, мы знаем обратную дорогу.
— Хватит трепаться, — бросил мрачно Северянин. — Пудинг, держи этого парня на прицеле. Не хочу, чтобы взрыв повредил Хранитель.
— Ты… ты не посмеешь! — Сайкс сразу потерял самоуверенный вид. — Анна, скажите ему!
Анна промолчала. Северянин пошел вперед, на свет — на этот раз свечение впереди ежесекундно менялось в цвете от слепяще-белого до густо-лилового. И еще — Северянин почувствовал удивительную легкость и радость. Какое-то пьянящее необыкновенное чувство восторга. С таким ощущением идешь на свидание с девушкой в день своего восемнадцатилетия. Теперь он знал, что Хранитель Жизни, таинственный Та-Ин-Кои-Фа-Нур, прямо перед ними, что они увидят его самое большее через минуту. Он бросил быстрые взгляды на своих спутников и понял, что они испытывают похожие ощущения. Пудинг улыбался широко и радостно. В глазах Анны был свет, брови были подняты, рот полуоткрыт в гримаске по-детски непосредственного удивления. Сайкс, казалось, забыл обо всем, даже о взрывном устройстве на своей шее.
— Я первый! — внезапно закричал он. — Я должен увидеть это первым!
Северянин не успел помешать ему. Полковник рванулся вперед с невероятной прытью, обгоняя своих спутников. Пудинг вскрикнул, взвел курок пистолета, вскинул оружие, целясь полковнику в спину. Но вместо пистолетного выстрела прозвучал взрыв. Ударная волна оглушила Северянина — пронзительный и протяжный крик Анны он услышал так, как будто засунул голову под воду. Что-то попало ему прямо в лицо, на губах появился противный металлический привкус крови. Несколько секунд он приходил в себя, а когда, наконец, понял, что произошло, выругался и отшвырнул уже бесполезный детонатор. Анна с плачем бросилась ему на шею. Пудинг убрал пистолет.
— Это не я! — Северянин гладил волосы Анны, растерянно смотрел на Пудинга. — Черт, эта штука сама сдетонировала!
— Ладно, ничего не случилось, просто этот ублюдок остался без головы, — сказал Пудинг. — Лицо вытри.
Северянин провел по лицу ладонью, содрогаясь от омерзения, вытер руку о свой комбинезон. Придерживая плачущую Анну, двинулся по коридору вперед, стараясь не смотреть на то, что осталось от полковника Уэсли Шепарда. Хранитель все решил за них — излучение Та-Ин-Кои-Фа-Нур активировало радиодетонатор.
— Я не хотел, милая, — шепнул он Анне, с трудом различая в оглушительной тишине собственный шепот. — Честное слово, я не хотел…
Секунду спустя он забыл о Сайксе, потому что волна слепящего света ворвалась в его сознание и поглотила его.
— Северянин! Эй, Северянин! Слышишь меня?
Мощное бело-голубое свечение померкло, и звон в ушах исчез. Северянин вздрогнул, осмотрелся по сторонам. Именно это место он видел во сне. Гигантский круглый зал, пронизанный чистейшим светом, который шел откуда-то сверху. Северянин посмотрел на свою руку — она была окружена нежным голубоватым сиянием. Такое же сияние окружало стоявшего напротив него человека — черный силуэт, вписанный в светящийся кокон. Это была не Анна. И не Пудинг. И Северянин внезапно понял, кто этот светящийся призрак.
— Доктор Андре Везалий?
— Ты знаешь мое имя? — Свечение погасло, и теперь Северянин мог видеть лицо незнакомца. Везалий был мал ростом, сухощав, подтянут и молод — очень молод. Светлые коротко стриженые волосы, бородка клинышком, глубокие темные глаза. Доктор шагнул навстречу Северянину, улыбнулся.
— Ты все-таки нашел то, что искал, Северянин, — сказал он. — И я очень этому рад. Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого дня.
— Почему?
— Мне будет непросто объяснить тебе ситуацию, но я попробую это сделать. Я был первым землянином, который вступил в контакт с Хранителем. Больше того, я получил от Хранителя знание о Высшей Гармонии, Аоре-Камми — так таины называют свое нынешнее состояние. Когда-то они перешли в него, чтобы спастись от полного вымирания. Существование Высшей Гармонии обеспечивает Хранитель Жизни.
— Что такое Хранитель Жизни, доктор?
— Это сверхмощный искусственный интеллект, биокомпьютер, созданный на основе особых аваритовых схем. По сути, Аоре-Камми — это состояние памяти этого компьютера. Чтобы попасть в нее или выйти из нее, необходимо использовать портал, Обелиск Возрождения.
— Но я не вижу его, — Северянин оглядел зал.
— И не увидишь. Обелиск Возрождения — это сама пирамида, в которую вы вошли. Хранитель активировал для вас Т-переход, потому что вы ему нужны. Ты ему нужен. Иначе бы вы просто не прошли сюда, в это место.
