Покалывание на правой части головы. На коже. Кто-то наносит татуировку? На голову? Зачем? Там же волосы и ничего не будет видно. Что за безумие, делать татуировку на голове? Это же некрасиво! Я не хочу…
Яна слабо пошевелила пальцами — единственная доступная форма протеста — и почувствовала на них что-то мягкое, рассыпающееся… Несколько пышных черных локонов, которые по недосмотру цирюльника остались на руках девушки, упали на пол.
— Она приходит в себя?
Чей-то палец одернул веко.
— Нет.
«Они остригли мои волосы…»
«Так надо».
«Кто ты? Кто разговаривает со мной?»
«Спи… спи…»
Жар в лицо. Горячий воздух ласкает кожу, дымок щекочет ноздри.
«Где-то рядом костер? Как тогда, с Кортесом, на острове. Он ловил рыбу на гарпун, а потом развел костер прямо на пляже и запек добычу в песке. Невероятно вкусно! Остров пустынный, необитаемый, можно делать что хочешь. В ту ночь мы так и не добрались до бунгало, проведя ее под чудным тропическим небом. И вместе встретили рассвет. И Кортес сказал, что солнце всходит только ради меня…»
«Кто такой Кортес?»
«Кортес?»
Кто-то громко застонал, и Яна открыла глаза.
— Как ты себя чувствуешь?
Высокая бритая наголо девица с золотыми, лишенными зрачков и белков глазами, участливо смотрела на Яну. Точнее, девушка поняла, что участливо: по интонации, по выражению лица, золотые глаза незнакомки были холодны и бесстрастны.
— Как ты себя чувствуешь?
— Плохо.
Язык едва слушался, и ответ получился невнятным. Но бритая поняла.
— Голова болит?
Виски горели так, словно незнакомка приложила к ним угли из своего костра.
— Да.
— Слишком много чистого «стима» сразу, — объяснила бритая. — Организм не справляется. Но ничего, сейчас я тебе сделаю классное зелье. То, что лучше всего подходит гиперборейской ведьме.
— Кому?
— А как ты думаешь, кто ты? — В дальнем углу комнаты корчился привязанный к железному столбу человек — под его ногами горел костер. Но незнакомка совсем не обращала внимания на такую мелочь. — Хочешь посмотреть на себя?
— Да. — Яна постепенно приходила в сознание, и теперь ее голос прозвучал гораздо увереннее.
Девица протянула пленнице зеркало:
— Смотри.
Яна жадно взглянула на свое отражение и закусила губу.
«Нет!!»
Глаза, лишенные зрачков и белков. Глаза, холодные и бесстрастные. Глаза, наполненные тяжелым, мрачным золотом. Глаза незнакомки.
«Мои глаза!»
Пышные волосы исчезли, их словно соскоблили с головы, кожа была абсолютно гладкой и мягкой на ощупь. Никаких следов волос! А правую сторону черепа украшал витиеватый черный знак, такой же, как на голове незнакомки. Яна коснулась его пальцами.
— Это подпись Азаг-Тота, — объяснила девица. — Да коснется нас его ненависть.
«Чьи это слова? Неужели мои губы?..»
Бритая улыбнулась:
— Меня зовут Вероника. Добро пожаловать в Гиперборею, сестренка.
— Меня зовут Яна, — рассеянно ответила пленница, продолжая изучать свое отражение.
— Назови имя, — попросила Вероника. — Ты должна помнить имя.
— Имя?
Странно, но теперь, когда первое удивление прошло, Яна неожиданно поняла, что ее нынешний образ не так уж и плох. Даже более того: он оригинален, подчеркнуто изыскан и, что самое главное, он правилен! Девушка вдруг подумала, как дико и нелепо смотрелись на ее голове волосы. Как глупы и обыденны были синие глаза. В них не было силы. Не было красоты вечности. Разве такие глаза способны отразить всю глубину ненависти Кадаф?
— Назови имя! — требовала Вероника.
— Лазь! — Оно пришло из ниоткуда. — Из памяти.
«Из моей памяти?» «Из моей». «Чье это имя?»
— Лазь! Значит, погибла Гуля. Туда и дорога этой уродине! — Вероника рассмеялась. — Яна, извини, что я устроила здесь барбекю, но ты должна была находиться поблизости от места проведения обряда — зелье очень быстро портится. — Она протянула девушке фарфоровую тарелку, на которой застыла странная бурая масса. — Съешь.
— Я не хочу.
От угощенья веяло силой и болью.
— Так надо, Яна, слизни, — повелительно приказала Вероника. — Ты должна это съесть!
Что-то чужое, поднявшееся из глубины души, заставило девушку слизнуть бурую массу.
— Как хорошо!
— Я же обещала!
Головная боль прошла. Тело наполнилось легкостью и энергией, чудной, бурлящей энергией. Яна вновь опустилась на ложе.
— Как хорошо…
И опять забытье.
«Кортес, Кортес, что они делают со мной?!»
«Кто такой Кортес?»
«Кортес мой мужчина…»
«Забудь о нем!»
«Забудь!»
Дикая боль в голове.
«Нет! Кортес! Помоги мне…»
И опять забытье…
И лучше бы не просыпаться…
Офис компании «Неприятные Ощущения».
Москва, улица Большая Лубянка, 3 августа, пятница, 23:00
Никогда еще Артем не видел напарника в столь подавленном состоянии. Покинув Цитадель, угрюмый Кортес не проронил ни слова и даже старался не смотреть на компаньонов. Оказавшись в офисе «Неприятных Ощущений», куда Артем привез, друзей, Кортес для начала разбил о стену свой мобильный телефон, а затем принялся нарезать бесцельные круги по комнате.
— Гиперборейцы вне закона. — Видимо, эта мысль не давала наемнику покоя все время после разговора с комиссаром.
— Сантьяга обещал помочь… — осторожно начал Артем.
— Сантьяга один из тех, кто лично убивал тварей Азаг-Тота, — напомнил Кортес. — Кроме того, у него очередной кризис. И интересы Темного Двора. Если Великие Дома потребуют смерти всех гиперборейцев, комиссару некуда будет деваться.
— Комиссару всегда некуда деваться, — примирительно проговорил Артем. — А в итоге он каждый раз находит выход.
— Я не могу доверить ему судьбу Яны.
— Тогда скажи, что делать.
— Не знаю! — Кортес прошелся по офису, пнул кресло, на мгновенье задержался у шкафчика с кубком и резко развернулся: — Не знаю!
