— Он был ни при чем.
— Ну, посидел бы денек в подвалах Замка. Что бы Гюнтер ему сделал?
— Я не мог поступить иначе.
— Бестолочь! Импульсивная бестолочь! — Де Лок рухнул в кресло. — Клянусь дубиной Спящего, я не понимаю, что с тобой происходит! Когда надо выпятить свою смелость — ты проявляешь осторожность. Когда надо быть предельно тихим — геройствуешь направо-налево. Зачем я только пообещал твоему отцу приглядывать за сорванцом?
Сорванец угрюмо поерзал в своем кресле. В общем-то, Франц ожидал от дяди некоторого неудовольствия, но выслушивать нотации в таком количестве бывший мастер войны не собирался.
— Если вам не нравится, что я вернулся в ложу…
— Не говори ерунды, — резко оборвал племянника Себастьян. — Куда тебе еще было идти? Ты — Горностай, и всегда им останешься.
— Но если де Сент-Каре упрется…
— Он упрется. Чувствуется, что Гюнтер хорошо обрабатывает нашего Лео.
— То ложа попадет под удар, — закончил свою мысль де Гир.
— Они не посмеют, — махнул рукой Себастьян.
— Мне будут предъявлены серьезные обвинения.
— У меня есть право защищать рыцаря ложи, — напомнил де Лок. — Вплоть до требования суда совета Ордена.
— Я гвардеец.
— От этого ты не перестал быть Горностаем.
— Но…
— Франц, — магистр ложи благополучно пережил приступ гнева и перешел к рассмотрению возможных вариантов развития событий, — я понимаю, что ты подавлен, но надеюсь, что опыт мастера войны поможет тебе взять себя в руки и подумать здраво.
— Извините.
— Уже лучше, но недостаточно.
Де Гир вскинул голову:
— Я могу рассуждать здраво.
— То-то же. Что ты там говорил насчет упрямства де Сент-Каре?
— Если вы откажетесь выдать меня Гюнтеру, то великий магистр способен бросить на нас гвардию, — прикинул Франц.
— Тебя что, узурпаторы долго били по голове? — язвительно осведомился Себастьян. — Ты же был мастером войны, сынок, подумай, ну кто из рыцарей пойдет штурмовать Бастион? Междоусобицы противны духу Ордена.
— Расскажите об этом Гюнтеру.
— Одна паршивая овца только подчеркивает благополучие в стаде. — Де Лок задумчиво погладил бородку. — Даже если Лео отдаст столь глупый приказ, а кто-нибудь из гвардии согласится его исполнить, здесь в лучшем случае появится небольшой отряд — насколько ты помнишь, совет собрался воевать с зелеными и не решится распылять силы.
— Есть еще твари Азаг-Тота.
— Которых тоже надо держать под контролем при помощи гвардии, — Себастьян тонко улыбнулся. — Лео и Гюнтер уже потеряли Горностаев, так что дальнейшее нагнетание напряженности им ни к чему.
— Что значит: «потеряли Горностаев»? — не понял де Гир. — Вы не отправили рыцарей в Замок?
— Я отдал приказ Горностаям сосредоточиться в Бастионе, — спокойно ответил Себастьян, глядя прямо в глаза племяннику. — Пока мы не проясним ситуацию, ни один рыцарь ложи не будет воевать в армии великого магистра.
— Это мятеж. Я не хочу, чтобы…
— Совет ложи поддержал мое решение, — старик не обращал на Франца никакого внимания. — Горностаям не понравилось, что великий магистр начинает большую войну с уничтожения несогласных рыцарей. — Де Лок помолчал. — На мой взгляд, наш Лео чересчур увлекся философией Кадаф.
— Или Гюнтер.
— Неважно.
— Зачем вы это сделали? — тихо спросил Франц. Осторожный Себастьян никогда бы не решился на подобное безрассудство только из любви к племяннику. — Вы поставили под удар…
— Ты говорил, что уже можешь рассуждать здраво, вот и подумай, — холодно предложил магистр ложи. На его столе запищал интерком:
— Великий магистр Ордена Леонард де Сент-Каре требует немедленных переговоров.
— А пока пойдем, переговорим с нашим Лео. — Себастьян задумчиво почесал кончик носа. — С нашим старым Лео. Очень старым…
* * *
— Теодор ле Ман контужен, два рыцаря узурпатора получили серьезные ранения! — прорычал Гюнтер. — Если это не мятеж, то что еще должен натворить де Гир? Убить меня? Убить вас?
— Я приказал тебе просто доставить Франца сюда! — рявкнул в ответ де Сент-Каре.
— Он оказал сопротивление!
На панели стоящего в углу экрана загорелся зеленый огонек.
— Связь установлена, — сказал Шайне.
— Я вижу. — Великий магистр нажал на кнопку и, тяжело дыша, посмотрел на появившееся изображение Франца и Себастьяна. За их спинами виднелись лица ведущих рыцарей ложи Горностаев.
— Приветствую тебя, повелитель славной Чуди, долгих тебе лет и здоровья, — елейным голосом произнес де Лок.
— Рыцарь командор войны Франц де Гир, вам надлежит явиться в Замок, — мрачно распорядился де Сент-Каре, никак не отреагировав на вежливое обращение главного Горностая. — Немедленно!
— Я хотел бы знать, в чем он обвиняется, — Себастьян тоже сменил тон, и в его голосе засквозил металл.
— Он не обвиняется, — отрезал Гюнтер.
— Тогда чем было вызвано нападение на Франца?
— Нападение? — удивился Шайне. — Рыцарь де Гир оказал открытое сопротивление гвардейцам…
— Леонард, я хочу знать, почему твои воины напали на моего рыцаря? — холодно потребовал де Лок. — Немедленно!
— Де Гир не твой рыцарь, — буркнул великий магистр.
— Он — Горностай, — напомнил Себастьян. — И нам не нравится, когда нас убивают свои же!
Среди рыцарей, которых хитрый де Лок пригласил присутствовать на переговорах, прошелестел недовольный шепоток.
— Никто не собирался убивать де Гира! — отчаянно воскликнул де Сент-Каре.
— Мы слышали новости «Тиградкома», — рассмеялся лидер Горностаев. — Ресторан, видимо, придется ремонтировать. Скажи, Леонард, ты серьезно решил убедить нас в том, что Франц взял и напал на гвардейцев? Просто из чувства обиды? Или досады?
Публика рассмеялась. Великий магистр покраснел.
— К тебе тоже есть вопросы, де Лок. Почему ты отозвал рыцарей…
— Леонард, тебе не кажется, что ты и твой новый мастер чересчур увлеклись философией Кадаф? — осведомился Себастьян. — Ненавидеть друг друга — это по их части. В чем ты обвиняешь Франца?
— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы! — не выдержал Гюнтер.
— А ты еще слишком молод и глуп, чтобы повышать голос на магистра ложи, щенок, — не остался в долгу главный Горностай.
