— Деньги деньгами, — помолчав произнес наемник, — но семья Хван принесла вассальную присягу Ордену и не может себе позволить выступить против рыцарей.
— Вассальная присяга не рабский ошейник. Эта простая истина подтверждается тем, что маршалы хамелеоны до сих пор не прибыли в распоряжение нового мастера войны. Они размышляют.
— В ваших интересах, чтобы так продолжалось до конца кризиса?
— Не совсем. У великого магистра уже назрели проблемы по линии Франца де Гира. Я постараюсь усугубить их. В ближайшее время Орден ожидает небольшой раскол, и я был бы очень заинтересован в том, чтобы хваны приняли сторону мятежных Горностаев.
— И я должен отправиться на Алтай? — догадался наемник.
— С гораздо большим удовольствием я бы сам совершил этот визит, мне доставляет подлинное удовольствие общаться с четырехрукими. Но в настоящий момент любое появление у них представителя Темного Двора может вызвать ненужные осложнения. А вы, даже учитывая нашу дружбу, лицо абсолютно нейтральное. Хваны вас уважают. И прислушаются к вашим словам.
Кортес вздохнул:
— Я должен ехать прямо сейчас?
— Нет.
Офис компании «Неприятные Ощущения».
Москва, улица Большая Лубянка, 4 августа, суббота, 16:51
Этим гостям Артем был рад всегда. В списке любимых клиентов наемников они занимали почетное второе место, сразу за комиссаром Темного Двора. Директора Торговой Гильдии, лидеры семьи Шась, самые богатые воротилы Тайного Города. И самые прижимистые. По общему мнению, лучше всех с носатыми торгашами умел обращаться Кортес, и в отсутствие напарника молодому наемнику пришлось собраться в кулак.
— Рад, искренне рад, — широко улыбнулся он, рассаживая досточтимых господ в кресла. — Коньячку?
— Не откажемся.
Юсур Томба и Михар Турчи с благодарностью приняли пузатые бокалы, посмотрели на скромно сидящую за компьютером Ингу и осведомились:
— А где Кортес?
— Сейчас он немножко занят, — спокойно ответил Артем. Рассказывать шасам, чем на самом деле занят напарник, наемник не собирался.
— Надеюсь, у вас нет никакого контракта? — с беспокойством спросил Михар.
— Никакого, — подтвердил Артем.
— И на войну вы не собираетесь? — уточнил Томба. — В городе пылает война, знаете ли…
— Я, уважаемый Юсур, в свое время откосил даже от человской армии, — не стал скрывать наемник. — И вербоваться в какой-нибудь Великий Дом не собираюсь.
— Правильно, — одобрил Михар. — Там можно растерять квалификацию.
— Высокую квалификацию, — напомнил Артем.
Шасы покачали головами: возразить им было нечего. Чудесный аромат коньяка мягко растекался по офису.
— Кортес не сказал, во сколько вернется, — сообщил наемник. — Так что если у вас не очень много времени, то можете изложить свое предложение мне.
— Думаю, так будет лучше. — Турчи покосился на Томбу, тот кивнул.
— Мы бы хотели, чтобы вы с Кортесом организовали… гм… как бы это сказать…
— Сафари, — подсказал Юсур.
— Можно сформулировать и так, — согласился Михар. — Чтобы вы организовали небольшое сафари. Отлов, так сказать, иерархов Кадаф, с целью их… гм… дальнейшего преобразования в предметы интерьера. Мы уже договорились с ведущими таксидермистами города, и они… гм… ждут материал.
Очень несложное предложение… если отвлечься от того, что будущие предметы интерьера являлись воплощением самых квалифицированных боевых магов в человской истории. Еще пару дней назад подобное предложение можно было бы назвать бредом сумасшедшего, но Кортес сам поднял планку, лично ликвидировав Ктулху. После чего ведущие таксидермисты преобразовали погонщика рабов Азаг-Тота в единственную в своем роде скульптуру, которая произвела фурор в Тайном Городе. Теперь предприимчивые шасы решили развить успех, благо иерархов Кадаф в Москве скопилось просто неприличное количество.
— Почему бы вам не обратиться к боевым магам? — поинтересовалась Инга. — Они лучше справляются с гиперборейскими тварями.
— А Зеленый Дом уже воюет с ними, — добавил Артем.
— Кому нужны маги? — поморщился Михар. — У этих героев совершенно отсутствует понимание момента. Разве они думают о чем-то, кроме победы? Нет! Они бьются своими топорами, мечами, копьями, бросают в противника эти… как их…
— «Шаровые молнии».
— Да, — согласился Турчи, — те самые. Маги готовы растерзать иерархов Кадаф в клочья, а после этой процедуры коммерческая ценность… гм… гиперборейцев будет равна нулю. Нам нужны целые шкуры.
— Причем самые лучшие, — добавил Юсур. — Тощих Всадников, мертвых демонов и прочую шушеру можете не приносить — этого добра будет навалом. Мы говорим о лидерах Азаг-Тота.
— Это я уже понял, — буркнул Артем.
— Это хороший товар.
— Но очень воинственный.
— А мы всего лишь челы, — проворчала Инга.
— Ну и что? — удивился Юсур. — Зато у вас есть фантазия. Помнится, кое-кто из здесь присутствующих с необычайной ловкостью посетил один тщательно охраняемый пентхауз…
— Неужели вы до сих пор обижаетесь на меня? — При желании Рыжая становилась похожей на маленькую растерянную девочку.
— Не то чтобы очень, — вздохнул Томба. — Но, согласившись на наше предложение, вы могли бы окончательно развеять тот холодок, который между нами возник.
— Помимо ловкости, у вас есть понимание выгоды, — вставил Михар. — А это важно.
— Мы же не предлагаем вам подписать контракт на обязательное уничтожение всех монстров!
— Убейте кого сможете. Но аккуратно.
— Кортес уже продемонстрировал, что вы можете. Кстати, где он?
— Надеюсь, он сможет участвовать в… гм… мероприятии?
— Вполне. — Артем принял решение. — Давайте обсудим нашу долю.
— Обычные расценки, — хрюкнул Михар. — А мы оплачиваем все расходы. После составишь смету.
— Я думаю, вы понимаете, что это смешно.
— С деньгами не шутят, мой мальчик. Обычные расценки.
— Ага, а в перерыве я еще буду охранять ваши ларьки от Тощих Всадников.
— Хорошая мысль.
— Вряд ли мы договоримся, если ваши мысли и дальше будут столь же хороши, — отрезал наемник. Он прекрасно понимал, что в предлагаемую шасами авантюру не ввяжется ни один здравомыслящий обитатель Тайного Города, а потому чувствовал себя весьма уверенно.
— Что ты хочешь? — помолчав, спросил Михар. Он тоже понимал, что других сорвиголов не будет.
