«Тиградком»
Офис компании «Неприятные Ощущения».
Москва, улица Большая Лубянка, 5 августа, воскресенье, 16:00
— Темный Двор захватил Веронику Пономареву сразу же после боя в «ЦентрМедПереработке». — Анна сделала маленький глоток вина. — Сантьяга даже не пытался договориться с ней. Он просто вырвал из ее памяти, точнее… из памяти Тасмит, всю нужную информацию и передал мне.
— Вырвал мягко?
— Нет. Вероника отказалась сотрудничать, и комиссар использовал «Иглу инквизитора». — Анна была спокойна. — Так что эта наложница погибла.
— И ты восприняла такой объем информации? — недоверчиво прищурилась Яна.
— Метаморфы очень быстро учатся, — грустно улыбнулась Анна.
Метаморфы, особая группа колдунов, способных с доскональной точностью скопировать любую генетическую структуру. Они полностью перестраивали свой организм, становясь абсолютно неотличимой от оригинала копией. Метаморфы считались вымершими, но, как в очередной раз поняли наемники, у Темного Двора всегда найдется пара-тройка тузов в рукаве.
— Меньше чем через сутки я была полностью готова к операции: внешний вид, стопроцентное копирование внутренних особенностей гиперборейской ведьмы, память… Никто бы не догадался, что я не Вероника.
— Никто и не догадался.
Стройная, хорошо развитая фигура, смуглая кожа, которая говорила о примеси восточной крови, пышные черные волосы — Анна была удивительно красива. Особенно поражали глаза: огромные, черные, словно впитавшие в себя все оттенки ночи, живые. Она держалась свободно и непринужденно, она сама предложила встретиться с наемниками, чтобы «поболтать о прошлом», и вежливо отвечала на все их расспросы. Ее природный шарм и раскованная манера общения производили впечатление, но наемники заметили, что на шее девушки, чуть правее позвоночника извивались, старательно прикрытые длинными волосами два переплетенных навских иероглифа, «Власть» и «Покорность», знак всех прав на эту личность. В Тайном Городе не приветствовали рабство, но у каждого правила были исключения: красавица Анна была собственностью Темного Двора.
Наемники заметили, но промолчали. Артем и Инга уже успели рассказать друзьям историю метаморфа, после чего Кортес и Яна не удивлялись тому, что Анна старается не смотреть в сторону их молодых друзей.
— А Золотой Корень оказывал на тебя воздействие? — спросила Яна.
— Такое же, как на любую гиперборейскую ведьму, — подтвердила Анна.
— И ты… — Яна помедлила, — ты ведь не стала зависима от него?
— Я метаморф, — снова напомнила Анна. — Я не могу стать ни наркоманкой, ни алкоголичкой, ни одно вещество не способно вызвать у меня привыкание. После того как я сыграла порученную мне роль, я перестроила свои клетки, и они позабыли, что когда-то питались Золотым Корнем. Вот и все.
Анна подняла вверх тонкий указательный палец с длинным, ухоженным ногтем, внимательно посмотрела на него, и через секунду он превратился в острый, как бритва коготь, хищно поблескивающий металлом.
— Вот и все. В случае необходимости я просто становлюсь другой.
Палец вернулся в прежнее состояние.
— Любой анализ подтвердил бы чудам, что они имеют дело с настоящей гиперборейкой, — пробормотал Артем.
— Я побаивалась встречи с Носящим Желтую Маску, — призналась Анна. — Но, к счастью, ключник тоже ничего не почувствовал.
— А зачем надо было убивать Вовчика? Подсовывать тебе программу «Тиградкома»? — спросила Инга.
— Чуды могли проследить ее последние шаги, — вместо метаморфа ответил Кортес.
— Они и проследили, — кивнула Анна.
— А если бы они захотели просканировать твою память?
— Я бы сумела отказаться, — спокойно ответила метаморф — Но зачем им это делать? Они были уверены, что я полностью в их власти. Я отдала им все и делала все, что они приказывали. Все было продумано до мелочей. — Она перевела взгляд на Яну. — Кроме твоего появления.
Золотоглазая ведьма усмехнулась.
— Было решено, что я ликвидирую двух других наложниц, но чуды уперлись и решили сохранить тебе жизнь. — Метаморф задумчиво намотала на тонкий пальчик длинный черный локон. — Я бы все равно придумала что-нибудь, но… Потом и Сантьяга приказал не трогать тебя.
— Вы общались?
— Действовала односторонняя связь, — объяснила Анна.
— Вы говорите на навском?
— Нет.
— Большинство чудов тоже, — улыбнулась метаморф. — Мимо Замка периодически проезжали грузовики, на которых комиссар латиницей писал отдельные слова на навском, маскируя их под иностранные рекламные надписи: мало кто обращает внимание на подобные тексты. Мне оставалось только встать у окна в определенное время и читать приказы. Все очень просто.
— То есть я тебе едва не помешала? — протянула Яна.
— Зато активность твоих друзей помогла мне избавиться от трех литров «стима», — безмятежно продолжила Анна. — План предусматривал, что я принесу в жертву всю оставшуюся армию, но вот с запасами Золотого Корня мы едва не просчитались: я думала, что он закончится задолго до церемонии, но де Сент-Каре оказался весьма бережлив.
— Это ты сделала так, чтобы лаборатория не заработала?
— Нет. Она на самом деле не могла заработать: во время боя в «ЦентрМедПереработке» Сантьяга поместил Монастырева в глубокую кому, а все его записи уничтожил.
— И что с ним стало? — осведомилась Яна.
— И лабораторию, и Монастырева уничтожили четырехрукие в присутствии представителей всех Великих Домов, — буркнул Артем. — Семья Хван вернула себе монополию на производство Золотого Корня.
— Но нас это не волнует. — Кортес поцеловал Яну в шею. — С нашими запасами «стима» мы можем плевать на любую монополию.
Девушка улыбнулась:
— Надо будет пригласить Захара в «Ящеррицу».
— И Ортегу, — вставил Артем. — Он, кажется, обиделся на меня.
— И Анну, — невинно добавила Инга.
Метаморф покосилась на Рыжую, но промолчала.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.
Москва, Ленинградский проспект, 5 августа, воскресенье, 17:00
— Люды потеряли четырех жриц Зеленого Дома, сильно пострадала дружина Дочерей Журавля, общая численность боевых магов снижена на двадцать пять процентов. — Сантьяга, устроившийся, по обыкновению, на краешке стола, монотонно пересказывал подготовленный аналитиками отчет. — Внушительно потрепаны и обычные войска Зеленого Дома, потери в дружинах доменов достигают тридцати процентов.
