Она взяла мужа за руки, положив его протез поверх своего локтя.
— Откуда у тебя эти мысли? Опять Константин?
— Феттерлинг хочет ввести в лигу одного из его людей.
— Так и знала, что тут не обошлось без этого деспота. Значит, это его ты боишься? Вспомнил прежние трагедии… Ну что ж, так-то лучше, теперь я знаю, с кем имею дело.
— Дорогая, дело не только в нем. Видишь ли, Голдрейх-Тримейн не вечно будет на вершине. Замирение Инвесторов рушится; вновь начнется открытая борьба шейперов с механистами. Милитаристское крыло готово снова воспрянуть. Мы потеряем статус столицы…
— Это — безосновательная паника, Абеляр. Мы еще ничего не потеряли. Сторонники разрядки в Голдрейх-Тримейне сильны, как никогда. Мои дипломаты…
— Я знаю, ты сильна. Скорее всего, ты победишь. Но если проиграешь, если придется уйти в бродяги…
— В бродяги? Мы, дорогой, не какие-нибудь беженцы, мы — генетические Мавридесы! При должностях, имуществе и состоянии! Здесь — наша крепость! И нельзя оставить ее просто так, когда она нам столько дала… Ничего, после процедуры ты перестанешь тревожиться. Вернув себе молодость, ты посмотришь на мир иначе.
— Я знаю, — согласился Линдсей. — Это-то меня и пугает.
— Я люблю тебя, Абеляр. Обещай мне завтра же позвонить Россу.
— О, нет, — возразил Линдсей. — Нельзя показывать, что слишком торопишься.
— Но когда же?
— Ну, скажем, лет через несколько. По меркам Росса, это — ничто.
— Но, Абеляр, мне больно видеть, как возраст съедает тебя. Слишком далеко зашло. Это просто неразумно… — Глаза ее наполнились слезами.
Линдсей удивился и даже немного встревожился:
— Не плачь, Нора… Сама себе делаешь больнее…
Он обнял ее.
Она прижалась к нему:
— Неужели мы не сможем удержать, что имеем? Я уж сама засомневалась.
— Я — просто дурак, — сказал Линдсей. — Я в прекрасной форме; нет никакого смысла спешить. Извини, что я тебе тут наговорил всякого…
— Победа будет за мной! — глаза ее снова были сухи. — За нами! Мы оба будем юными и сильными. Вот увидишь.
Государство Совета Голдрейх-Тримейн
16.04.53
Эту встречу Линдсей откладывал сколько мог. Но теперь ему уже недостаточно было одних ингибиторов да диеты. Ему шел шестьдесят девятый год.
Демортализационная клиника располагалась на окраине Голдрейх-Тримейна, в растущей грозди надувных пузырей. Пузыри, связанные между собой трубами, могли возникать либо исчезнуть за одну ночь — идеальное обиталище для Черных Медиков и прочих сомнительных компаний.
Здесь скрывались механисты, желавшие продлить себе жизнь шейперскими способами — и не желавшие при этом попадать под юрисдикцию шейперов. Спрос и предложение порождали коррупцию, а тем временем Голдрейх-Тримейн богател, обрастал жирком и расслаблялся. Столица тратила больше, чем зарабатывала, бреши в экономике латались теневыми деньгами.
Страх вынудил-таки Линдсея пойти на это, страх оказаться в немощи, когда все развалится окончательно.
Росс обещал полную анонимность. Все будет сделано мгновенно, за день, максимум — за два.
— Я не хочу ничего серьезного, — сказал он пожилой даме. — Просто декатаболизм.
— Документация по вашей генетической линии у вас с собой?
— Нет.
— Это осложняет дело. — Теневая деморталистка взирала на него, странно, совсем по-девчоночьи склонив голову набок. — Геном определяет природу возможных осложнений. Старение — естественное или по совокупности повреждений?
— Естественное.
— Тогда можно попробовать процедуру погрубее. Гормонотерапия плюс вымывание свободных радикалов антиоксидантами. Быстро и грязно, зато это вернет вам живость.
Линдсей вспомнил странноватую кожу Понпьянскула.
— А какой процедурой пользуетесь вы сами?
— Это секрет.
— Сколько вам лет?
Дама улыбнулась.
— Не нужно спрашивать о таких вещах. Чем меньше мы друг о друге знаем, тем лучше.
Линдсей послал ей взгляд. Дама взгляда не уловила. Он взглянул снова… И понял: она не знает этого языка. По спине Линдсея пробежал холодок беспокойства.
— Нет, так я не могу, — сказал он. — Я вам не очень доверяю.
Линдсей поплыл к выходу из пузыря, прочь от сканеров и пробоотборников, служивших ядром этого маленького небесного тела.
— Неужели вас смущают наши цены, доктор Абеляр Мавридес? — сказала дама вдогонку.
Сознание заработало в бешеном темпе. Сбылись самые худшие предположения! Он обернулся, решив ее осадить:
— Вас кто-то ввел в заблуждение.
— У нас имеется собственная разведслужба.
Он внимательно к ней пригляделся. Морщинки на лице чуточку не на месте, не совпадают со структурой лицевых мышц.
— Вы молоды, — сказал Линдсей. — Только выглядите старо.
— Значит, мы с вами — собратья по одному и тому же мошенничеству. Впрочем, для вас оно — лишь одно из многих.
— Росс уверял меня в вашей надежности. Зачем же рисковать работой, оскорбляя меня?
— Нам нужна правда.
Он пристально посмотрел на нее:
— И всего-то? Попробуйте дедуктивный метод. А в данный момент давайте говорить разумно.
Молодая женщина разгладила свою медицинскую куртку морщинистыми руками.
— Представьте, что я — зритель в театре, доктор Мавридес, и расскажите мне о своей идеологии.
— Нет у меня никакой идеологии.
— А как же с Замирением Инвесторов? Со всеми этими пацифистскими пьесами? Думаете, это инвесторское мошенничество излечит Схизму?
— Вы, оказывается, еще моложе, чем я думал. Задавать такие вопросы может лишь тот, кто никогда не видел войны.
Она перешла на крик:
— Нас вырастили при Замирении! Нам с детского сада твердили, что война побеждена любовью и разумом! Но мы читали историю! И не в обработке Джулиано — а как все было на самом деле! Вы знаете, что случилось с сообществами, в которых нововведения не прижились? В лучшем случае их загнали на какие-нибудь ужасные аванпосты! В худшем — их травят, уничтожают поодиночке, науськивают друг на друга…
Правдивость этих слов ранила больно.
— Но некоторые живут!
Девушка рассмеялась:
— Вы ведь дикий, для чего же вам заботиться о нас? Жизнь и душа ваши — глупость.
— Вы из людей Маргарет Джулиано, — сказал Линдсей. — Из сверхспособных.
