– Золотой Корень – ключ к Глубокому Бестиарию, к тварям Кадаф, – подытожила Яна. – Именно поэтому Сантьяга так обеспокоен.
– Как бы там ни было, я пока не вижу ни малейшей возможности вытянуть какую-нибудь прибыль из этой информации. – Кортес поерзал в кресле. – А еще я не вижу в ней ничего срочного.
– Когда я просила вас приехать, – мягко произнесла Яна, – я совсем не имела в виду, что дело касается Золотого Корня.
– Чего же оно касается? – насторожился Кортес.
– Контракта с приставниками, – просто ответила Яна.
Артем вздрогнул.
– Инга, рассказывай, – попросила девушка.
Рыжая глубоко вздохнула, и ее темные глаза остановились на Кортесе.
– Вчера мы… я. Вчера я была у Юрбека Томбы. – Инга запнулась. – Я забрала у него Этнические Яйца.
Несколько секунд мужчины пытались осмыслить это нехитрое заявление, затем Кортес вздохнул и потянулся к тумбе письменного стола.
– На всякий случай хочу предупредить, – произнесла Яна, – что я еще вчера разрядила пистолет, который лежал у тебя в верхнем ящике.
– Предусмотрительно. – Кортес захлопнул дверцу и посмотрел на Артема: – Сходи к Биджару, напарник, купи патроны к «гюрзе».
– Можно позвонить, – проворчал молодой наемник, – и нам принесут. – Он вздохнул. – Только вряд ли это сможет принципиально изменить ситуацию.
Инга, поняв, что Артем тоже, мягко говоря, не одобряет ее действий, жалобно захлопала ресницами, мгновенно превратившись в маленькую девочку.
– Только не вздумай здесь реветь, – предупредил рыжую Кортес.
– Она не собирается, – отрезала Яна и перешла в наступление: – Если вы не хотите участвовать в контракте, мы настаивать не будем. В конце концов, пока вы пьянствовали со своими дружками-хванами, мы провернули очень неплохое дельце. И очень выгодное. Не хотите работать – не надо. Мы с Ингой справимся сами.
– Мы не пьянствовали! – возмутился Артем. – Мы, между прочим, тридцать километров…
– А потом по рюмашке для поднятия тонуса, – сверкнула глазами Яна.
– Не по рюмашке, а побольше, – примирительно проговорил Кортес. – Но речь не об этом.
– И об этом в том числе! Вместо того чтобы доводить девушку до слез, лучше бы подумали, что делать дальше.
– А я думал, у вас есть план, – язвительно произнес Кортес. – Вы же такое выгодное дельце провернули.
– Вам тоже надо поработать, – фыркнула Яна. – Туристы!
Мужчины переглянулись.
– Как все прошло? – нехотя поинтересовался Кортес.
– Чисто, – буркнула Яна. – Мы не оставили никаких следов.
– Это немного смущает Сантьягу, но он не унывает.
Девушки посмотрели друг на друга:
– А карательная экспедиция уже сформирована?
– Юрбек постоянно названивает комиссару и требует, чтобы ему принесли голову вора. – Наемник покосился на Ингу. – Остальные части тела его не интересуют.
– А Яйца? – Яна поднялась с дивана. – Юрбек рассказал комиссару, что именно у него украли?
Кортес отрицательно покачал головой:
– Нет.
– Вот видишь!
– К концу дня Сантьяга вышибет из Юрбека все подробности, – подал голос Артем. – Сто процентов. Когда навы поймут, что не могут найти вора магическими методами, они подключат полицию, и шасу придется рассказать все.
– И что же нам делать? – расстроенно спросила Инга.
– В первую очередь надо реанимировать контракт с Христофаном, – решил Кортес, – чтобы нам не пришлось самим отвечать за… – Наемник выдержал многозначительную паузу, Инга опустила голову. – За наши ошибки.
Расчет был понятен: Кодекс, единственное подобие законных актов Тайного Города, четко определял, что наемники, выполняющие контракт, не несут никакой ответственности за свои действия, и все претензии пострадавшая сторона должна выставлять заказчику.
– Юрбек все равно обидится, – вздохнул Артем. – Пропали наши скидки в Торговой Гильдии.
– С Юрбеком я все улажу лично, – прищурился Кортес. – Скажу ему, что приставники не рассказали, у кого хранятся Этнические Яйца, а после подписания контракта мы уже никуда не могли деться. Юрбек хороший бизнесмен, он поймет. – Наемник снова помолчал. – Яна, твоя задача – Рунный Атлас. Постарайся узнать, что это такое, только очень и очень осторожно, любая ошибка вызовет внимание к нам со стороны Темного Двора.
– Я… – начал было Артем.
– Мы с тобой вздремнем пару часов, – проворчал Кортес. – А потом на свежую голову решим, что делать дальше.
– А я? – осмелилась напомнить о себе Инга.
Кортес угрюмо посмотрел на рыжую.
– Твоя задача – пропавшее шестое Яйцо. Только никаких справок через Тайный Город! Пользуйся исключительно человскими источниками, библиотеками или еще чем-нибудь, не знаю… В общем… – Кислая физиономия Кортеса отчетливо говорила, что до встречи с непоседливой девушкой жизнь наемника была куда более спокойной. – В общем, попробуй нащупать след.
Инга уныло кивнула.
* * *
Муниципальный жилой дом
Москва, улица Шоссейная, 1 августа, среда, 08.30
– Просто красота! – Капитан Игонин, начальник отдела по расследованию убийств окружного управления полиции, пыхтя, выбрался из патрульного джипа и поправил ремень, обвивающий гордый пивной животик.
Во дворе было многолюдно. Полицейские оцепили оранжевую тушу мусоровоза, эксперты тщательно изучали следы, а около бесформенного тела жертвы курили два санитара. Любопытствующие жители окрестных домов щедро комментировали произошедшие события.
– Жить стало страшно! – делилась переживаниями морщинистая старушка. – Всюду мафия. Вчера в магазине грузчик нажрался, и из-за этого я целый час простояла в очереди – машину некому было разгрузить!
– Куда только полиция смотрит? – вторили ей такие же древние подруги. – Средь бела дня по окнам из автоматов пуляют! Петровну едва не убили, ироды!
– Я думаю, полиция с ними заодно, – заявила полная тетка в цветастом халате. – Все они мафия!
– Только и думают, как бы ничего не делать!
– Вечно в сторону смотрят!
– А как пулять начнут – драпают!
Появление начальника убойного отдела также не осталось незамеченным:
– Еще один приехал – поперек себя шире!
– С такой мордой только бандитов ловить.
– О, как зыркает – чисто зверь!
Но к тому, что в этом районе к полиции относились без особого почтения, Игонин привык. Капитан вытащил платок, вытер лысую голову и покосился на подошедшего заместителя:
