– Я не верю в подобные истории, – решительно оборвала Милана старую жрицу. – Это наверняка провокация одного из Великих Домов! Врата мог открыть кто угодно.
– Мы знаем, что стало с самим Азаг-Тотом после войны Кадаф. – Королева Всеслава пристально смотрела на Мирославу. – Мы знаем, что стало с его иерархами и его армией. Но никому не известна судьба наложниц Азаг-Тота, трех лучших гиперборейских ведьм.
Старая жрица прикрыла глаза:
– Кажется, я встречала упоминание о том, что они, возможно, были укрыты среди челов. Им предсказано перерождаться в каждом третьем поколении.
– Почему именно наложницы? – пробурчал барон Святополк.
В Зеленом Доме только женщины обладали магическими способностями, и любой факт подобной дискриминации вызывал у старого барона бурную реакцию.
– Они были единственными в окружении Азаг-Тота, кто сохранил человскую генетику, – объяснила Мирослава. – Все остальные иерархи Кадаф изменены очень сильно.
– В других источниках сказано, что наложницы были принесены в жертву, – вклинилась в разговор Снежана.
– В любом случае надо обязательно поднять все старые хроники, – решила королева.
* * *
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь
Москва, проспект Вернадского,
1 августа, среда, 10.13
– С другой стороны, мы не можем быть уверены, что Вероника Пономарева – гиперборейская ведьма. – Карл де Трюф, мастер предсказаний Ордена, мрачно обвел взглядом собравшихся. – Найденные таблички еще не доказательство. Ей могли сделать перевод те же навы.
Резоны де Трюфа были очевидны: Леонард де Сент-Каре, великий магистр Ордена, даром что третью сотню разменял – суров. Если выяснится, что мастерская предсказаний прохлопала появление гиперборейской ведьмы, старик вывернет провидцев наизнанку.
– Бред! – не выдержал Эмиль фон Чавес, грузный и бочкообразный магистр ложи Драконов. – Все знают, что Азаг-Тот считает князя личным врагом. Навы в шуркь рубили гиперборейцев и подавали с соусом, не стали бы они вскрывать Бестиарий!
Эмиль возглавил ложу меньше года назад и до сих пор поражал вождей Чуди удивительной для флегматичных Драконов несдержанностью.
– Возможно, под действием Золотого Корня Вероника Пономарева случайно активизировала нужный аркан, – задумчиво протянул Себастьян де Лок, невысокий магистр ложи Горностаев.
– Вот и я говорю: главное, надо узнать, где она раздобыла Золотой Корень!
Как и в Зеленом Доме, срочное совещание верховных бонз Ордена превратилось в оживленную дискуссию. Однако, учитывая горячий характер рыжеволосых рыцарей, здесь дело могло дойти и до рукопашной. Во всяком случае атмосфера в тронном зале Замка была изрядно накалена.
– То есть вы хотите сказать, что Вероника – одна из экзальтированных человских девиц, которые суют свой нос в любую щель, не понимая, что творят? – с издевательской вежливостью осведомился Нельсон Бард, магистр ложи Мечей.
– Я хочу сказать, что это не исключено.
– Вот это и есть настоящий бред!
Великий магистр, до этого внимательно рассматривающий украшавшие стены зала героические барельефы, негромко кашлянул. Рыцари опомнились.
– Франц, – обратился де Сент-Каре к мастеру войны, – факт смерти Вероники Пономаревой установлен?
– Нет, – качнул головой де Гир. – В квартире был сильнейший пожар, сейчас там работают наши маги. Точные данные мы получим чуть позже.
– Пока у нас нет точной информации о Веронике Пономаревой, бессмысленно гадать о ней, – холодно произнес великий магистр. – Надо продумать, что делать дальше.
Обсуждать вопрос предполагалось довольно большой толпой: помимо четырех лидеров лож, в тронном зале собрались семь мастеров Ордена, и у каждого было свое, исключительно правильное видение происходящего. Звон золотых рыцарских цепей периодически заглушал громкие голоса их обладателей.
– Главная проблема – Ктулху! – рубанул де Трюф.
– Что может один погонщик рабов? – скривился фон Чавес. – Действие Золотого Корня закончится к вечеру, и мы возьмем его!
– Но мы не знаем, сколько у него Золотого Корня.
– Все равно!
– Не все равно!
– Зато мы знаем философию Кадаф, – пробормотал Франц. – До вечера Ктулху может натворить столько, что челы создадут новую Инквизицию!
– Об этом я и говорю! Мы должны принять все меры к его немедленному уничтожению!
– Гвардия великого магистра поднята по тревоге, – сообщил де Гир. – Наши патрули полностью контролируют сектор Ордена. Остальные Великие Дома предприняли аналогичные меры. Согласно договору о Кадаф начался обмен информацией: если Ктулху засекут, это сразу же станет известно всем Великим Домам, и они направят своих магов для его уничтожения. Появление твари ставит под угрозу весь Тайный Город, и ни один из Великих Домов не отошел от принципов договора.
– А зона Кадаф? – мрачно спросил де Сент-Каре.
– Там полностью сменилась охрана. В последнее время мы позволяли себе направлять в зону Кадаф магов среднего уровня, теперь ее контролируют только лучшие.
– Хорошо.
Тяжелые двери тронного зала чуть приоткрылись, пропустив внутрь плечистого гвардейца в церемониальной кирасе.
– Что у тебя? – недовольно буркнул великий магистр.
– Королева Всеслава и князь Темного Двора ожидают начала переговоров.
* * *
Традиционное недоверие друг к другу не позволяло лидерам Великих Домов выходить на связь друг с другом при помощи магических средств: каждая штаб-квартира была надежно экранирована от чужих энергетических потоков, и снимать защиту ради кратковременных переговоров никто не собирался – для этих целей в каждом Великом Доме была установлена человская аппаратура видеоконференций.
– Надо определиться, можем ли мы доверять друг другу! – На огромном цифровом экране королева Всеслава выглядела не менее прекрасно, чем во плоти. – Открытие Глубокого Бестиария было бы невозможно без Золотого Корня! Все ли готовы доказать, что их запасы не использовались для этой цели?
– Темный Двор готов, – буркнул князь, на мгновение опередив великого магистра. – Мы можем отчитаться за каждую каплю принадлежащего нам Золотого Корня.
– И за эрлийцев? – уточнила Всеслава.
– Разумеется, и за них тоже. Как гласит договор Кадаф, если в Московской Обители обнаружится недостача, это будет означать вину Темного Двора, – кивнул князь. – Но я склонен утверждать, что Навь непричастна к открытию Врат Нанна.
– Хорошо. – Всеслава перевела зеленые глаза на великого магистра. Старик пожал плечами:
– Вся информация о наших запасах Золотого Корня будет предоставлена комиссии Великих Домов. Ордену нечего скрывать: мы не открывали Глубокий Бестиарий.
