Но при виде мобильного телефона Артему пришла в голову другая мысль.
Чего ломать голову? Воспользуемся достижениями цивилизации!
Он остановил «Круизер» у тротуара, достал из барсетки миниатюрный компьютер и уже через пару минут был в Интернете. T-grad.com, «Тиградком», VIP-вход, «Введите пароль», «Приложите к экрану большой палец». Выполнив все необходимые шаги, Артем оказался в ОТС — объединенной телекоммуникационной сети — информационном канале Тайного Города, набрал «Подарок», «Купить», запустил поиск и через минуту уже просматривал целый список магазинов, предлагающих самые разнообразные подарки на все случаи жизни.
Особых магазинов.
Магазинов Гильдии.
Лавка «Дивные Древности» оказалась ближе всего. Расположенная в тихом переулке, битком набитая самым причудливым товаром, она привлекала пристальное внимание всех прохожих: и москвичей, и туристов, обещая немыслимые и потрясающие диковинки на любой вкус. Реклама в сети уверяла, что хозяин лавки высочайший профессионал в «бизнесе удивления», умеющий «предложить подарок, способный разбудить даже спящую красавицу», и Артем решил проверить эти заявления.
— Какой гость! Какой гость! — Басул Турчи, хозяин «Дивных Древностей», невысокий, полненький, лысеющий и носатый шас, весело прищурился на посетителя. — Счастлив, по-настоящему счастлив, что вы к нам завернули, дорогой Артем! Много слышал о вас и давно мечтал познакомиться лично! Кофейку? Или, может, коньячку?
Все знали, что шасы подлинные ценители коньяков.
— С удовольствием, но только чуть-чуть, — улыбнулся Артем. — Я за рулем.
— Как можно? Коньяк не пьют стаканами!
Молниеносно, словно по мановению волшебной палочки, на прилавке появились бутылка и два пузатых бокала. Басул любовно разлил янтарную жидкость.
— Какой аромат!
— Согласен! — Молодой человек погрел в ладонях бокал.
— Этому коньяку двести лет, — гордо сообщил Турчи. — Лучшее, что могло появиться на дагестанских землях. Я держу его для особых клиентов.
Коньяк был великолепен. Может, купить папе бутылочку этого чуда и распить с родителями Инги за знакомство?
— Так что желает драгоценный гость? — осведомился Басул, ощупывая глазами Артема.
— Подарок, — коротко вздохнул молодой человек.
— Для любимой?
— Нет. Для ее родителей.
— Юбилей? День рождения?
— Годовщина свадьбы.
— Благосостояние семьи?
Артем никогда не задумывался об этом, пришлось вспоминать рассказы Инги.
— Э-э… довольно богаты.
— Снобы?
Озорной характер Инги не наводил на мысль, что она воспитывалась в семье моральных уродов.
— Нет, вроде бы широких взглядов.
— Давно их знаете?
— Первая встреча.
Басул посерьезнел, почесал длинный нос:
— От выбора подарка, драгоценный Артем, зависит очень и очень многое. Вы не ошиблись, что пришли именно ко мне.
Артем вспомнил мучения Кортеса и кивнул:
— Надеюсь.
— Подарок — это важно. Особенно в такой ситуации: первая встреча с родителями невесты!
— Я в общем-то еще не задумывал так далеко вперед, — осторожно произнес Артем.
— Ах, драгоценный мой, — махнул рукой Турчи, — поверьте моему опыту: нынешняя молодежь никогда и ничего не задумывает, все происходит само собой. Сегодня ты — свободный орел, а завтра — окольцованный сокол. Одно слово — женщины!
В словах носатого Басула была логика, и Артем почувствовал желание выпить еще. Хозяин угадал мысли клиента, и по лавке вновь разлился аромат прекрасного коньяка.
— Произвести впечатление на родителей очень не просто. — Вторая доза повела Турчи в рассуждения. — С одной стороны, вам нельзя показаться быком, склонным сорить деньгами, с другой — надо продемонстрировать свое благосостояние. Вы хотите продемонстрировать свое благосостояние? Или вам необходимо прикинуться нищим?
— Мне бы подарок…
— Необходимо подчеркнуть хороший вкус. Вы должны показать, что не просто купили первое, что пришло в голову, а тщательно выбирали свой презент, исходя из пристрастий уважаемых родителей, о которых вы подробно выспрашивали их любимую дочь. Вы должны продемонстрировать, что цените факт знакомства, но не заискиваете перед ними. Что у вас есть гордость, но вы будете им хорошим зятем. — Басул перевел дух, лукаво посмотрел в погрустневшие глаза Артема. — Еще по одной?
— Это будет последняя, — предупредил молодой человек, глядя, как янтарная жидкость поглаживает стенки бокала.
— У меня есть блокиратор алкоголя класса А, — подмигнул Турчи. — Снимет, как рукой.
Артем поморщился:
— Нет, химию не употребляю. Давайте вернемся к делам, к тому же Инга вот-вот сдаст экзамен.
— Хорошо, — покладисто согласился Басул. — Вы можете назвать какие-нибудь привычки объектов дарения? Хобби? Увлечения?
— Гм… — Артем отчаянно вспоминал все, что Инга рассказывала о своих родителях. — Ее папа коллекционирует курительные трубки.
— Это уже кое-что! — оживился Турчи. — Папу лучше всего цеплять на хобби. Все эти марки, монетки, футбольные программки — это же любимые игрушки. Челы… кстати, ваша избранница — чел?
— Разумеется.
— Челы трясутся над этой ерундой, как дети. А насчет трубки… у меня есть лучшее, что вы можете раздобыть в городе. Лучшее!
Басул исчез в подсобном помещении, послышались звуки отодвигаемых ящиков, гулкий грохот, короткое ругательство, и через секунду он возник снова, обтирая рукавом пыльный, красного дерева ящик.
— Редчайшая работа! — Турчи поставил ящик на прилавок и откинул крышку. На темно-зеленом бархате лежала большая изящная трубка. — Много веков назад великий Даур Хамзи, ученик еще более великого Лакира Кумара, вырезал ее специально для Марко ван дер Декена. Это произведение искусства!
— Для Марко ван дер Декена? Пирата?
— Клянусь Спящим, какая безграмотность! — всплеснул руками Басул. — Марко был капитаном «Летучего Голландца»! Он взял эту трубку в свое последнее плавание! В морском музее есть его портрет, так вот там капитан ван дер Декен изображен именно с этой трубкой.
Несмотря на то что превосходный коньяк ласково путешествовал по голове Артема, способности мыслить он не потерял.
— Не сходится, уважаемый Басул. Если Марко взял трубку в последнее плавание, то как могла она появиться у вас? Насколько я знаю, «Летучий Голландец» еще не вернулся в порт.
