— И что?
— Там действительно есть портрет Марко ван дер Декена, и он изображен именно с этой трубкой! Это просто дивная древность, Марта, дивная! Ты представляешь, сколько она должна стоить?
— Сашенька, — с улыбкой пробормотала женщина, — я всегда говорила, что Инга — умная девочка.
Марта оторвалась от нефритовой статуэтки и, игриво взглянув на мужа, перевернулась на спину.
* * *
— Боже, как здорово! — Инга выбралась из бассейна, на поверхности которого плавало сброшенное бикини, и блаженно потянулась. — Как хорошо! — Она поймала заинтересованный взгляд Артема и кокетливо проделала танцевальное па. — Тебе нравится?
— Гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Ночь, бассейн, погруженный в спячку дом и тоненькая девушка, дурачащаяся под звездами. Гибкая, озорная и желанная.
Артем стремительно схватил Ингу за руку и привлек к себе.
— Грубиян!
Девушка прижала его к лежаку, склонилась, легко поцеловала в губы, снова отстранилась и подозрительно прищурила темные глаза:
— Мне показалось, или ты действительно весь вечер строил глазки Вере?
— Я просто пытался развлечь одинокую женщину.
— С каких это пор тебя волнуют зрелые тетки?
— Меня? — Шутливый тон ушел, Артем привлек девушку к себе и укутал в махровую простыню. — Кстати, хотел спросить о Вере… что ты о ней знаешь?
— Обычная история, — пожала плечами Инга, — всю жизнь провела за спиной мужа, сейчас он ее бросил ради какой-то красотки, и она бьется в истерике. А почему тебя это интересует?
— У нее артефакт, — буркнул Артем.
Инга удивленно подняла брови.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Я думал, ты почувствовала присутствие энергии.
— Я почувствовала, — согласилась девушка, — но решила, что это фонит какая-нибудь из твоих игрушек.
В отличие от Инги молодой человек не являлся магом и был вынужден полагаться на артефакты и колдовские татуировки.
— Нет, — покачал головой Артем. — У нее на шее активизированный артефакт, выполненный в виде серебряного образка.
— Для чего он предназначен?
— Не знаю, но Вера использует его.
— Почему ты так решил?
Артем улыбнулся:
— Этот образок резко контрастирует с ее нарядом и украшениями, тем не менее она его надела на вечеринку. Можно сделать вывод, что Вера знает или догадывается о его возможностях.
— Думаешь, Вера знает о магии? — помолчав, спросила Инга.
— В том-то и дело, что нет, — ответил Артем. — Я задал ей пару вопросов — результат отрицательный. Она не знает даже о Сантьяге.
— Странно… — Инга покрепче прижалась к молодому человеку, погладила черную белку на его правом плече, метку Темного Двора. — Но это мелочи, Темка, у тебя есть проблемы посерьезнее.
Артем насторожился:
— Какие?
— Видишь ли, — девушка задумчиво посмотрела на звезды, — меня спросили, чем ты занимаешься… и я ответила, что ты владелец небольшой туристической фирмы, специализирующейся на экстремальном туризме.
— И что же здесь проблемного? — хмыкнул Артем, скользя губами по шее Инги. — Значит, буду туристом.
— Не все так просто, — вздохнула девушка. — Эдуардик, ну, помнишь, тот мальчик, которого ты уронил в бассейн?
— Я помню Эдуардика. — Артем чуть отодвинулся и посмотрел на Ингу. Его обуревали нехорошие предчувствия.
— Так вот, Эдуардик выразил желание стать крутым и купить экстремальный тур. Завтра он приедет к тебе в офис.
— В какой еще офис?! — завопил Артем.
— В офис твоей фирмы, — отрезала Инга, — и ты продашь ему тур.
— Какой еще фирмы, клянусь всеми кошмарами Спящего!
— Я не уточняла ее название.
— А что ты уточняла?
— Я тебе уже все сказала, — строго произнесла девушка. — Это не обсуждается.
Артем махнул рукой, поднялся, бесцельно пошагал вокруг лежака, с которого за ним внимательно наблюдала закутанная в простыню Инга, уныло присел на краешек и подпер подбородок кулаком. Несколько месяцев назад у Артема была прекрасная возможность отправить эту взбалмошную девицу на тот свет, и сейчас он никак не мог понять, какая злая сила помешала ему сделать это.
Артем вздохнул.
— Инга, а ты не могла придумать что-нибудь более простое?
Девушка сбросила простыню и прильнула к Артему.
— Темка, я же не могла им сказать, что ты наемник. А учитывая твою стрижку и татуировки, я могла представить тебя разве что художником. Но согласись, что устроить твою персональную выставку в Манеже было бы намного сложнее. — С этим трудно было спорить. — Так что я сделала правильный выбор. Ну, никто же не знал, что у Эдуардика взыграет самолюбие. Зачем ты сбросил его в воду?
— Он сам упал. — Артем машинально обнял девушку, прижал к себе и посмотрел в озорные глаза.
— Как можно обижаться на такое чудо?
— Скажи…
— Тихо! — Инга поднесла к губам палец и посмотрела молодому человеку за спину.
Артем обернулся: вдоль бассейна неуверенно шла одетая в пижаму Вера.
* * *
На этот раз все было по-другому. Более просто. Более страшно. У Веры не было видений, нелепых и странных снов, Веру не пытались обмануть, хитростью заставить сделать то, что им требовалось.
Ей требовалось.
Анне.
Вера проснулась среди ночи. Проснулась легко, спокойно открыла глаза, чувствуя себя совершенно выспавшейся и отдохнувшей. Да и как могло быть иначе, если, едва забравшись в кровать, Вера впервые за много дней моментально погрузилась в глубокий, спокойный сон. Крепкий, успокаивающий, без всяких сновидений, придающий сил, поэтому, проснувшись, она сначала решила, что наступило утро и плотные шторы скрывают от нее яркий солнечный свет.
«Это ошибка!»
Голос прозвучал в голове настолько явственно, что потрясенная Вера с криком вскочила с кровати.
— Нет!!!
«Тебе не укрыться от моего гнева, подлая тварь!»
— Будь ты проклята, Анна! Я не боюсь тебя!
«Мне не нужен твой страх, Вера. — Голос слегка погрустнел, но по-прежнему был холоден и резок. — Мне нужна твоя жизнь, и я получу ее! Подойди к дверям!»
Вера машинально сделала шаг от кровати, но внезапно осознала, что сделала его сама! По своей воле! Она не чувствовала той силы, которая заставляла ее включать газовые конфорки и писать прощальное письмо. Та сила управляла ею, а эта… это был просто голос в голове.
