— Господи, спасибо тебе, Господи! — Вера поцеловала серебряный образок и крепко сжала его в кулаке.
В памяти всплыл образ отца Алексея: «Ты должна быть сильной!»
— Спасибо, — прошептала Вера, — спасибо!
«Подойди к дверям!!»
— Нашла дуру! — Вера включила ночник, открыла шкаф и стала быстро вынимать и бросать на кровать свою одежду. — Поеду домой немедленно! От этой сучки нигде нет покоя.
«Подойди к дверям!!!»
Голос в голове вызывал раздражение.
Что случилось? Анна не могла поверить в происходящее. Почему эта тварь не подчиняется приказам?
Это было невозможным, невероятным. Если бы это произошло во время первого опыта, то Анна еще могла бы подумать, что у Веры высокая сопротивляемость или вообще иммунитет, Анне приходилось сталкиваться с подобными вещами. Но Вера уже была под ее властью! Вера уже выполняла ее приказы! Что изменилось?
Анна заставила себя успокоиться и медленно ощупала пространство вокруг жертвы.
Что-то мешает, что-то гасит силу.
Анна не могла объяснить природу этого «что-то», но понимала, что оно есть. Вера была защищена. Но как? Как она это делает?
Сейчас неважно! Черные глаза Анны сузились. Ты не уйдешь от меня, подлая тварь! Я все равно сильнее! Я сильнее!! Я сильнее!!!
Удар был настолько силен, что Веру швырнуло на пол и протащило до кровати.
«Я все равно сильнее тебя, мерзавка!!»
Вера попыталась встать, но новый удар бросил ее на стену. В голове зашумело, перед глазами поплыли круги.
— Я должна быть сильной!
«Ты умрешь!»
Невидимая рука вдавила голову Веры в подушку.
«Ты умрешь, и никто не поможет тебе!»
Туман в голове усилился, мешая сосредоточиться на сопротивлении. Вера поняла, что, по мере того как слабеет она, серебряный образок тоже теряет свою мощь. Конечно, отец Алексей обещал помочь, но только в том случае, если она сама будет сильной.
— Я верю! Я должна быть сильной!!
Воздуха не хватало, протестующие легкие разрывались на части.
«Ты умрешь!!»
— Нет! Я должна быть сильной, должна…
Кровь, сердце, легкие, мозг отчаянно требовали кислорода. Воздух! Воздух!! Его не было, и в душу вполз противный липкий страх.
«Ты умрешь!!!»
Подушка неумолимо впивалась в лицо. Последним усилием Вера попыталась отбросить ее, но пуховый прямоугольник оказался слишком тяжел для нее. Воздух! Круги перед глазами слились в зловещий красно-желтый туман, и Вера потеряла сознание.
Черная белка пульсировала на правом плече.
— Идет большой поток магической энергии, — прошептал Артем и кивнул в сторону приближающейся Веры. — Направлен на нее.
— Я знаю. — Инга прикрыла глаза, тщательно сканируя пространство. — Кто-то построил мощное заклинание.
— Какое?
— Сейчас… — Девушка сжала кулаки, тоненькое тело напряглось. — «Заговор слуа»! — Инга открыла глаза. — Вера под внешним управлением.
— Проклятие! — выругался Артем. — Кому она успела насолить?
— Какая разница?
— Что будем делать?
Вера медленно подошла к краю бассейна. Остановилась. Молодые люди заметили, что из закрытых глаз женщины текут слезы.
— Ее артефакт как раз предназначен для защиты от «заговора слуа». — Инга продолжала сканировать ситуацию. — Но он очень странный: напрямую связан с ее эмоциональным состоянием. По мере того как Вера теряет уверенность в себе, его защита ослабевает.
— Кто-то играет с ней?
Вера упала в воду.
— Черт! — Артем вскочил и бросился к бассейну. — Инга, сними «заговор»!
Вера камнем шла на дно. Молодой человек прыгнул в воду, схватил женщину за волосы, вытащил голову на воздух. Инга лихорадочно бормотала слова заклинания.
— Она не хочет дышать! Сними «заговор»!
Артем вынес Веру на бортик и начал делать искусственное дыхание.
— Сейчас, сейчас!
Несколько драгоценных секунд ушло на поиск источника магической энергии, на поиск колдуна-агрессора. Сканировать его самого не было времени, да и какая разница? Инга уже решила, как поступит с нападающим.
Линия магической энергии была очень четкой, просто идеальная дорога. Инга медленно свела над головой руки, и между ладонями засияла маленькая огненная точка — «шаровая молния».
«Лети, лети, лепесток… — улыбнулась про себя девушка, осторожно поднесла ладони к губам и дунула на пылающий шарик. — Только не возвращайся».
Тоненькая вспышка прочертила черное небо.
Несмотря на то что непонятно откуда взявшийся мужик вытащил Веру из бассейна, шансов у нее не было: железная воля Анны не давала ей дышать, и смерть должна была наступить с минуты на минуту.
«А свидетель нам даже поможет, — холодно улыбнулась Анна, глядя на бессмысленные попытки мужчины. — Будет кому подтвердить, что эта сучка сама прыгнула в воду».
Анна чувствовала, как затухает сознание жертвы, как реже бьется сердце, как…
Огненный шар возник из ниоткуда! Из воздуха! Материализовался прямо посреди комнаты, доли секунды поплясал перед глазами, словно давая возможность полюбоваться своими пылающими боками, и взорвался, выдав жуткий визг.
Горячая волна швырнула Анну на стену, обожгла кожу, опалила волосы. Девушка сильно ударилась головой и сквозь помутневшее сознание поняла, что потеряла контроль над Верой.
* * *
— Дышит? — Инга уперла руки в бока и посмотрела на Веру.
— Ага. — Артем поднялся и поцеловал девушку в щеку. — Ты просто умница.
— Она скоро придет в себя, — хладнокровно выдала Инга, — станет задавать вопросы, а нам это ни к чему. Надо отнести ее в комнату и вколоть снотворное. Завтра я с ней поговорю. Выясним, кому она успела насолить.
— О'кей. — Артем снова наклонился к Вере, но девушка остановила его.
— Тема, прежде чем ты потащишь ее в дом, надень, пожалуйста, хотя бы плавки!
* * *
— Что случилось?! Анна, родная, что случилось?!! — Зорич ударил ее по щеке, голова мотнулась в сторону. — Анна!
Девушка открыла глаза, сфокусировала взгляд на старике, слабо улыбнулась.
— Зорич. — По подбородку стекала кровь из прокушенной губы.
— Анна, господи, девочка моя, мне показалось, что ты умерла! — Старик нежно провел рукой по ее волосам. — Что случилось? — Он окинул взглядом разрушенную и обожженную мебель. — Я услышал какой-то визг, затем вспышка, твой крик, что здесь было?
