— Это как раз понятно, — Инга грациозно потянулась.
Вера только сейчас обратила внимание на темные круги у нее под глазами. Машинально вспомнила крепкие руки Артема.
Действительно, понятно. Но что ответить? Прикинуться лунатиком? Признаться, что слишком много выпила на вечеринке?
— Инга, — тихо сказала Вера. — Если то, что ты говоришь — правда, то я признательна тебе и Артему за помощь. Очень признательна. Но я не хотела бы, чтобы ты лезла в эту историю. Она тебя не касается.
— Вы не справитесь одна, Вера Сергеевна, — спокойно улыбнулась Инга, и ее темные глаза устремились на серебряный образок на груди женщины. — Ваш медальон слишком слабое средство против врагов. А больше у вас ничего нет.
Вера широко распахнула глаза:
— Откуда ты знаешь?
Инга отхлебнула кофе, облокотилась на подушку и доверительно взяла женщину за руку:
— Расскажите мне все, Вера Сергеевна.
И Вера неожиданно для самой себя начала исповедь.
— А что вы знаете об этой Анне? — Инга вылила остатки кофе в чашку и поднесла ее к губам. — Есть какая-нибудь информация?
— Маминов сказал, что Костя зачастил в ночной клуб «Заведение Мрака».
— Это уже кое-что. — Инга замолчала и задумчиво посмотрела в окно. Людочка Пупырышкина говорила именно об этом клубе. Совпадение? Во всяком случае, очень интересное. — Будем надеяться, что ее там знают.
«Будем надеяться, что ее там знают! Боже мой, откуда это у девятнадцатилетней девчонки?»
— Вера Сергеевна, я думаю, что смогу помочь вам.
— Ты смеешься?
Темные глаза Инги похолодели.
— Давайте обсудим мое остроумие, после того как все закончится. Хорошо?
— Но это так неожиданно…
— У меня есть два условия, — неторопливо продолжила девушка. — Первое: вы никогда, ни при каких обстоятельствах, ни случайно, ни намеренно, ни с кем не будете обсуждать эту историю и мою роль в ней. Особенно с моими родителями. Все, что произойдет, начиная с этого момента касается только нас. Вы будете задавать минимум вопросов, а затем вообще обо всем забудете.
Серьезность тона подействовала на Веру. Женщина кивнула:
— А второе?
— Вы будете четко соблюдать все мои инструкции.
Ну, с этим все понятно.
— В таком случае я хочу знать, что происходит, — твердо произнесла Вера.
— Разумно, — улыбнулась Инга.
* * *
Великие Дома тщательно скрывали свое присутствие в городе, но жизнь есть жизнь, и иногда обычным людям приходилось сталкиваться с работой настоящих магов. Для подобных случаев были предусмотрены целые сборники сказок, Инге оставалось только выбрать наиболее правдоподобную.
— Видите ли, Вера Сергеевна, современная наука еще не до конца познала возможности человека. Телепатия, гипноз, внушение, все то, о чем вы читаете в бульварных газетенках, существует на самом деле. Разумеется, не в тех количествах и не в той форме, в какой это представлено в прессе, но существует. Есть люди, возможности которых позволяют им воздействовать на мозг других людей, внушать образы, заставлять совершать определенные поступки. Я думаю, что Анна именно такой человек. И она хочет вас убить.
В этом Вера не сомневалась. Она сомневалась в другом.
— А откуда ты знаешь обо всем этом?
Вполне ожидаемый вопрос и заранее приготовленный ответ.
— Я ведь учусь на психолога, помните? — Темные глаза весело блеснули, вновь посерьезнели. — В ФСБ есть подразделение, которое занимается этим феноменом, так получилось, что я принимала участие в их работе. Что-то вроде стажировки.
— И ты можешь это доказать?
Инга молча протянула женщине жетон ФСБ. Волкова Инга Александровна, офицер-стажер. Отличить его от настоящего не смогли бы даже лучшие эксперты службы безопасности, чего уж говорить о простой домохозяйке?
— Невероятно! — Вера вернула жетон девушке.
— Кстати, там я познакомилась с Артемом.
— Он из ФСБ? — удивилась Вера. — Я слышала, у него туристическая фирма.
— Да, фирма, — Инга почему-то поморщилась. — Артем ушел со службы, но он поможет нам. Ему не впервой сталкиваться с подобными случаями.
То, что в деле будет участвовать Артем, придало Вере уверенности.
— Меня будет защищать ФСБ?
— Мы же договорились: минимум вопросов.
— И потом я все забуду.
— Совершенно верно.
— Хорошо, но… — Вера вспомнила один из своих кошмаров. Огромная черная собака, стоящая у окна спальни. — Ты сказала, что есть люди с необычными возможностями, а существуют оборотни?
— Какие оборотни, Вера Сергеевна? — округлила глаза девушка. — Это же сказки!
Разговор с Ингой оставил у Веры двоякое впечатление. С одной стороны, чувствовалась потрясающая уверенность девушки. Инга знала, о чем говорила, и готова была с легкостью объяснить любое происшествие. С другой стороны, это-то и настораживало, Инга говорила правдоподобные вещи, но уж больно заезженные, и Веру не покидали сомнения, что девушка ловко переплетает правду и ложь, желая скрыть от нее истину.
«А нужна ли тебе истина? Ведь главное — вырваться из этого кошмара».
Это было так, но Вера все равно решила позвонить Юрию Маминову, начальнику службы безопасности фирмы «Куприянов».
— Юра? Доброе утро.
— Доброе утро, Вера Сергеевна, — вежливо отозвался Маминов. — Как у вас дела?
— Нормально. — Вера сглотнула. — Юра, Кос… Константин Федорович уже сообщил вам о том, что происходит между нами?
— Да. — Маминов помолчал. — Но я, с вашего позволения, не хотел бы вмешиваться…
— Я понимаю, — улыбнулась Вера. — Юра, я звоню по другому поводу. Скажите, вы уже выяснили причины гибели Леночки Прытковой?
— Честно говоря, — медленно ответил Маминов, — расследование в тупике. Все, что может сказать полиция, это то, что Леночка умерла.
— А как она умерла? — с замиранием сердца спросила Вера.
— Это важно для вас?
— Да.
— Ее загрызла собака, — просто сказал Маминов. — Крупная собака, судя по следам — ротвейлер.
— Но я слышала, что это произошло не на улице.
— Это произошло на крыше дома. Я же сказал: полиция в тупике.
«Какие оборотни, Вера Сергеевна? Это сказки!»
— Понятно. — Вера перевела дух. Слова Маминова окончательно утвердили ее в мысли, что следует положиться на Ингу. Может, она что-то и недоговаривала, но по крайней мере девятнадцатилетняя дочь Марты Волковой не употребляла слова «тупик». — Юра, я хотела попросить еще об одном деле.
