«Кажется, я выбрал правильную линию поведения».
Нежная мелодия флейты окутала зал. Тонкая, чарующая, она легкой дымкой скользила между горящих свечей, заставляя зрителей затаить дыхание.
— Обожаю этот танец! — Сиплый шепоток из кабинки слева. — Каждый раз смотрю его в компании нового раба. Знаешь, почему?
— Почему? — Ломающийся юношеский голос.
— А вот это секрет! — Из кабинки донеслось подозрительное шуршание.
Мальчик охнул.
Урбания опять была рядом, прижалась к ногам, Артем решил не гнать ее.
Флейта продолжала завораживать зрителей, но теперь на сцене появилось новое действующее лицо: молодая брюнетка с огромными черными глазами. Ее тело соблазнительно облегало черное платье с глубоким вырезом и большими разрезами на пышной юбке.
— Это Анна?
— Да, — едва слышно ответила рабыня.
Наемник прищурился: именно эта женщина была на фотографии Сантьяги. Маг-метаморф, о чем немедленно сообщила пульсация на правом плече. Отлично, просто отлично! Настроение наемника существенно улучшилось. Редкая удача! Артем посмотрел на часы: с тех пор как он подписал контракт с комиссаром, не прошло и восьми часов, а он уже у цели. Теперь главное, чтобы в «Заведение» не ворвались масаны, а утром, когда кровавые охотники отправятся баиньки, можно будет спокойно и без лишних помех претворить в жизнь план по нейтрализации этой дамочки.
«Пусть спешит курьерский поезд, у него расписание, — любил повторять Кортес напарнику. — А у нас с тобой работа тонкая, интеллектуальная, здесь не скорость важна, а расчет».
Надо осмотреться в клубе, определить количество и качество противника, а уж потом брать клиента.
«Кстати, о клиенте. — Артем сосредоточился на сцене. — Недурна».
Теперь к флейте добавилась скрипка. Или виолончель? Наемник не очень разбирался в подобных мелочах. Но мелодия по-прежнему оставалась тоскливо-нежной, полностью поглощающей внимание и заставляющей, не отрываясь, смотреть на восхитительную женщину, исполняющую утонченный танец.
Плавные движения гибкого тела Анны были полны томной грации, наполнены скрытой энергией пантеры.
— Она действительно хороша, — буркнул Артем.
Неправильно понявшая его высказывание Урбания потянулась к ширинке наемника, получила затрещину и заскулила в ногах. С ней перекликалось сопение из соседней кабинки, подозрительные звуки доносились и справа. Артему стало скучно.
«Если под словом „все“ подразумевается именно это: наличие раба и возможность соития под зажигательные танцы, то чем „Заведение“ отличается от обыкновенного борделя? Может быть, потребовать деньги обратно?»
Анна сбросила черную одежду. На мгновение Артему показалось, что женщина осталась совершенно голой. И это было недалеко от истины. Теперь на Анне осталось лишь совершенно прозрачное платье, плотно, как кожа, облегающее красивое тело.
«Полиэтилен? — Артем усмехнулся. — Клянусь Спящим, она, наверное, мокрая, как мышь! А при чем здесь Дракула?»
Анна вытянулась в струну, продемонстрировав всем свою великолепную фигуру, и наемник заметил, что ее ногти заметно удлинились.
«А может, они и раньше были такими? Вряд ли, я бы обратил внимание».
Ногти росли на глазах, чернели, Анна скользила вдоль кабинок и, находясь неподалеку от кабинки Артема, улыбнулась. Наемник поднял брови: под полными губами сверкнули иглы.
«Ого! А кого же мы будем высушивать?»
Ответ на этот вопрос последовал незамедлительно. Вряд ли появившийся на сцене мальчик пришел туда по собственной воле, слишком много ужаса было в его глазах, но какая-то сила буквально подталкивала его к Анне. Из кабинок послышались вопли.
Скрипка (или виолончель?) опять исчезла, и все дальнейшее происходило под тонкую флейту. Медленно, очень медленно Анна провела когтем по груди мальчика, оставив на худеньком теле длинную кровавую полосу.
Кабинки шумели, не переставая.
Но, странное дело, жертве это даже понравилось. Страх из глаз мальчика исчез.
«Она включила Внешность, — понял Артем. — Или использовала „заговор слуа“, метаморфу доступна любая магия».
Несчастный был полностью загипнотизирован. Анна небрежно, слегка покачивая стройными бедрами, прошлась по подиуму, и мальчик последовал за ней. Женщина остановилась. Он подошел, и Анна прочертила на его груди еще одну рану. В глазах жертвы сверкнуло обожание. Женщина присела на корточки, томно изогнулась и, поднимаясь, медленно слизывала языком кровь с тела мальчика. Он застонал от наслаждения. Добравшись до шеи жертвы, Анна на секунду замерла и под приветственные крики вонзила иглы в вену.
«Публичное высушивание. А эти дураки масаны до сих пор прячутся в ночи. В шоу-бизнес идти надо. — Артем покосился на Урбанию, девушка восторженно смотрела на сцену. — Здесь можно все. И всем это нравится».
Мальчик быстро терял силы, когти Анны скользили по его спине, оставляя рваные следы. Она разорвала жертве горло, кровь хлынула потоком, несколько секунд женщина наслаждалась ее горячей струей, а затем отшвырнула бездыханное тело в сторону и издала пронзительный крик.
Ей ответили. Еще один, длинный, жалобный вопль донесся слева. Довольное рычание:
— Теперь ты знаешь мой секрет!
«Неужели там масан?»
Из кабинки слева на подиум вылетела отрезанная голова подростка. Анна подхватила ее за волосы и подбросила вверх. Зрители ответили восторженным ревом.
Теперь Артем понял, зачем Анна надела пластиковое платье: попавшая под него кровь не вытекала, а постепенно впитывалась в нежную кожу женщины.
«А ты опасная тварь!»
Артем резко поднялся, вышел из кабинки, захлопнув дверь перед носом удивленной Урбании, и направился в бар. Он увидел все, что хотел, оставалось ждать.
И еще… Воспользовавшись тем, что в коридоре никого не было, наемник быстро заглянул в левую кабинку. Носатый, с длинными седыми волосами и вислыми губами старик с наслаждением кромсал десертным ножом обезглавленное тело раба. Дорогой костюм гостя был испачкан кровью. Метка Темного Двора на плече Артема безмолвствовала, а значит, старик не был масаном. Артем почувствовал глухую неприязнь.
«Какая же ты тварь!»
Лицо извращенца плотно отпечаталось в памяти наемника.
«Увидимся! — Артем закрыл дверь и направился в бар. — Не все же время заниматься делами? Можно что-то сделать и для души».
* * *
Находиться в одной кабинке с Людочкой оказалось невозможным испытанием. Распаленная кровавым танцем и кокаином — она успела принять еще две дозы, — Пупырышкина активно наслаждалась рабом, и ее пыхтенье напрочь заглушало тоскливую флейту. Волосатый Головио попытался было предложить Инге свои услуги, но девушка резко дернула за поводок и вышла из кабинета.
