— Это точно, — согласилась Яна. — Как бы там ни было, книгу не нашли. А Кара демонстрирует возможности, которые челу может дать только Черная Книга.
— Хранитель, — задумчиво повторил Кортес и посмотрел на молодого напарника: — Ты что-нибудь нашел или все силы растратил на ужин с феями?
— Ты завел себе подружку в Зеленом Доме? — встрепенулась Яна.
— Она чел, — не принял шутки Артем, — очень красивая натуральная блондинка, вот все и решили, что она фея.
— Так что ты выяснил?
— Я поговорил с несколькими мелкими колдунами, — доложил молодой наемник. — Кару знают, но распространяться о ней не любят.
— Боятся?
— Скорее опасаются и… — Артем повертел пальцами, подбирая нужное слово, — и уважают. Челы подозревают, что Кара — очень сильный маг, и относятся к ней очень почтительно. Более того, Кара отбирает наиболее способных магов в ученики, формирует группу, и среди челов зреет уверенность, что она готовится к борьбе с Тайным Городом.
— Только готовится? — заинтересовалась Яна. — А они ничего не говорили о последних событиях?
— Думаешь, это дело рук Кары? — догадался Кортес.
— Ты же сам говорил, что хранители периодически устраивают пакости.
— Их задача — демонстрация силы, а не военные действия.
— Господин Серебрянц призывает к войне по всем телеканалам, — задумчиво произнесла девушка. — Если за ним стоит Кара, то это прямая атака.
— Но чего она добивается? — удивился Артем.
— Взять под контроль Тайный Город? Это бред.
— У Кары наверняка имеется цель. Очень четкая и определенная, — медленно проговорил Кортес. — И уничтожение Тайного Города здесь ни при чем.
— А может, все-таки при чем? — Яна задумчиво прищурилась. — Может, предыдущие хранители были мудрее и не стремились к геноциду? А Кара сорвалась?
— Не думаю, — отрицательно покачал головой Кортес. — Все хранители четко выполняли установку: сдерживали Тайный Город, но не более. Можно предположить, что в библиотеке Иоанна Грозного есть знания, которые позволили бы уничтожить Тайный Город, но их спрятали, оставив доступ только к Черной Книге. Значит, статус-кво, а говоря точнее, равновесие, было заложено изначально, и кризис, который провоцирует Кара, не имеет ничего общего с желанием подчинить или уничтожить Тайный Город. Есть другая цель.
— Это все, конечно, интересно, — не выдержал Артем. — Но давайте найдем Кару и отберем у нее наш браслет. А заодно, если захотим, выясним, чего она добивается.
— Хорошая идея, — усмехнулся Кортес. — Мы до сих пор даже не знаем, где ее искать. Твои информаторы дали какую-нибудь зацепку?
— Нет, — признался молодой наемник, — я встречался с мелкими колдунами.
— А Варвара Ильинична? — Яна посмотрела на Кортеса.
— Последние несколько лет она общалась с Карой лишь по телефону, — вздохнул тот, — или на нейтральной территории. Где ее дом, старушка не знает.
— Значит, никаких зацепок?
— Можно попробовать допросить кого-нибудь из помощников Кары.
— Но для этого надо знать, кого допрашивать.
— Наводка есть, — Кортес улыбнулся. — Варвара Ильинична сказала, что совсем недавно направила к Каре очень одаренную девушку по имени Лариса. У меня есть ее адрес, телефон, но у нас нет времени, чтобы втираться в доверие.
— А старушка не рассказала, как выглядит эта Лариса? — тихо спросил Артем.
Кортес удивленно поднял брови.
— Двадцать лет.
— Большие зеленые глаза?
— Короткие светлые волосы.
— А о Тайном Городе узнала меньше месяца назад?
Кортес ошеломленно покачал головой:
— Твоя фея?
— Сегодня утром я подвозил Ларису к дому ее наставницы, очень опытной и умелой колдуньи.
Некоторое время Кортес рассеянно вертел в руках пустую чашку, затем поднял на напарника глаза:
— Иногда мне кажется, Артем, что от твоей сексуальной озабоченности в действительности больше плюсов, чем кажется на первый взгляд.
— Я не озабочен, — не согласился Артем, — это любовь. Она прекрасная девушка.
— Нам повезло, что ты это разглядел.
— В любом случае теперь мы знаем, где живет Кара, — улыбнулась Яна, — и можем планировать операцию.
Речь девушки прервала телефонная трель.
— Извините, — Артем вытащил из кармана мобильный и поднес его к уху: — Алло?
— Артем Головин? — поинтересовался приятный женский голос.
— Он самый.
— Меня зовут Инга.
— Мы встречались?
— Еще нет, — незнакомка помолчала, — до меня дошли слухи, что вы интересуетесь магом по имени Кара.
— Боюсь, что я не совсем понимаю, о чем идет речь, — насторожился наемник.
— Вы правы, — согласилась Инга, — это не телефонный разговор. Давайте поставим вопрос иначе: у меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Мы сможем встретиться? Сегодня?
— Не в моих правилах отказывать красивым женщинам, — подумав, ответил Артем.
— А почему вы думаете, что я красива?
— А разве я ошибся?
— Нет, — засмеялась девушка. — Записывайте адрес.
Когда молодой наемник положил трубку, Кортес укоризненно покачал головой:
— Значит, это была любовь?
— Уверен, — кивнул Артем, — а сейчас был деловой разговор. Мне звонила неизвестная красавица Инга и сообщила, что у нее есть информация о Каре.
— Кто-то из твоих информаторов?
— Нет.
Наемники переглянулись.
— Кара, — решил Кортес. — Мы не ошиблись — это та самая Лариса.
— Она решила проверить, случайно ли Артем вышел на Ларису, — согласилась Яна. — Предусмотрительно. Вот только зачем нам эта встреча?
— Лишняя информация никогда не помешает, — решил Кортес. — Артем, езжай и посмотри на эту Ингу.
* * *
Москва, улица Обручева,
30 сентября, суббота, 13:41
— Я все равно не верю, что Франц де Гир мог даже подумать о предательстве интересов Ордена, — помолчав, продолжил Людвиг Окла. Горячий выходец из ложи Мечей никак не мог успокоиться и постоянно возвращался к теме, которая взбудоражила всю Чудь. — Не верю, и все. Я Франца видел в деле, он за Орден умереть готов.
