— Как все это похоже на нас, — задумчиво произнесла Лариса. — Империи зарождаются, правят, но обязательно приходят в упадок.
— Похоже, — согласилась Кара, — но не надо забывать, что мы говорим о нелюдях. О существах, чуждых человеку, которые являются нашими естественными врагами.
— Я помню об этом, — кивнула девушка.
— Что подразумевается под понятием «Великий Дом»?
— Великий Дом — это объединение генетически схожих между собой нечеловеческих рас вокруг одной, имеющей доступ к Источнику магической энергии. В настоящее время в Тайном Городе существуют три Великих Дома: Навь, он же Темный Двор, Людь, он же Зеленый Дом, и Чудь, он же Орден. В Великий Дом Навь входят следующие семьи…
— Достаточно, — улыбнулась Кара, — я вижу, ты уже достаточно хорошо ориентируешься в Тайном Городе.
— Я стараюсь.
Лариса действительно старалась. Она была страстно увлечена теми знаниями, которые открывались ей в последние недели, теми переменами, которые произошли в ее жизни. Подумать только, за какие-то недолгие дни ее просветили в том, что магия и колдовство — это не сказки и шарлатанство, а вполне реальные вещи! Что она сама — весьма перспективная ведьма, а в Москве — просто невероятно, в Москве! — существует древнейшее поселение нелюдей, называемое Тайным Городом, в котором собрались те, кто правил Землей тысячи веков назад! И люди даже не догадываются об этом!
— Мы должны хорошо знать Тайный Город, поскольку, только изучив врага, можно его победить, — голос колдуньи похолодел. — Пускай сейчас нелюди считаются с нами лишь потому, что мы доминирующая на планете раса, потому, что наши предки победили их, потому, что они еще помнят костры Инквизиции. Пускай сейчас они бросают нам объедки со своего стола и тешат себя надеждой, что рано или поздно этот мир будет вновь принадлежать им. Нелюдей ждет горькое разочарование!
Лариса понимала, о чем идет речь. Из всех обитающих на Земле рас люди («челы» на сленге Тайного Города) были наименее всего предрасположены к колдовству. Ходили слухи, что раньше было не так, и способности человека к магии находились на высоком уровне, но ориентированность на технический прогресс и рвение инквизиторов, которые вместе с нелюдями охотно жгли и своих соплеменников, привели к печальному результату: маги, а тем более сильные маги, стали среди людей огромной редкостью. Ни о каком развитии, разумеется, и речи не шло, а малочисленные колдуны, узнавшие о Тайном Городе, сами были вынуждены пользоваться магической энергией Зеленого Дома. Вот и Лариса, которой необходимо было отметиться в Тайном Городе, посещала московский филиал школы Солнечного Озера, о занятиях в которой девушка вспоминала с омерзением. Бесконечные бессмысленные зубрежки элементарных заклинаний, глупые тренинги, сопящие за соседними партами ученики. Кроме Ларисы, в группе были еще три чела — мальчик и две женщины, а остальную толпу составляли покрытые татуировками Красные Шапки, грубияны и пьяницы, и несколько девочек-людов, не обладающих особыми способностями к магии и направленных в школу, чтобы получить азы колдовства. Но даже при том, что челы были талантливее и сильнее остальных учеников, отношение к ним преподавателей было более чем прохладным. Слишком явно они подчеркивали их чуждость Тайному Городу, давая понять, что занимаются с ними только в силу необходимости.
— Но ведь сейчас ситуация патовая, — негромко сказала Лариса. — Мы обладаем планетой, но неспособны победить нелюдей, поскольку они в совершенстве владеют магией. С другой стороны, Тайный Город, имея колоссальные возможности, не может причинить нам вред, поскольку мы владеем планетой и являемся доминирующей расой.
«А девочка действительно схватывает на лету», — подумала Кара и медленно ответила:
— Мы допустили много ошибок в прошлом, многое забыли, многое потеряли, и наша задача — возродить магическое величие человеческой расы. Когда среди людей появится достаточно большое количество сильных магов, мы сможем диктовать свои условия Тайному Городу. И тогда вся планета будет окончательно и безраздельно принадлежать нам. Но для этого необходимо много работать и постараться отнять у нелюдей самое ценное, что у них есть.
— Самое ценное?
— Знания. Бесценные знания, тысячелетиями копившиеся в Тайном Городе. Отнять у них то, что мы потеряли.
— А разве нельзя договориться?
— Ты думаешь, им нужны конкуренты? В Тайном Городе и без того хватает амбициозных игроков. Три Великих Дома на такую маленькую территорию — это очень много, и появление еще одной серьезной силы они воспримут без всякого энтузиазма. Более того, они постараются сделать все, чтобы эта сила не появилась. — Кара замолчала, давая возможность черному слуге добавить вино в ее бокал.
Мохаммеда, шофера и телохранителя Кары, Лариса знала. Девушка часто сталкивалась с мускулистым негром в доме и обратила внимание на то, с каким обожанием он смотрит на хозяйку. Вот и сейчас, наполняя вином бокал, Мохаммед не удержался от соблазна и не сводил глаз с пышной груди колдуньи. Всех остальных женщин негр игнорировал и даже на нее, Ларису, смотрел безо всякого интереса, хотя посмотреть было на что: стройная натуральная блондинка с огромными зелеными глазами, она не испытывала недостатка в мужском внимании.
— Только знания имеют реальную ценность, — продолжила Кара, когда за негром закрылась дверь. — Поэтому проверим, чему ты научилась за вчерашний день.
— Не очень многому, — вздохнула девушка, — вчера я в основном читала и занималась теорией.
— Тем не менее?
— Тем не менее — вот, — Лариса вытащила из кармана «паркер» с золотым пером и положила его на стол.
— Телепортация? — улыбнулась колдунья. — В каком магазине ты его утащила?
— Ни в каком, — покачала головой девушка, — я сделала его сама. Случайно.
— Случайно?
— Мне нужна была авторучка — в моей закончились чернила, искать было лень, и я представила, что она лежит на столе. Во всех деталях представила, — Лариса гордо вскинула подбородок. — А потом наступила концентрация, я даже не ожидала, честное слово, но успела поймать момент и вспомнила нужное заклинание. Правда, я что-то напутала, — вздохнула девушка, — и чернила получились черными, а я хотела фиолетовые.
Кара молча осмотрела «паркер». Никаких изъянов, обычная ручка, заправленная черными чернилами, проверила — действительно пишет. Колдунья сконцентрировалась и прочитала структуру материи — сомнений быть не могло: «паркер» был создан магическим путем. Невероятно! Материализация на третьей неделе обучения? Какая же сила заложена в этой девчонке? На секунду Кара усомнилась в возможности контролировать Ларису, но затем взяла себя в руки — она старше, опытнее, да и времени осталось немного — девочка просто не успеет осознать свои способности.
— Замечательное достижение! — медленно проговорила колдунья. Лариса радостно улыбнулась. — Потрясающе! Я рада за тебя! Можешь сделать что-нибудь еще?
