— Ну что они так долго? — Иголка нетерпеливо посмотрел на сородичей и даже слегка подпрыгнул от возбуждения. — Может, Кортес забыл о нас? Решил в одиночку дом ограбить.
— От этих челов всего можно ожидать, — авторитетно подтвердил Копыто. — А Кортесу я вообще не доверяю — кто бы мог подумать, что этот гад ухитрится проиграть шасам в элементарный покер?
Уйбуй почесал покрытую татуировками грудь и завистливо посмотрел на Кувалду.
Быстренько распив бутылку виски, Красные Шапки вышли на ударную позицию и уже несколько минут тоскливо ожидали сигнала от наемников. Предвкушение битвы, а тем более добычи нервировало дикарей, и только одноглазый фюрер сохранял олимпийское спокойствие, периодически прикладываясь к плоской фляжке. Менее предусмотрительным сородичам оставалось глотать слюнки.
— Никто о нас не забыл, — буркнул Кувалда, в очередной раз поднося фляжку ко рту. — Все ифет по плану.
Копыто с вожделением посмотрел на снующий вверх-вниз фюрерский кадык и сорвал зло на Иголке:
— Понял, ошибка Спящего, все идет по плану!
От мощного тычка в плечо маленький Иголка отлетел на пару шагов и врезался в державшего гранатомет Контейнера.
Проводившееся позже расследование так и не выявило виновных. Контейнер заявлял, что именно падающий Иголка дернул его за руку, маленький дикарь логично отвечал, что, не будь тычка от Копыто, он бы никогда не оказался около Контейнера, а уйбуй постарался переложить ответственность на гранатометчика, сообщив, что раз уж дураку Контейнеру доверили столь серьезное оружие, то он не имел права снимать его с предохранителя без соответствующего приказа.
Тяжелая граната с диким грохотом снесла запланированную часть высокого забора, вырвав вдобавок пару ближайших деревьев.
Кувалда поперхнулся очередным глотком виски и, не разобравшись, кто стрелял, стремительно бросился на землю.
— Сигнал! Сигнал! — Довольный Иголка выхватил ятаган и бросился к пролому.
Контейнер громко выругался, отшвырнул трубку гранатомета и последовал за маленьким сородичем.
Окрестности огласил разъяренный вой черных морян.
— Проклятые идиоты, — буркнул Кортес, — все сделали по-своему!
— Надеюсь, Артем успел, — пробормотала Яна, глядя в «Умник». — Осторожно, впереди еще один артефакт.
— Что на этот раз?
— «Заморозка».
— А Кара любит разнообразие.
Крохотный белый шарик был прикреплен к дереву на высоте человеческого роста. Содержащееся в нем заклинание «Гиперборейский колпак», которое Яна презрительно обозвала «Заморозкой», в случае активизации артефакта опускало температуру прилегающей территории до минус ста девяноста трех по Цельсию, отправляя всех присутствующих в ледниковый период. На экране «Умника» четко обозначилась зона поражения артефакта, и наемники спокойно обошли очередную ловушку.
Еще по дороге в Серебряный Бор Кортес говорил, что колдунья не будет окружать свое логово сплошным кольцом магической защиты, чтобы не привлекать внимание Тайного Города. И максимум, чего можно ожидать на подступах к дому, так это «спящие» артефакты, выделяющие крайне слабый магический фон в режиме ожидания. Это предположение полностью подтвердилось. Наемники преодолели почти половину расстояния до дома, а «умник» еще не зафиксировал ни одного сплошного кольца защиты — только артефакты.
— Впереди еще одна «Заморозка» и все, — прошептала Яна.
— А где черные?
— Разбираются с Красными Шапками. Далеко от нас.
— Отлично, — улыбнулся Кортес. — Все идет, как запланировано.
— Но меня немного беспокоит отсутствие артефактов, — не согласилась девушка. — То они встречались на каждом шагу, а то…
— Яна, — склонился к ней Кортес, — отвлекись, пожалуйста, от «Умника».
— Зачем?
Девушка подняла глаза и улыбнулась: не далее чем в десяти шагах от наемников возвышалась стена дома.
Мощный взрыв откуда-то справа заставил Арнольда и Глеба испуганно обернуться. Над густыми деревьями парка гордо взметнулись кусочки забора, комья земли и вырванная растительность.
«А Кортес обещал пять минут минимум», — успел подумать Артем, срывая с руки часы.
Активизация упакованного оружия происходила либо после произнесения кодового слова-заклинания, либо автоматически, при определенных движениях рук. Артем выбрал второй вариант. Сжимающая часы правая рука наемника быстро описала нехитрую траекторию: резко вниз, почти до щиколотки, затем правее и резко вверх, к левому плечу. Где-то на половине последнего отрезка, в районе пояса, наемник уже ощутил в правой ладони ребристую рукоятку «бизона» и, продолжая движение, нацелил ее в висок Арнольда. Нокаутирующий удар отправил длинноволосого красавца на землю. Обратным движением Артем совместил рукоятку пистолета-пулемета и лысую голову Глеба, присоединив толстяка к его другу. «Это уже становится традицией».
— Ты опять дерешься? — по дорожке спешила Лариса. — Что это за грохот был в парке?
— Сначала был взрыв, а теперь, — Артем прислушался, — стрельба. — Наемник привлек к себе девушку. — Здравствуй, дорогая.
— Скажешь, что происходит? — Лариса ответила на с поцелуй, но снова посмотрела в сторону выстрелов.
— Небольшая война, — честно признался Артем. — Кое-кто хочет оторвать Каре голову.
— Каре? — Девушка отстранилась от наемника, и в к ее зеленых глазах мелькнуло подозрение. — Кто хочет?
Молодой человек не уловил подвоха:
— Я в том числе…
— Так ты просто использовал меня?!
— Лариса!
— Я поверила! — На глазах девушки выступили слезы. — Ты меня использовал! Как…
Она развернулась и бросилась к дому.
— Лариса, все не так! — Артем поднял с земли запасные обоймы и, засунув их за пояс, бросился вслед за девушкой. — Я объясню!
Взрыв в парке заставил близнецов выскочить из кресел и прильнуть к экранам видеонаблюдения.
— Что произошло?
— Забор поврежден, сработала сигнализация, — Валя бросил взгляд на монитор слежения за оборотнями. — К нам гости, и моряны подтягиваются к ним навстречу.
— Надо предупредить Кару!
Ваня лихорадочно нажал на кнопку интеркома:
— Кара, Кара, это охрана! Черт, она не отвечает!
— Она в лаборатории, — прищурился Валя, — и просила, чтобы ее не отвлекали. Интерком, видимо, выключила.
— Что будем делать?
— А где Арнольд?
Ваня переключился на картинку у главных ворот, и братья одновременно скрипнули зубами: Арнольд и Глеб лежали на земле, Лариса бежала к дому, а ее преследовал короткостриженый наемник с автоматом в руках. Все было понятно без слов. Валя подошел к шкафу и достал укороченный АК.
