— Глеб!
Лежащий рядом лысый толстячок тихо застонал и дернул ногой.
— Ты слышишь грохот?
— Какой еще грохот? — Глеб, не открывая глаз, пощупал голову и снова застонал. — Чем это он нас?
— Какая разница?
— Я хочу его убить, вырвать и сожрать его сердце. — Лысый закашлялся.
Арнольд потер глаза, пытаясь избавиться от разноцветных кругов, сфокусировал взгляд и вздрогнул. Грохот, который он слышал, не был последствием удара. Он был реальным. Он приближался.
Появление новых преследователей не вызвало у Бьяны и Яманы особой радости, но делать было нечего, теперь за ними мчались не менее пяти черных, и оставалось только одно — бежать.
Белые выскочили на площадку между воротами и домом, едва успев заметить валяющиеся на дорожке какие-то тела, и в одно мгновение пересекли ее.
Черные не отставали.
По статистике вес моряны любого типа в боевой шкуре колеблется от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти килограммов. Лапы у них широкие, но достаточно мягкие, поскольку предназначены не только для быстрого и бесшумного передвижения, но и для лазания по деревьям. И для боя — каждая лапа заканчивается тремя острыми когтями, способными пробить дюймовую сталь. Максимальная скорость бегущего оборотня не превышает восьмидесяти двух миль в час, но выдерживать ее более четырех с половиной минут способны только белые моряны.
Бьяна, Ямана и пять черных преследовательниц пересекли открытую площадку перед воротами за рекордные две с половиной секунды и снова скрылись среди деревьев.
На Арнольда наступило пять оборотней, на Глеба пять с половиной — бегущая последней черная моряна только отдавила лысому руку.
Кортес успел отключить «Цаплю» в самый последний момент и, потеряв опору, рухнул на заботливо укрытый к зиме розовый куст. «Шаровая молния» с грохотом взорвалась над его головой, обдав наемника пылающим жаром.
— Ты в порядке? — поинтересовалась Яна, предусмотрительно прижавшаяся к стене дома.
— Еще не знаю, — Кортес кряхтя выбрался из зарослей и потрогал обожженную голову. — Здесь есть бассейн?
— Кажется, у нас проблемы, — пробормотала девушка, глядя в монитор «Умника».
Ну, хватит!
Бег по кругу изрядно надоел белым морянам. Спасаться таким образом от черных сестер можно было до бесконечности. А дело, ради которого они прибыли в логово Кары, не продвинулось ни на йоту.
— Поворачивай! — крикнула Бьяна.
Ямана понятливо кивнула и направилась к виднеющемуся среди деревьев дому.
— Ну и сколько их было? — поинтересовался Кортес, после того как группа оборотней, вдребезги разбив роскошное французское окно, ворвалась в дом. Пересчитать мчащихся тварей не представлялось возможным, тем более что наемники благоразумно укрылись у фундамента, стараясь даже не дышать.
— Семь штук, — ответила Яна, получив информацию от «Умника». — Сейчас они шныряют по всему дому.
— А чего они так засуетились? — Кортес быстро перезарядил автомат. — Неужели из-за Артема?
Яна отрицательно покачала головой:
— Пять черных морян, видимо, охранявших здание, преследуют двух белых.
— Этим-то что здесь надо? — Кортес вздохнул, — массовая миграция оборотней его совсем не порадовала.
— Я знаю, где кабинет Кары, — пробормотала девушка — «Умник» быстро сканировал дом. — Сейчас в двух комнатах зафиксирована магическая активность. Первая комната в подвале, там работает мощный артефакт, а вторая неподалеку отсюда. Она защищена магией.
— Идем туда, — решил Кортес. — Кара наверняка спрятала книгу в кабинете.
От свиста и прерывистого мелькания, которыми сопровождались молниеносные перемещения оборотней, у Красных Шапок зарябило в глазах. Перепуганные дикари сбились в кучу на дне воронки, с ужасом ожидая самого худшего. Но, к их безмерному удивлению, ничего не произошло. Правда, два монстра спрыгнули в яму, но тут же покинули ее, словно бы испугавшись собственной смелости. А больше никто не приходил. И довольно давно не приходил.
Первым на правах фюрера смелости набрался Кувалда. Одноглазый с максимально возможной осторожностью высунул голову за край воронки и несколько секунд присматривался, прислушивался и даже принюхивался к происходящему.
Поляна опустела. Не было ни рычания, ни молниеносных перемещений вдоль деревьев, не пахло персиками, и никто не бросал камни. Черные моряны ушли, и только справа, из-под поваленного взрывом дерева доносились слабые стоны: брошенное Копытом «Око» вспыхнуло в руках у оборотня, и, сколько времени потребуется несчастной, чтобы прийти в себя, никто не знал.
— Мы их отогнали! — Кувалда вылез из воронки и весело посмотрел на сородичей. — Пошли грабить фом.
— Может, побудем здесь? — боязливо предложил Иголка. — Вдруг они нас заманивают?
— Тот, кто по религиозным, философским, этическим или моральным причинам отказывается от участия в грабеже, автоматически лишается своей фоли в фобыче, — на память зачитал Кувалда один из немногих постулатов Красных Шапок. — Я ифу, а вы как хотите.
Воины переглянулись и неохотно полезли из ямы.
— Это здесь?
— Да, — Инга исподлобья посмотрела на Антуана де Кулье. — Это дом Кары.
— Весьма достойно, — одобрил чуд. — И местечко неплохое. Серебряный Бор. Надо будет тоже прикупить здесь домик…
Радужные мечты магистра Драконов оборвала длинная автоматная очередь. Рыцари переглянулись, потянулись за оружием, а де Кулье схватил девушку за подбородок:
— Кто это может быть?
— Откуда я знаю? — Инга закусила губу. — Видимо, вас опередили.
— Может, вызовем подкрепление? — осторожно спросил Дункан. — Если эта Кара — маг, то пара гвардейцев не помешает.
— Справимся сами! — Антуан выбрался из автомобиля и грубо вытащил за собой девушку.
Услышав новые выстрелы, Инга вздрогнула — она не ожидала, что наемники придут в дом Кары так быстро. И будут действовать столь успешно. Почему их не убили еще в парке? Почему позволили подобраться к дому?
Частичный ответ на эти вопросы девушка получила, пройдя через взломанные рыцарями ворота. Первое, что увидела Инга в парке, были валяющиеся на ухоженной дорожке Глеб и Арнольд.
— Кажется, здесь побывал Артем, — пробормотала девушка и непроизвольно улыбнулась. Впервые, за много времени.
— Что ты сказала?
— Это местные охранники.
В том, что это была плохая идея, Бьяна убедилась почти сразу.
