— Ты в свое время прочитал все, что хотел, без всякого высокого положения, — буркнул князь.
Сантьяга вежливо улыбнулся. Приступив к своему образованию, он не только перерыл и изучил всю библиотеку Темного Двора, но и сумел покопаться в архивах остальных Великих Домов, заложив фундамент той жгучей ненависти, которую испытывали к нему обитатели Тайного Города.
— Я искал знания, — объяснил комиссар.
— Видимо, кто-то пошел по твоим стопам. — На колени князя вскочила черная пушистая белка и нетерпеливо подергала его за рукав. Лидер Нави протянул ей откуда-то появившийся грецкий орех, и белка с громким хрустом разгрызла угощение. — Продолжай.
— Темный Двор отпадает, в этом я уверен.
— Просто уверен?
— Зачем же? Ортега проверил наших ведущих магов, но они и так все на виду. Подозрений никто не вызвал.
— Другие семьи?
— В Зеленом Доме Аркан могут построить королева, жрицы и две фаты из дружины Дочерей Журавля: Рада и Златка. — Сантьяга с улыбкой смотрел на уплетающую орех белку. — Я проверил — никто из них не покидал Тайный Город во время строительства Большого Круга. Следовательно, остается Орден.
— А это не может быть какой-нибудь чел? — поинтересовался князь, скармливая белке еще один орех. — Прочитал где-нибудь об Аркане и стал приносить жертвы, не понимая, что ничего не добьется.
— В истории Тайного Города бывали случаи утери архивов, — согласился комиссар. — Но, во-первых, если бы какой-нибудь чел расшифровал информацию об аркане, он бы понял, что жертвы — это только часть заклинания, и не стал бы приступать к его строительству. А во-вторых, мы еще не встречали чела, чей магический потенциал позволил бы ему расшифровать хоть один наш манускрипт. Они больше разбираются в технике, чем в магии.
— Тогда вернемся к Ордену.
— В Великом Доме Чудь построить Аркан могут великий магистр, любой из мастеров и рыцари командоры войны. Первые отпадают — на прошлой неделе проходил большой совет Ордена, и вся верхушка точно была в Тайном Городе. Их интервью следовали в «Тиградком» одно за другим. Остаются командоры. — Сантьяга встал со стола и медленно прошелся перед креслом князя. — В интересующий нас период город покидали четверо. Один медитирует где-то на Новой Земле, двое греются на Таити, и только один уезжал якобы по личным делам. Никто не может сказать, куда и зачем.
— Кто?
— Богдан ле Ста.
— Что мы знаем о нем?
— Богдан ле Ста — один из ведущих магов Ордена, причем относится к наиболее консервативному крылу рыцарей, что неудивительно — вся жизнь Богдана прошла в гвардии, герой последней войны с Зеленым Домом. Помните ту странную историю с выбросом энергии во время переговоров?
— Разумеется.
— Богдану сто четыре года, он командор войны, но по своему потенциалу значительно превосходит Франца де Гира, мастера войны. За последние годы Богдан в нескольких столкновениях доставил нам изрядные хлопоты. Он умен, целеустремлен и талантлив. Он разработал ряд интересных заклинаний, исследовал природу Источника и даже занимался поиском технологии перехода во внешние миры. Богдан — незаурядная личность. — Сантьяга поправил галстук и остановился прямо напротив князя. — Если он станет мастером войны или великим магистром, то сможет реально усилить Орден. Как комиссар Темного Двора, ответственный за безопасность Великого Дома Навь, я крайне заинтересован в его нейтрализации.
— Понятно, — протянул князь. — Но ты же понимаешь, что официально мы не можем ничего сделать. Строительство Аркана Желаний не более чем твои подозрения.
— Есть жертвы.
— Ты сумеешь доказать причастность к ним Богдана?
— Нет.
— Значит, и говорить не о чем.
Сантьяга помолчал.
— Если постараться, я смогу взять его на Престоле Силы, во время принесения последней жертвы. Тогда его причастность к строительству запрещенного Аркана будет очевидной, и мы сможем его прижать.
— Ты будешь требовать его смерти?
— Мы имеем на это право, — пожал плечами комиссар.
— Имеем, — согласился князь, — но попробуй спрогнозировать дальнейшее развитие событий.
Сантьяга задумался:
— Орден, безусловно, не захочет терять одного из лучших магов и постарается сгладить ситуацию.
— Верно, а учитывая наши прохладные отношения с Великим Домом Людь, зеленые наверняка не поддержат требование смерти командора.
— То есть мы сдадимся?
— Орден накажет Богдана, но не столь сурово. В конце концов речь идет о челах. Максимум, чего мы сможем добиться, — отлучение от гвардии, лишение титула командора войны, запрет на занятие магией.
— Они его вернут через год или два.
— Совершенно верно.
— А я намерен его убить, — жестко проронил Сантьяга.
— Почему? — немного удивленно поинтересовался князь. Обычно комиссар был более сдержан.
— Потому что я хочу выяснить, откуда командор узнал технологию Аркана.
На этот раз повелитель Темного Двора молчал гораздо дольше. Он тщательно обдумывал слова своего комиссара:
— Ле Ста сам все расскажет на следствии.
— А если нет? Вы же знаете, насколько упрямы чуды.
Пауза.
— Он мог вскрыть книгу запрещенных заклинаний.
— Орден ведет себя слишком безмятежно, они явно не в курсе происходящего, — покачал головой Сантьяга. — Вскрытие книги пахнет войной, и великий магистр не станет прикрывать рыцаря. Даже командора.
Снова небольшая пауза.
— Значит, ты думаешь, что Богдан узнал технологию Аркана Желаний не из книги запрещенных заклинаний?
Это было невозможно. Со времени подписания Китайгородской конвенции все сведения о технологиях запрещенных арканов были изъяты из архивов и помещены в специальные книги. За этим следили очень жестко, поэтому интерес Сантьяги был вполне оправдан.
— Я хочу выяснить, откуда командор ле Ста узнал технологию запрещенного заклинания, — повторил Сантьяга.
— Но при чем здесь его смерть?
Комиссар снова пристроился на краешке столешницы:
— Мне кажется, что Богдана подставляют. Слишком эта ситуация нереальна, я не верю, что она возникла случайно, сама по себе. Мне кажется, что кто-то хочет поиграть с нами и нам предлагают убить командора ле Ста.
— Это может оказаться гамбитом: нам отдают его, чтобы тут же перейти в нападение, — глухо произнес князь.
— Понимаю, — согласился Сантьяга, — но не вижу других шагов.
