— Здесь ты тоже намудрила — дергала энергию у окружающих, а это запрещено, да и невыгодно — ее слишком мало.
— А откуда же ее брать?
— Покупать. — Златка внимательно посмотрела на Ларису. — Продажа магической энергии — приоритет Великих Домов, но об этом мы поговорим позже. — Фея потеряла всякий интерес к этой забитой девице. Хватит, пусть челами занимаются челы. — А пока тебе придется заполнить несколько анкет — мы хотим знать все о тебе и твоей семье.
— Я понимаю.
— Кабинет номер восемь.
Магия магией, но вся эта возня сильно напоминала заурядный прием на работу. В кабинете номер восемь Ларису встретили уже привычный черный стол, зеленое кожаное кресло, четыре кактуса на подоконнике и полная старушка с кудрявыми голубоватыми волосами, в теплой шали и с толстыми очками на мягком курносом носу.
— Садись, Лариса.
— Спасибо.
Девушка опустилась в кресло и увидела на столе перед старушкой тоненькую желтую папку, которая только что лежала перед Златкой.
— Меня зовут Варвара Ильинична, — сообщила хозяйка кабинета, раскрывая папку, — я задам тебе несколько вопросов о жизни, о работе, о твоих увлечениях. Не надо волноваться — это не экзамен, не допрос и не проверка. Ты уже принята, а теперь мы просто составим кое-какую статистику. — Старушка неожиданно подмигнула Ларисе. — Без бюрократии не обходится даже колдовство.
— Я понимаю.
— Назови, пожалуйста, полные имена твоих родителей, девичью фамилию матери, даты и места их рождения.
Варвара Ильинична была челом и работала в филиале школы Солнечного Озера сорок два года. У нее был редкий дар — Варвара Ильинична чувствовала магов. Не просто чувствовала, а могла исследовать их силу, оценить возможности, перспективу и легко предсказывала, кем в конечном итоге мог стать тот или иной ребенок. Варвара Ильинична не ошибалась, и даже жрицы привлекали ее для оценки юных колдуний. К ее голосу прислушивались.
Вот и сейчас, машинально записывая ответы Ларисы, старушка быстро просканировала ее и едва не вскрикнула от удивления — результат был поразителен. Девочка обладала огромным потенциалом. Огромным по человским меркам — основная масса людей далека от магии — и очень неплохим по меркам Тайного Города. У Ларисы был как минимум уровень фаты Зеленого Дома. Удивительно, как Златка не разглядела этого. Варвара Ильинична поджала губы. В последнее время все возрастающее высокомерие директорши филиала действовало ей на нервы. Люды вообще плохо разбирались в возможностях человека, считая, что среди людей никогда не будет сильных магов, но Варвара Ильинична точно знала, что случаются исключения. Причудливое переплетение генов, смешанные браки, естественные мутации вблизи мощных Источников магической энергии приводили к появлению сильных колдунов. Варвара Ильинична лично знала женщину, не уступающую в своей силе жрицам Зеленого Дома. А вот сами жрицы о ней даже не слышали. И об этой девочке не услышат. Что они могут ей дать? Жалкие крохи знаний? Научат делать примитивные фокусы, разрешат частную практику и начнут драть бешеные деньги за пользование магической энергией. Зеленый Дом не верит, что среди челов могут быть сильные маги, а значит, настоящей жизни этой девчонке не видать, и помочь ей может только один человек. Человек, а не чел.
Когда Лариса ушла. Варвара Ильинична несколько минут молча сидела в кресле, задумчиво разглядывая свои ногти, затем взяла авторучку и в графе «результаты исследований» решительно написала: «Способности класса 0.4 фея, возможный потенциал — 0.6 фея. Рекомендация: базовая подготовка, содействие в продвижении по службе, задействовать только на несложных заданиях».
Высокомерная Златка никогда не проверяла результатов исследования челов.
Старушка захлопнула личное дело Ларисы и сняла трубку телефона:
— Кара? Здравствуйте, это Варвара Ильинична.
Морщинистое доброе лицо старой колдуньи мгновенно появилось в памяти Кары, и женщина быстро выбрала необходимый тон:
— Как ваш внук, Варвара Ильинична?
— Первый зуб прорезался! — с гордостью сообщила старушка.
— Замечательное событие! — Радостный тон Кары не оставлял сомнений в ее глубочайшей заинтересованности. — Вы еще не тестировали его способности?
— Думаю, что рановато.
— Если они есть — нужно узнать об этом как можно скорее.
— Наверное, вы правы. — Варвара Ильинична помолчала. — У меня есть новости для вас, Кара.
— Я слушаю.
— Сегодня я познакомилась с девушкой. На первый взгляд — ничего особенного, немного старовата для учебы, но потенциал довольно большой.
— Насколько? — Голос Кары стал деловым.
— Возможно, даже вашего уровня.
— Вы уверены?
— Конечно, надо проверить, — замялась было Варвара Ильинична, но тут же решительно поправилась: — Я уверена.
— Я хочу познакомиться с ней, — медленно сказала Кара. — Как ее зовут?
— Лариса Кузнецова.
* * *
Бар «Три педали».
Москва, улица Большая Дмитровка,
16 сентября, суббота, 15.11
Капитан гвардии великого магистра, мастер войны Ордена Франц де Гир появился в баре «Три педали» минут через пять после того, как Сантьяга удобно расположился за стойкой с чашечкой черного кофе. Гонций, главный бармен, на весь Тайный Город прославился своим умением варить кофе, и комиссар никогда не отказывал себе в удовольствии от дегустации ароматного напитка. Он предпочитал черный, без сахара и сливок.
Как всегда, в эти часы бар был практически пуст. Франц молча устроился справа от комиссара, одобрительно кивнул Гонцию, поставившему перед ним кружку темного пива, и, дождавшись, когда бармен отойдет, угрюмо поинтересовался:
— Зачем ты хотел меня видеть, нав?
— Здравствуйте, Франц. — Сантьяга отхлебнул кофе и вежливо улыбнулся мастеру войны. — Понимаю ваше недовольство, возможно, я оторвал вас от важных дел, но мне не нравится, когда меня пытаются убить гвардейцы великого магистра.
Франц сделал большой глоток пива и вернул кружку на стойку. В полумраке бара на левом мизинце капитана гвардии блеснула кровавая рубиновая капля. Франц вытер губы.
— Это официальная нота?
— Нет, это выражение моего личного недоумения. — Комиссар Темного Двора внимательно посмотрел на собеседника. — О чем вы думали, когда посылали этих мальчиков ко мне?
— Великий Дом Чудь приносит официальные извинения за недоразумение, — буркнул Франц. — Это недопустимое самовольство некоторых гвардейцев, и они будут строго наказаны.
— Он, — поправил чуда Сантьяга. — Он будет наказан, узурпатор Теодор ле Ман. С остальными я уже разобрался.
