Вот и все. Никаких ненужных нотаций. Это пугало Ларису, но одновременно — притягивало.
— Кара, ты сказала «фундамент». Значит, я получу еще и дополнительное образование?
— А ты проницательна, — улыбнулась ведьма. — Из тебя может выйти очень сильный маг, но те навыки, которыми пичкают в школах Зеленого Дома, не помогут тебе.
— А почему они так себя ведут? — удивилась Лариса. — Разве им не выгодно найти как можно больше людей с магическими способностями?
— Видишь ли, Лариса, — медленно проговорила Кара, — у людей очень редко проявляются магические способности. Тем более такой силы, как у нас с тобой. Поэтому Зеленый Дом не стремится искать людей и обучать их.
Несколько секунд до Ларисы доходил смысл, скрытый в словах Кары, а затем она округлила глаза:
— Что значит «людей»?
— Именно то, что ты подумала. — Кара задумчиво провела пальцем по столешнице. — Видимо, тебе еще не говорили, что практически все маги, которых ты встречала до сих пор, — нелюди.
— Как нелюди?
— Совсем не люди. Генбек Хамзи, хозяин книжного магазина, — шас, эта семья входит в Темный Двор. Златка, директор филиала школы Солнечного Озера, — фея Зеленого Дома, она из семьи Людь. Эти существа — потомки народов, живших на Земле еще тогда, когда мы лазали по пальмам и собирали корешки для пропитания. В те времена они уже строили города и развивали науки.
— До людей?
— Поверить в то, что они просто колдуны, было легче?
Девушка кивнула.
— Эти народы создавали империи, воевали друг с другом, но однажды пришли наши предки, победили их и захватили Землю для нас. Нелюди же спрятались в Тайном Городе, здесь, в Москве, и терпеливо ждут своего часа. Их мало, но они могущественны в магии. До недавнего времени считалось, что люди, челы, как называют нас они, к магии не способны. Точнее, способны лишь к ее примитивным формам. Но я, а теперь — мы, можем доказать, что это не так. Мы можем твердо заявить, что люди такие же маги, как и обитатели Тайного Города.
— Значит, ты скрываешь свою истинную силу?
— Пока — да. Нелюди еще не готовы принять известие о том, что среди людей появляются по-настоящему сильные колдуны. Мы — доминирующая на планете раса, и единственное, в чем они нас превосходят, — магия. Она позволяет им жить и скрываться, она — гарантия их безопасности.
— И если люди овладеют магией, это станет угрозой для них, — поняла Лариса.
— А ты молодец, — улыбнулась Кара. — Я могу научить тебя всему, что знаю, а знаю я немало. Я могу дать тебе настоящие знания, а не те крохи, которыми тебя накормят в Зеленом Доме. Ты станешь по-настоящему сильным магом.
Лариса не колебалась ни секунды:
— Я согласна.
Кара улыбнулась, подошла к девушке и, взяв в руки ее лицо, поцеловала Ларису в лоб:
— Ты будешь моей первой ученицей.
— И самой лучшей.
— А когда я уехал, они с Христофаном продолжали рыться в сундуке, — закончил Артем. — И дальше эту историю лучше всех расскажет Кортес.
Яна немедленно обернулась к наемнику.
— Значит, все это время у тебя в руках был целый клад?
— Ну, в общем — да. — Кортес вздохнул. — Правильнее будет сказать, часть клада. Маленькая часть. Очень маленькая.
— Там еще моя доля, — напомнил Артем. — В конце концов, это я все придумал.
— Зато ты безвозмездно пользовался моим джипом.
— Зато я помог тебе перепить приставника.
— Может, ты еще вспомнишь про блокиратор алкоголя?
— Ну сколько можно, Кортес, я же не виноват, что блокиратор подействовал на тебя именно так!
— А я не говорил, что ты виноват. Я говорил, что ты несешь ответственность за эту выходку.
— Но он же нам помог в конце концов!
Кортес прорычал что-то невнятное.
— Так как насчет моей доли? — поинтересовался молодой наемник.
— Я подумаю, — кивнул Кортес и, улыбнувшись, добавил: — Напарник.
Артем понял, что экзамен выдержал.
— Я хочу видеть драгоценности, — заявила Яна.
— Ладно, — сдался Кортес, — сегодня поедем ко мне, и все увидишь.
Яна улыбнулась и показала ему язык.
— Кстати, это за тобой.
К столику наемников подошел Егор Бесяев.
— Кортес, старик, Биджар уже здесь, а Карим Томба только что звонил — будет через десять минут. Как только он войдет в «Реактивную куропатку» — садимся за стол.
— Каковы ставки? — поинтересовалась Яна.
— Шасов считают фаворитами, — признался Егор. — Все знают, что Кортес давно не играл на серьезном уровне, и уверены, что он не сможет помочь мне обыграть Биджара и Карима.
— Ты еще пожалеешь об этих словах, сопляк, — пообещал наемник. — После нашей победы ты съешь их вместе со своим галстуком.
— Мы еще должны победить! — Егор улыбнулся и направился к карточной комнате. — Начинаем сразу же, как приедет Карим!
Кортес посмотрел на напарников:
— Пока я буду раздевать шасов в покер, подумайте о том, где сейчас находится браслет фаты Мары. Я обыскал Богдана — при нем побрякушки не было.
— Может, он был у Тапиры? — предположила Яна.
— Вряд ли. Тогда бы Престол охраняли черные моряны.
— Логично.
— Люды что-то заподозрили, — сообщил Артем. — Видимо, они тоже не забыли о браслете и ищут его. Уверен, что агрессивность, с которой они вели мой допрос, объясняется именно этим.
— Люды считают, что имеют приоритетное право на черных морян, — задумчиво произнесла Яна. — Они будут настаивать на этом.
— Хочешь сказать, что у нас могут возникнуть проблемы со сбытом? — прищурился Кортес.
— Может быть, сначала найдем браслет? — не выдержал Артем. — Насколько я понимаю, с этим у нас проблемы. Кому Богдан мог его отдать?
— Митара упоминала человскую ведьму по имени Кара, — сообщила девушка. — У Богдана были с ней какие-то дела.
— При чем здесь человская ведьма?
— Как я поняла из рассказа Митары, в последнее время Богдан общался только с Тапирой. И этой Карой. Он мог отдать браслет ей.
— А за что? — немедленно среагировал Артем. — Что может стоить так дорого?
— Факт есть факт. Это наша единственная нить — колдунья по имени Кара.
— Кувалда тоже упоминал Кару, — вспомнил Кортес. — Странную человскую ведьму, которая много лет назад продавала вечные артефакты.
